她这话却说到了村子的忌讳，老太太面色大变，慌慌张张冲她摆手，好像听到这些话都是什么十恶不赦的罪过一样：“妮子，你糊涂了！怎么能说这话！
你忘了李裁
家的二伢子是怎么死的吗？年轻人不知道自己几斤几两重，吃了熊心豹子胆，偷偷跟在村长后面往山那边跑，结果触怒了神明，摔断了腿不说，还得了那种吓人的疫病，要不是他爸妈狠心把他扔到
葬岗，差点儿把咱全村的人都给害了…你可不能做傻事啊！”祝真连忙安抚她的情绪：“我就是随口说说，阿婆您别紧张。”心里却不免思忖，如果一切都是村长的阴谋。
那个二伢子染上的疾病又不知该作何解释，她拿起把水果刀，比划了两下，觉得勉强能够用来防身，正打算问问老太太能不能赊账，却听阴暗的角落里响起婴儿微弱的啼哭声。“尾巴，你是不是饿啦？乖哦…
这就给你冲。”老太太抖抖索索地拿出一罐没有标注生产商的三无
粉，又打开桌上的热水壶，往塑料瓶里倒水，冷不防看岔了倒在手上，烫得哀叫出声。“阿婆，我帮您吧。”祝真于心不忍，再加上据李承所说。那场瘟疫发生在五十年前，也只有在年纪大些的老人这里才能打听出一些细节，便主动接过
瓶，扶她坐下。调好水温。她打开
粉盖，闻到一股浓烈的香
味道，皱了眉问：“阿婆，这粉也是村长采买回来的吗？”“对，对，说是进口的，不便宜哩！”老太太和气地
出个笑脸，脸上的皱纹比喜婆婆还多几层，给人的感觉却亲切许多，“尾巴，别急啊…马上就好。”她又拍了拍祝真的手，恳求道：“婴儿
旁边的篮子里有
布，妮子你顺便帮我看看尾巴是不是了拉了。给他换换吧，我老了。实在是不中用了…”祝真自然答应，照着
粉罐上的冲泡比例冲调好，在门内的墙壁上摸索了好一会儿，回头问道：“阿婆，光线太暗了。我看不太清，电灯开关在哪儿？”“不能开灯，不能开灯。”老太太立刻阻拦，手指着斜对角的方向，“你顺着货架走到最里面，一眼就能看见尾巴的小
。”祝真有些奇怪，却顺着她的意思，循哭声找到那架小小的婴儿。是实木打造的，线条简单拙朴，顶上罩着一层米
的纱帐，想来是用来防蚊虫的。婴儿显然饿得狠了。有气无力地哭着。哭几声嘬一会儿手指，发出“啧啧”声。孩童和老人总是更容易
起人的同情，祝真的心软了软，轻声哄道：“尾巴不哭啦，姐姐喂你。”她一边哄着。一边掀开纱帐一角，弯
低头去抱那个孩子，借着昏暗的光线往孩子的脸上看了一眼，瓶“砰”的一声跌落在地。她看见一个通体雪白雪白的婴儿。婴儿也就四五个月大小，每一寸皮肤都呈现出极为病态的苍白，就连稀疏的头发和眉毛也都是白色的，眼睛颜色很淡，眼球不正常地颤动着。歪着头、斜着眼睛，直直地看着她。
等了半天也没等到心心念念的
瓶，一道口水顺着惨白的小脸
下，他“吭哧吭哧”地哭得更凶。“妮子，怎么了？”老太太不放心，出声询问。“没…没事。”祝真按了按疯狂跳动的心口，捡起
瓶，擦干净嘴，喂到孩子嘴里。抱是不敢抱的，她到现在冷汗都没消退。“妮子，吓着你了吧？”听见孩子的哭声止住，老太太松了口气，有些抱歉，“唉，这孩子命苦啊。”
“没有。”祝真接话，“阿婆，这是您孙子吧？您的儿子和儿媳妇呢？”“死啦，都死啦。”
老人的声音里透着无限苍凉，“儿子从小体身就不好，去年冬天没了。媳妇生尾巴的时候大出血，也跟着走了…唉，都是命啊…都是我们早些年不敬神明，所应得的天谴啊！作孽哟…”祝真听得有点儿糊涂。不能见光，皮肤雪白，眼球震颤，都是白化病的症状。老人儿子的病暂且不提，女人生孩子本就是过鬼门关，再加上村庄闭
，医疗条件势必更加落后，大出血抢救不过来也在常理之中。正常的疾病和意外，怎么能说是天谴呢？而且…“阿婆，我们这些年不是对神明毕恭毕敬，也按规矩祭祀了吗？为什么还会遭到天谴？神明不应该庇佑我们吗？”祝真看着孩子喝完
，取下
漉漉的布，换上干净的。老太太头摇叹息：“都怪五十年前，村子里的那些年轻人不肯安分，非要出去看看外面的世界。
他们见山险难爬，便商量着一起修砌山路，等修好之后外出闯
。结果，山路修到一半的时候，他们挖出一块大巨的石碑。那石碑上画着古怪的符号，村子里的教书先生们哪个都不认得，村长说一定是神迹，神明在阻拦他们大逆不道的行为，命令他们立刻停下。可他们不听啊…继续挖了下去，快修到山顶的时候。
他们发现了一个墨绿色的小盒子…”祝真听得入神，轻拍着婴儿将他哄睡，轻手轻脚走到外面，问道：“然后呢？盒子里装的是什么？”
“是瘟疫啊！”老太太浑浊的眼睛忽然变得锐利，好像回忆起了什么无比可怕的事情，“他们
怒了神明，神明降下可怕的诅咒，惩罚我们这些胆大包天的村民。瘟疫迅速传开，不过几天时间，村子里的人就死了大半，我家老头子就是这么没的…即便后来，我们在村长的领导下及时改悔，年年供奉神明，也不过是免去了恶疾
身的痛苦，却没有办法洗
我们曾经犯下的罪孽。这些年，村子里的孩子们夭折的夭折，生病的生病，畸形的畸形，健健康康的没有几个，村长说，这都是我们应得的天罚，这诅咒将伴随我们祖祖辈辈，生生世世，直到死亡，方得解
…”原来，所谓的瘟疫，只是诅咒中的一环，据老太太所言，这村子里的孩子们大多不太正常，也是天谴带来的苦果。
难怪祝真一路走来，所见人丁凋敝，村民寡言少笑，空气中似乎永远覆着一层沉重的绝望与无力，她以为的、庇佑村民镇
瘟疫的神明，实则亦正亦
，恩威并施。一切苦难皆由它而起，苟延残
亦拜它所赐。怪不得大家对那尊神明都是又敬又怕，怪不得祭祀它的方式如此腥血
忍残，却无人敢提出异议。得到了自己需要的关键线索，祝真礼貌地和老人道别，走出几步。
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