细碎的哭嚎，尖锐的
息，
复一的逃亡与乞讨…过多的幻觉充
大脑，又顺着口鼻
出来，变成黏稠恶心的气息。“…好饿。”他喃喃低语，体身一阵阵地痉挛。每天的刑罚从不迟到。但疼痛感正在淡化。与之相反，精神的饥饿攫夺理智，每时每刻都在摧残可悲的魂魄。阿蝉记得
骨头的味道。因为记忆太深刻，所以烂米和臭水变得更加难以下咽，他渴盼正常的食物，他一地盼着。直至某天，侯府的小千金终于踏进这灰暗
仄的牢狱。“要吃么？”她笑盈盈地问他。轻易就能折断的素手，捏起炖烂的猪大骨，喂到他嘴边。“给你吃呀…只要你听话。”“如果你不听话，我就再也不来啦。”不，不不不不不不不！阿蝉挣扎着抬起头来，在姜晏决定扔掉
骨的前一刻，张嘴咬住，牙齿磕着骨头发出嘎吱嘎吱的响声，他生怕她离开。他窥见了她的不耐烦。人的意志是多么浅薄的东西啊…阿蝉可以忍受躯体的磨折，却无法遏制疯狂的饥饿。
他像一条被打折了腿的狗，歪歪斜斜地躺在地上，只靠一张嘴，一副牙齿，以及肿
溃烂的舌头，竭力
食着姜晏手中的骨。炖烂的掉在地上。硬坚的骨磕出了裂痕。姜晏垂眸，静静看着脚边的屑污渍。四天而已，在家养病的宿成玉今堪堪有了动作，关在柴房的小乞丐已经溃败求饶。“说罢。”她问，“你从哪儿来，与宿成玉什么关系？”＊＊＊
受多煎熬，阿蝉的喉舌严重损伤，他费力咽着嘴里残存的渣，疼痛的舌头抵住上颚，尝试许久才呼出嘶哑的气音。“建明八年…
山疫病肆
，我…曾受宿氏救命之恩…”姜晏没有表情变化。建明八年，距今已有十一年之久，那时山郡疫病闹得沸沸扬扬不可收场，兼秋收困难出现粮荒，许多乡县十室九空，医馆无药粮仓无粟，来不及收殓的死尸就横在街上，脓水臭不可闻。混乱的世道，加之部分官差的不作为，致使郡内出现多起暴
事件。为此，朝廷派人前往山郡，协助郡县官兵治理疫病拨调物资，平定地方暴，安抚民众情绪，然而疫病与粮荒没能及时遏止。眼见事态越来越严重，郡守宿成德决意封城，火油弓箭屠戮生者，九城十八乡百姓无论患病与否，皆葬身烈火之中，烧至尸骨焦黑。宿成德自己也殉了城。
此事过于惨烈，虽有人叹息宿成德迫不得已，为天下苍生自甘背负千古骂名，但更多的言论痛斥宿成德恶鬼心肠人
泯灭，死不足惜。一时间骂声沸反盈天，宿氏声誉受损，右相宿永丰走在路上都曾被百姓拦路唾面。当时，因着长子宿成德的死亡，宿永丰
头尽霜。他拦住了想要拿人的护卫，众目睽睽之下，对着愤怒的百姓屈膝长跪。我心愧悔。举重若轻的四个字，消解了无数疯狂的怨恨嘲讽，而这一跪，保住了宿氏高风亮节的名声。
姜晏自认没有宿永丰唾面自干的气量，也难以评判此人是非，毕竟那些年她还小，什么都懵懵懂懂的。
宿永丰的事迹常常被人提起，姜晏不耐烦听，也被迫记住了一些，譬如右相仁德宽厚体恤民众，吃穿用度格外俭朴。
写得一手好字，书坊如今还有他的碑帖。门生无数广结善缘，朝廷许多官吏都得称他一声先生…然而记忆最深的，还是宿永丰当街这一跪，以及随后不久因办事不利被贬庶人后的大厦倾颓。
她站在阿蝉面前听，听他断断续续地讲述十一年前的
山疫病，他没有提宿永丰，也没有提宿成玉，口中只有一人。宿成德。屠城殉城的宿成德，背负骂名的宿成德，让宿永丰夜一白头的宿成德。宿成玉的…大兄。“因为疫病饥荒…我双亲相继亡故，亲族…皆无…”阿蝉说的每一个字，都仿佛是从牙
里挤出来的。带着腥气，掺着恐惧，“一…被官兵捉走…因着八字纯，充了金乌塔的祭品…”姜晏皱眉：“金乌塔？”“在…在俞县…”阿蝉
了几声，他的眼眶深深凹陷着。眼珠子泛着浑浊的光，“听说…是，国师…国师的意思，筑金乌塔镇
妖魔，疫病灾荒便可消退…”国师？姜晏想了又想，总算从记忆里扒拉出个模糊的印象。当今天子信奉神鬼之说，喜服丹药，的确捧了个道士做国师，但这道士深居简出，鲜少
面，姜晏两辈子都没见过真人。至于筑塔镇疫病的事，更是闻所未闻。阿蝉说，筑金乌塔需要供奉八十八个生辰八字纯
之童，八十八个尚未弱冠的纯
少年，他被押至祭祀场所时，绑得像只待宰猪羊，抬头就能望见远处高耸的漆黑塔尖。祭祀
程复杂繁琐，他和其他的祭品跪在地上，连续几滴水未进，饿得满眼都是恶鬼飞舞的幻觉，后来，夜深时分，几个同为祭品的孩子互相帮着松
绳子，打算逃命。“太饿了…”阿蝉低声呢喃，“太饿了。所以想吃香案的
。”满满当当摆在周围香案上的食物，
惑着饥肠辘辘的稚童停下脚步。他们尚且不知道自己身为祭品的最终命运，不知道为何会被绑在这里，于是咽着口水扑向案桌。阿蝉抢了一条鸡腿。
边撕咬边逃跑，油腻腻的
皮卡在喉咙里，堵住发狂的呼吸，他听见身后接连响起的刀剑声，哀嚎声，负责看守的兵卫正在宰杀不听话的祭品，而他的眼眶盈满热气，四肢像冰一样冷。夜是那样的黑，黑得不辨方向，跑着跑着。竟然撞进了一位大人的怀里。油污的鸡腿，弄脏了华贵的官袍。阿蝉惊骇瑟缩，以为死期将至，却听到对方宽容的叹息。“这般小的孩子…既是遇着我，算一段缘分罢。”＊＊＊此人便是宿成德。
作为
山郡郡守，来俞县查看金乌塔修建情况，顺手放走一个可怜的儿孤。祭品没了可以再补，但宿成德给予阿蝉一份救命的恩德。此后，阿蝉四处亡，得幸逃出山郡，成了个漂泊无依的乞儿。得知宿成德殉城时。他已在百里之外，免去横死之灾。“去年…我来了洛
…”阿蝉道，“远远见过几次宿家六郎的风采。”他惦念着救命之恩，但无以为报。恰巧前段时间幸明侯世子当街寻衅，他便奋不顾身冲出去，为宿成玉挡鞭子。“我合该还这份恩情。”阿蝉说。姜晏听得困了。拿发麻的脚踢了踢阿蝉的肩膀。
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