“还有…要给晏晏留最好的一盒…”提及姜晏，沉知婴抬头，被灿烂的
光晃花了眼。模糊的侧影隐约浮现在视野之中，他向前迈步，体身骤然坠落。守在底下的人全都仰着头，张着手臂，看着他落下来，落下来，然后…啪咚。纷纷扬扬的桃花，飘舞旋转着覆盖了沉知婴枯瘦空白的脸。＊＊＊
沉知婴娘死了。说是病死的，此女体身羸弱，已经连续几年没有外出
面。这期间，自然有贵女登门探看。但都被沉三夫人婉言劝阻，未见其人便打道回府。城中早有沉知婴不久于世的传言，没曾想如今尘埃落定，一时间，许多人想起当初清雅脱俗的文仙，不免感慨佳人薄命，世道无常。丧葬事宜也算大
大办。沉如青忙前忙后，身心俱疲，闲下来实在无法分拨精力安慰默默哭泣的母亲，干脆在周围随便走一走，
口气。结果走着走着。抓着个偷偷吃席的可疑男人。此人身披破旧道袍，灰白的头发蓬草似的扎在脑后，两只手抓着猪脑袋，啃得满嘴
油。沉如青瞧着不对，立即将人捉了拷问。没多久，对方便杀猪似的嚎起来，连声嚷着：“我来见令弟！我要与令弟说话！”沉如青：“哪个令弟？”道士神情萎靡，打了个
嗝儿：“嗝…就你最亲的那个。”沉如青色变。外人皆道沉知婴病逝。然而事实是他并没有死，只摔断了腿，搬到外面庄子住了。这死遁之法实属无奈之举，家里也是没有办法，希望沉知婴
离以往份身，重新寻个活法。至于怎么活，能不能活下去…谁也没谱。沉如青盯着道士看了许久，突然福至心灵，伸手摸来摸去，在对方脸上剥了张人皮下来。
道士的真容得以暴
。沉如青看得额角突突直跳。自打新帝即位，便开始肃清朝纲。先前被封为座上宾的国师，转瞬之间成为落水狗，人人喊打。新帝自然是要杀之以儆效尤的，然而不知这妖道使了什么法子，竟然逃出皇宫，再寻不着。现在，国师搁这儿现身了。
沉如青真想直接把人杀了。忍了半晌，终是将国师送到庄子上，
由沉知婴发落，他心底尚且存着微弱的希冀。沉知婴的命，本就是这国师害的，如今见着国师，说不准能解开心结，恢复正常呢。可惜事与愿违。住在庄子的沉知婴，依旧疯疯癫癫的，见了国师也没转好。
那国师呢，打着赎罪的名号，赖在沉知婴身边不走了。哭着嚎着赌咒发誓要把人治好。闹哄哄几天过后，夜里，沉知婴用拐杖敲破了国师的脑袋。
“我听沉如青说，你会易容。”难得有片刻清醒，他道，“你给我画画脸，将我画得美丽无比，胜过宫中所有嫔妃。”年底，大雪三
，洛
成了白茫茫一片。宫城挂满了喜庆的绸缎与铜灯，天子夜宴群臣。酒过三巡，有一武将醉醺醺献上舞姬数人，为宴会助兴。天子居正位，与下首宿成玉谈笑晏晏，彼此手中都举着酒盏。身形曼妙的舞姬
入席间，扭
挥袖，香气弥散。为首者宽袍大袖，不
半寸肌肤，然眉眼动人，似乎能勾走宾客魂魄，她踩着莲步，在馥郁的香气中接近天子，广袖翻飞间，涌动的软香更为热烈。天子饮酒半盏，
鸷的面容含着一缕兴味，抬手指道：“此女留用。”怎知就在这一瞬间，女子袖口闪现银光，她按动藏匿腕间的弓弩，箭矢
向天子
口。危急时刻，左右羽林卫挥动大刀，劈断破空箭镞，亦将此女砍得身首分离。美
的头颅骨碌碌滚动着。停在左侧案桌前。坐在案后的季桓动也未动，面上挂着捉摸不透的笑意。弯起的桃花眼，对上舞姬涣散的瞳孔。
“再见。”季桓做口型，对着惨死的舞姬告别。再见，沉郎君。＊＊＊大抵人活着就得有个目标。死，也要寻个死的理由。
譬如季桓，与宿成玉结下杀父之仇，从此心
大变，成了人人忌惮躲避的笑面毒蛇，他盯着每个人，专找他们的错处，秘密，伺机扑咬攻击。大司农就是季桓刀笔下的亡魂。新帝即位，并未偏袒宿成玉而排挤季桓，反而因着多件功绩，擢季桓为御史大夫。这事儿
有意思。宿成玉子承父业，做了右相。季桓同样子承父业，担当监察百官的御史大夫，辅佐并掣肘宿成玉。天家司氏，玩权衡之术永远都是这一套。夜宴刺杀事件发生的前三个月，沉知婴找到季桓，请求联手。
他已经从国师那里得了人皮面具，足以假扮女子不
破绽，然而想要混入宫中，必须季桓帮忙。季桓并不惊讶沉知婴的男子份身，他问：“你要做自取灭亡的蠢事，怎敢拉着我？”沉知婴道：“因为你与我相同，都想让他们死。”季桓只是笑。沉知婴还疯着。疯出了新高度。表面看起来
正常。其实早已失去了理智和判断。“我也是要死的。”沉知婴说，“我活得厌倦，于是决意去死。但死前总得做点儿有道理的事情，想来想去，那就给晏晏出出气罢。”于是，三个月后，季桓安排沉知婴潜入宫宴。以舞姬的份身，刺杀天子以及宿成玉。一切都毫无悬念。季桓冷眼看着沉知婴
箭失败，脑袋分家。又在闹哄哄的氛围中，目睹天子扼喉吐血，黑红的
体淋淋漓漓染
衣襟。沉知婴献舞的时候，袖间藏了掺毒的香粉。这香粉落在酒水之中，饮入肚腹，自然要出事。周围一片尖叫呼喊。季桓视线挪动，看向对面的宿成玉。两相对视，表情淡漠的宿成玉眉心蹙起，张嘴要说什么，猩红的血同样
涌而出。“陛下！”“宿相！”“快来御医…”混乱中季桓起身，缓步走至案前，弯
捧住沉知婴的头颅，转了转方向。好让这沾了灰的脑袋。正对前方。完成这个诡异的举动，季桓往后退步，拿洁净的帕子擦拭指尖。沉知婴已经什么都看不清了。
光怪陆离的视野中，似乎出现了个灰发宽袍的道士。这道士扯着悲天悯人的腔调，将两枚药丸分别送入司晨与宿成玉口里。
“可怜，可怜呵…”沉知婴迟钝地听到国师的慨叹。“世上之事总难如意。如此方能得趣…” n6ＺwW.cＯm