他的声音一如既往地温润如玉，即使刚刚才参与过一场惊心动魄的战斗，他的衣角和靴底还沾着蛇类的黏
，那副带着三分笑意的脸庞也是一副文雅。“我刚刚就问过了，据那位小哥说。这样的大蛇也是他们平生未见的，一般这样的猛兽只会在孟塔山谷之后现身，过了山谷便是人类部落的地盘了，它们很少来这边。”
辛秘蹙眉：“会与之前那片图咔古丽树有关吗？”图咔古丽树就是苗民传说中冬日会庇护蛇虫的古树林。
向导
嘴：“图咔古丽只是弱小蛇类的
，如果都像这条蛇这般壮大，还躲什么？树也钻不下它…何况图咔古丽就在我们的寨子附近，我们那里从来没有见过这样的大蛇，也从未曾见过大蛇留下的痕迹。”在文字不盛的苗寨里，一些经验都是靠口耳相传的，这样大的蛇对一座小寨子来说太过危险，如果真的见识过，不可能一点说法都没有。所以，这大蛇，真的是第一次出现在孟塔山谷之外，八万大山密林外围？偏偏在他们一行人进山之后？
混混沌沌的猜测和怀疑萦绕在辛秘的脑海里，她敏锐的感官总觉得自己已经踏入了危险边缘。
但想要拨开瘴气抓住清晰的线索，又恍然间不知道从何下手。不远处，这座苗寨的族长已经挂着热切的笑容向商队众人靠近而来，辛秘不好再细想，挂上冷淡礼貌的表情，
上前去，只是心中那
弦，仍然紧紧地崩起。＊＊＊商队在第二座苗寨里多休息了一天，本来计划是到达之后休整一晚就启程的，但那个精通气象的苗民吃过晚饭之后端详了一会儿天色，就面色凝重地去找辛宝了，“明
，可能会有暴雨。”他磕磕巴巴地传递了这个消息。辛宝蹙眉，转头将这事告知了辛秘一行人，在与寨中有经验的山民和猎手沟通之后，确定明
确实极有可能有突发的大雨，无法上路，只好在寨子里找了空置的脚楼，多住一。辛秘虽然知道这种巴蜀的建筑。但一直是住在大院子里，从未亲身感受住在悬空脚楼上，多少有些新奇。踩着有些摇晃的竹制阶梯一阶一阶上行，空
的竹楼里只在墙堆放着有些
意的毯子，一些看不出用处的土罐和工具，“这里从前的主人呢？”辛秘好奇地问。作为救了族中猎手的贵客，商队自然受到了很大的
，一些苗民妇女主动跟着他们前来收拾空置的竹楼。她们有人抱着装着食物的瓦罐，有的抱着茎叶甜甜的植物，还有的从家里带来了麻绳和
皮，帮忙归置这些久未住人的荒废脚楼。听她询问，唯一懂得官话的族长夫人努力解释了一下：“是…死的人，野兽、疾病、年纪，因为这种原因死的战士。”在山林中生存并不容易。
即使这里是他们出生、成长，守护了上千年的丛林，想要吃
、穿暖，抵御寒冷与酷暑，组成家庭，生育后代，也从来不是一件容易的事。引他们进入寨子的那一队猎手，身上都带着大大小小的疤痕，陈年累月，都是生存的艰难，到寨子里之后也不乏断臂断脚的寨民在角落里编织或是收货作物。
他们的残肢处依稀还留着当年的艰苦。一切安排停当，苗民妇女们微笑着摸了摸辛秘的额头，这是他们族中表示友好与祝福的动作，接着这些肤
黧黑健康的女人们接二连三地离开了，辛秘坐在脚楼刚被铺好的皮软塌上，倦倦地叹了口气。“这寨子里，老人很少。”她忽地出声，低低地说。霍坚正在她身边检查脚楼的角落里是否有藏着的虫蛇，用一把当地人常备的茅草扫来扫去，闻言顿了一下。
“活着不易，”他回应，“这样的小部落，万事都要靠自己，一年的低温，一场突发的暴雨，可能就会让他们粮食不足，必须冒着风险在秋冬外出捕猎。”
他手下曾经有个小部族的兵，因为家里遭了雪灾，冬日里少见整的猛兽多次突袭部落，只一个冬天，整个部落伤的伤残的残，他们家里更是只剩了他一个壮年人，实在过不下去了，才走出大漠，投身军营。
“在自己的最安心的家里，也不是每个人都能安稳活着的啊。”辛秘感叹似地，有些迷茫，“或者说…即使在家里，也没办法完全安心。”霍坚意识到她并不是想要与自己讨论。
于是他没有出声，停下手边的活计，接了一杯苗民妇女送来的甜水放到她的手边，自己也安静地站在她身侧，静静聆听。
“寨民都单纯赤诚，没有多余的
望，所以几乎没有人祸，远离战争，没有地主和皇权的倾轧，即使是族长…都只是过着与普通寨民相差无几的生活。”“与中原完全不同。”“中原地大物博。在那么多场战争发生之前，已经极少出现饥荒，即使是天灾，一个王朝的力量也足够应对，可偏偏…
这几年又死了那样多的人，死在战场上，死在被烧过的荒田里，死在
军马下。”狐神声音清清冷冷，竹林夜风拂过翩翩黑发，带着山雨来的气息，她轻笑一声，忽地转头看他：“霍坚，你吃不饭的时候，祈求过上天吗？”那双澄澈的黑眸盛了星光，莫名有些摇摇
坠的碎裂感，连带着满天的星辰拱斗都晦暗地闪烁着。霍坚无声地看着她冰雪似碎的神色，放缓了声音：“年幼时，天天都在求。”在风雪里冻到快要僵硬时，被大孩子抢走自己好不容易捡来的食物时，因为偷东西被打断腿，快要死在暗巷里时…
那个稚
的孩子也曾经软弱地哭求上苍，救救他，救救他，是谁都好，怎样都行，谁来救救他…再长大一些，他便懂得了，没有人会来。上天？上天看不到他们这些庸庸碌碌的爬虫。辛秘得到了他的答案，素白的面颊微微笑了笑，便转过脸去，向外望着无边无际的暗
竹海。“这寨子里，也有神明的奉塔。”她白
里看到了，在族长的屋子不远处有一个小小的木质阁楼，与寨民们住着的不同，那阁楼
巧细致，屋檐染成红色，还雕刻着繁复的图腾，像是各种猛兽的化身。
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