素娥见自己窗边也有一个高高的檀木悬灯架，上面五
灯笼俱全，问沈穆时：“大人，为什么大家都往外放灯笼？”沈穆时悠然望着窗外：“灯笼替代了银两，你若看上什么，也可把灯笼挂出去竞价。”素娥好奇，凑过去看那灯笼，果然上面都写着数额，最低的也要佰金，不由咋舌俏皮道：“这也太贵了！若我挂了灯大人不肯付钞怎么办？”“怎么办？把你典在此间，卖身抵债！”楼下的拍卖甚为热闹。
那自鸣钟卖了五百金，其后又有许多稀奇古怪的东西，有古玩孤本，也有海外奇珍。沈穆时见多识广，基本上每样都能说得出点来历，素娥先还不觉，听着听着蹙起了眉：“我朝海
多年，为何还有这许多域外之物
入？”“你自己也说过，要获多少利，便要冒多大险。朝廷若都能令行
止，也不至于在海防上砸这么多银子。”沈穆时淡淡说着。从榻边高几上取了酒壶自斟了一杯。都说“治大国如烹小鲜，无为而无不为”可是大齐内忧外患，若再讲究无为而治，怕是撑不过几年。他少年时走马章台，只求自身快意，十七岁宫墙折柳，栽了平生第一个大跟头。十多年沉沦下潦，见多了民生艰难，才真正把祖父当年带着他游历四海的苦心看了个明白。
然而这滔滔浊世，岂是他一个人能力挽狂澜！素娥见沈穆时神色不明，慢悠悠又喝了一杯，不由有些担心：“大人，空腹不宜多饮，要素娥去叫些下酒菜么？”沈穆时
角微勾，“我有卿卿，还要什么下酒菜？”又向她伸出手，凤眸暗沉沉的：“来！”素娥迟疑了一下，偎到他身边，她对别人的情绪极
感，本能地知道沈穆时心里藏着事，不痛快，她想了想，小大人似地环住沈穆时肩膀，素手纤纤，一下一下地抚过他
口。“你这鬼灵
！”沈穆时捉住她小手
到嘴巴，惩罚似地咬了一口，那点不愉也很快淡了，此时楼下飘来弦乐声，拍卖过后，又有好戏要开锣了。＊＊＊台上的侍者穿梭不停，几儿案儿凳儿，不消会儿就摆成个戏台似模似样，台下放着丝弦器乐。素娥祖母生辰也曾请过戏班，见这架势是要唱曲儿，她还有些孩子心
，见有热闹就伸长脖颈，一双水杏眼瞪得溜溜圆。爱瞧热闹的客人不止她一个，渐渐就有客人衣衫不整，拥着美姬迈着醉步到台下条案上坐了，体态丰饶的侍女们高举着银盘，将西域瓜果、酥酪点心、葡萄美酒
水般奉上。那些侍女皆是披纱赤足，脚系银铃，
处
着一指宽的碧丝绦堪堪遮住
尖儿，同样水碧的兜裆窄布卡在
间若隐若有，随着步履移动纤细
曼舞丰
人，招得客人忍不住伸手去摸，她们又娇笑着旋身躲开。一时间大厅里如天魔作舞热闹非凡。有些雅间的客人虽未下楼，也半挽了窗帷探身来看。素娥见了这情形有些畏缩，怕被人隔着帷幔看出行藏。沈穆时少年时玩惯了。
再香
的场景他也能泰然处之，反而是素娥又羞又怕又好奇的小模样落在眼里还新鲜些，他惯忖人心，知道素娥担心什么，伸手抚了抚她后背：“别怕，隔着帘幕，你穿的又是男装，谁也不知道你是谁。”素娥还是有些怯，手肘半撑在绣垫上，转回头嘟嘴抱怨道：“男人是不是都喜欢来这种地方？”“食
也。”沈穆时不以为然地笑了。他斜倚在堆得高高的云枕上，坐得惬意而舒展：“其实不光是男子如此，前朝时多有贵女养面首的，端太后不是还和侍人寻
么？”素娥没听过端太后的事，一时反应呆呆的：“大人又要哄我，和侍人如何寻？”“这个嘛…”他刚拖长声音起个头，素娥忽地反应过来，一叠声头摇道：“别，别告诉我，我不想知道！”她如今学乖了，知道他在这上头最是好为人师。
最后又是她吃苦头，赶紧往外翻了个身。台上花旦已经粉墨登场唱开了…唱的是姐小游园思
，恨如花美眷负似水流年。那姐小生得眉若翠羽目似横波，服
容冶极为妩媚。不消时书生跳墙，两人夜会，沿着高台拉拉扯扯却总不入港，将一众看客勾得心
难耐，渐渐鼓噪起来，素娥瞧着不对，只好重新翻了个身转回来。正对上沈穆时沉沉如凝一双眼，
口而出的抱怨忽地气短：“大人总是…”“总是如何？”沈穆时握住她一截皓腕，食指在凝玉般的手腕上轻轻搔了一下。素娥心儿一颤，含糊道：“总是不正经…”沈穆时
角微扬，将素娥揽入怀中，他才饮了半壶杏花，吐息间酒意芬芳：“那你喜欢正经的，还是不正经的？”素娥想了想，赧然道：“都喜欢。”沈穆时笑起来，在她额上亲了亲，“我与卿卿一般无二。”说着又将她转回去，下巴轻轻搁在她肩上。
这么会子工夫，那书生和姐小已是纠
在一起难分难舍。书生情难自，姐小粉面含，肢扭得如风摆细柳起伏不定。此时丝竹
绵一声紧似一声，
拒还
间烟罗软纱落地，
出紧绷绷掐丝小袄石榴裙，偏两人花前月下，只隔着衣衫扪香弄，
得客人心难搔，恨不能跳上台替那书生行事。素娥眼见着香
情景，耳听得
旎唱词，心中像有小蚁爬过的无着落，想起沈穆时方才的玩笑话，暗忱自己只怕真算不得什么好女子，但若得他欢喜，纵不做正经女子又如何呢？此时台上风光愈见狎昵，那书生唱着：“但见她衣褪半含羞，似芙蓉、怯素秋，重重
作胭脂透…”一双手眼见得不规矩，直往姐小石榴裙下钻。素娥屏着呼吸，蓦地想起了在密室窥看怜奴那次，子身不自在地动了动，她看不到沈穆时的表情，却能感到他抵在自己
后的热烫。她眨着眼，悄悄反手摸上那处硬
，来回
抚。四弦一声如裂帛。家丁拖着
涌上台，却是主母搜院，惊了鸳鸯。素娥的小手顿了一下，想缩回去，就被他大掌上来，十指在一处厮磨。相触、分开、追逐、勾
…哪怕再亲密的事也都做过，可是这手指间温存的小游戏仍令她心动不已。那边厢锣鼓紧锤，冷面的主母高坐明堂，夜审私会外男的继女。姐小金钗遗落青丝委地，在四围家丁威慑下伏地乞怜。姐小爬向何处，杀威
就“咚”一声堵到何处，姐小四面乞求，娇态堪怜。
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