一时便起身回房去了，明珠见状，招手叫了一个小丫头过来：“太太今儿可见了什么人？怎么好好地就说要回去。”那小丫头道：“并没见什么人。
只是晌午去姨太太那里说了会子话。”又说：“听太太房里的
雨姐姐说，仿佛是说到了董姨
的事。”明珠听了便沉
不语，挥手示意那小丫头下去，一时心中想到，董姨娘亦是母亲常来常往的。她往常也听到过只言片语，董姨娘似乎想为儿子求娶玉姝，这才在秦沄的婚事上反而偏帮一向不合的二太太。
她今
也听说董姨娘被送到家庙去了，府中只说是撞客了
祟，但好好的人，前几还见过，并无任何大碍，明珠也是在深宅大院里长大的，如何不知其中必有内情？想必是董姨娘做了什么出格之事。而母亲今
匆匆忙忙要回家，恐怕事情还与母亲有关。说不得就是母亲撺掇了董姨娘，因见董姨娘出事，这才急着要走。这明珠虽说平
不显山不
水，一味贞静端庄，实则
有丘壑，更兼心思敏锐，这一番思量，竟将事情猜了个不离十。那董姨娘之所以动了将玉姝推下水的心思，正是苏夫人怂恿所致。奈何董姨娘还未及吐
就被秦母捆送到了家庙，苏夫人因听说此事心内有鬼，这才不顾二太太的挽留坚持要回家。一时明珠想到父母只一味攀高，明知这里老太太不喜欢，母亲却偏要死乞白赖的，说是为了她的终身，其实又何尝问过她自己的意思？奈何为人子女，却不能说父母的不是，亦不能有丝毫违拗，玉姝说她是提线木偶，竟没有一点说错。
当下心中郁郁，这晚只是胡乱睡了，至次早辞别秦府众人回家，才在二门上下了车，便见院中人来人往，一片扰攘。
苏夫人道：“这是怎么了？怎么我不在，你们倒要把这家里翻出个天来？”那徐兴家的李安家的等几个管事媳妇早已在二门上候着，都赔笑道：“大爷请了一班小戏进来，今儿太太二爷姑娘回家，一家子正好乐一乐呢。”苏夫人听了便冷笑道：“左右他这小戏也不是为我请的，乐什么？”
又道，“我回来了他不来
，也便罢了，他弟弟妹妹这么久没见了也不说来看看，倒在房里和一班戏子吃酒取乐，我瞧着他是嫌我活得太长，变着法儿地想气死我呢！”一语未了，众人各个噤声，一声儿都不敢言语。忽听不远处传来一道笑声，声音漫不经心，几分慵懒，几分散淡：“太太既不喜欢，我把人打发出去就是了，太太又何必生气，没得气坏了子身。”说话时，只见一道修长身影已从花树下转了出来。
束发金冠，赤
锦袍，一对斜飞入鬓的长眉，一双风
入骨的桃花眼，左眼下生着一颗泪痣，愈发衬得他倜傥无双，俊美不似凡人。＊＊＊此人正是靖宁侯世子苏夜，亦是明珠同父异母的兄长。京中人人皆知苏夜成
只会斗
走狗眠花宿柳，文不成武不就且不说，还是个一等一的风
子。偏他又生得一副好相貌。在那绮罗丛中游
时，不知引得多少粉头姐儿竞相追逐，有那好事的闲汉甚至给他封了一个诨号，叫做“花中卿相”又称其为王孙公子，风魁首。靖宁侯府世代簪缨，诗礼传家，如此
不堪的名声，自是深以为
。因此苏夜不仅和继母苏夫人之间关系恶劣，与靖宁侯亦是形同陌路，早先靖宁侯还未外放出京时。他十
里倒有九不在家的，及至靖宁侯举家南下，亦是将他留在京中，不闻不问。今一见，苏夫人看他还是这般散漫的模样，心内一腔怒火如何还能
得住？当即便冷笑道：“我不是成心想生气，倒是有人成心想气死我呢！”又道：“徐兴说你七八
不在家，你上哪里去了？”苏夜懒懒一笑：“太太真想知道？”“不过是前儿在芸香楼宿了几夜，昨儿又在梦枕馆宿了一天，再往前是哪里，我却是记不大清…”话未说完，苏夫人已怒道：“作孽的畜生，还不快住口！
没见你妹妹在这里，你想污了她的耳吗！”原来那芸香楼梦枕馆皆是京中有名的声
之所，明珠一个闺阁千金，别说是听，在她面前连提都不能提的。当下她站在一旁，只是眼观鼻鼻观心，恍若未闻，苏夜一眼瞥见她低垂眉眼，贞静端庄的模样，嗤笑一声：“不是太太叫我说的？我实话说了，这会子倒又骂我起来，”说罢一甩袖子，径直走了，竟是理也不理风尘仆仆的母妹兄弟。
苏夫人又气了个倒仰，一张脸几乎涨成猪肝
，还是明珠上来又是劝慰又是宽解的：“妈快别生气，哥哥他就是这个脾气，并不是有意的。”苏夫人道：“也只你肯为他说好话，还说他不是有意的，我看他不仅想气死我，还想害死你！”一路上只是絮絮叨叨抱怨个不住：“嫁进来这么多年，我何曾刻薄过他？！他倒好，拿我当个仇人一般，连累得你和衡儿也受委屈。我在时倒好，我若去了，这家里他做了主，还不知要怎么欺负你和你弟弟！”
明珠一听，便知道她要老生常谈，果听苏夫人道：“我的儿，妈和衡儿只能指望你了，你哥哥那个样子定不会管我们的，衡儿又小，若你没个终身依靠，
后怎么拉扯你弟弟？”因说着，又开始念叨起秦家这门亲有多好，秦沄的人品份身有多贵重，明珠早已听得耳内起茧，但依旧耐心应和着，好不容易苏夫人安顿好了，用过饭，她从上房出来。
只觉身心俱疲，她的大丫鬟纤云候在廊下，忙
上来：“姑娘，大爷那边的微语姐姐才刚过来，说是…说是大爷在那里等着姑娘了。”明珠心头一跳，复又低垂眼帘，口中轻声道：“知道了，先回去罢。”一时主仆二人回房，明珠梳洗更衣毕，看着镜中自己如花朵般娇
的面庞，只是怔怔发愣。纤云上来道：“姑娘，戌时了。”明珠点点头，整衣起身，纤云提着一盏明角灯，主仆二人出了院子，穿花度柳一阵，到了府中东北角的一间小抱厦里，纤云打起帘子，却是只守在门外，明珠独个儿进去了。
只见一盏烛火，满室生辉，但照亮四壁的却不是那烛光，而是窗外银霜一般的月
。苏夜就坐在窗台上，一条长腿曲起，另一条随意舒展着。
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