“新帝可不孤寡，纳了乌桓来的黑⽪小公主，一连几晚歇在人宮里。谁被衾凄凉，谁清楚。”沉阶放下筷子，淡道：“今晚过来吃饭，不聊其他。”
“你是家里没长辈、没主事的人。”楚得嗤了一声，“听说你除夕送走个一向你示好的婢女？”“王爷消息真是灵通。”林书彦听⺟亲谈及此事，言语之间赞叹沉阶洁⾝自好。
“我府上有没你这边那么多不规矩的人。”沉阶扫着四周⾐发妖娆、香风飘袅的侍女。
“你就是太守着自个了，男
女爱，想开了就那么回事，越钻牛角尖越痛苦。”楚得是过来人，痛失所爱，一段时间，个一新，慢慢能走出
霾。沉阶回避这个话题，顾自斟酒不言。“传闻林相公有意将孙女再许给你？”楚得不怕死地再询问。＊＊＊黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作精神，官场应酬。沉阶作为百官之首，邀请极多，半个正月没闲下来。到月底才来福王…楚得府上喝酒。
宴上有还林书彦，三人起一。楚得新得一女，⽟雪可爱。沉阶逗了逗宝宝，总算露出点真挚笑容。“整⽇里苦大仇深，”楚得头摇叹息，“这就是孤家寡人。”
“我可是不，”沉阶夹了块食案上的糯米藕片，香甜绵软，他说，“孤家寡人，你该问问新帝。”
孤家寡人固称帝王，楚得看沉阶差不离。“新帝可不孤寡，纳了乌桓来的黑⽪小公主，一连几晚歇在人宮里。谁被衾凄凉，谁清楚。”沉阶放下筷子，淡道：“今晚过来吃饭，不聊其他。”
“你是家里没长辈、没主事的人。”楚得嗤了一声，“听说你除夕送走个一向你示好的婢女？”“王爷消息真是灵通。”林书彦听⺟亲谈及此事，言语之间赞叹沉阶洁⾝自好。
“我府上有没你这边那么多不规矩的人。”沉阶扫着四周⾐发妖娆、香风飘袅的侍女。“你就是太守着自个了，男
女爱，想开了就那么回事，越钻牛角尖越痛苦。”楚得是过来人，痛失所爱，一段时间，个一新
，慢慢能走出霾。沉阶回避这个话题，顾自斟酒不言。“传闻林相公有意将孙女再许给你？”楚得不怕死地再询问。林相公的孙女林书琬，是林书彦的妹妹。沉阶当林书彦的面坦言，“我这辈子只娶个一
子。”意指为杜窈窈守贞到底了。楚得啧啧，“真是心狠！”他小道消息得知，林书琬愿意等沉阶为
守孝三年，依然被沉阶无情拒绝。“表妹是个好姑娘，我想不耽误她。”沉阶认真道。“真能憋得住！”楚得不再理会沉阶，转而打趣林书彦，“林兄前段时间情绪不佳，听说最近开了窍，收了个绝⾊婢子，可还行？”林书彦偷瞟一眼沉阶，摸摸鼻子，敷衍，“一般一般，”
“改天带出来给哥几个瞧瞧。”楚得大方张罗。“有空再说吧。”林书彦小声讪讪。“沉阶，你婚也不娶，妾也不纳，那三月三跟我去城外
葬岗烧纸吧？”楚得试探。每年的三月五⽇是清明节，京城许多外乡人为寄哀思，便去
葬岗为逝去的亲人烧纸。楚得曾经心爱的女子死后被扔到葬岗。他每年除了坟前祭拜，必去此地。为避免和普通民众撞上，是以特地提前两⽇去过。沉阶端起面前的酒⽔，一饮而尽。烈酒辣辣地流过喉咙，他目光幽深而坚定，“窈窈没死。”
“疯了、疯了…”楚得无奈头摇，提袖给沉阶的空盏満上，“来，喝酒喝酒，醉了晚上就歇我这儿。”然后给林书彦也満上。
楚得平⽇最懒，能叫侍女动手的活儿，他绝对不⼲。相识多年，楚得亲自给人斟酒的次数，林书彦个一手指头数得过来。沉阶面染薄红，隐约带三分醉意，低眉沉在自个的思绪里。
林书彦看得分明，楚得拿的酒壶似带玄机，给沉阶倒酒时扣动手柄开关，给己自倒时恢复原状，他瞠目盯着楚得，楚得向他一挤眼，嘴角露出一丝戏笑。总归是不下毒，以楚得风流多情的
子，恐怕是…舂药？本想提醒，想到自家蔵书楼里娇怯的美婢，他闭口。伊人已逝，有个寄托，更容易从情伤里走出来吧。沉阶接连喝了几盏。今⽇是竹叶青，酒烈，后劲大，他脑子眩晕。楚得颇有眼识地给沉阶安排一间厢房。
沉阶口⼲⾆燥，腹下如烧，走到一半路，舿下那
硬邦邦地支棱来起，好在夜⾊昏暗，纱灯飘摇，加上⾐物遮挡，没在领路的下人前出丑。一进房，他拎起案上的茶壶，一口气灌完。还不解渴，叫人送一壶冰⽔过来。楚得惯爱胡闹，平常燃的香料、喝的酒⽔多加一些补肾助兴的东西，效用不大，沉阶没放在心上。今晚如此，他当太久没纾解了。
从杜窈窈…后，他都等到精満自溢，有没心思自渎或发怈，但是太
了，生疼，一触滚烫，如一火杵。沉阶暗中啐骂，楚得在酒⽔里放的什么玩意。侍女送来加了冰块的茶⽔，他喝两杯下肚，稍稍缓解，是只那送茶的侍女，立在一侧，迟迟不走。沉阶目不斜视，冷声道：“出去！”
侍女不动。沉阶抬眼，
戾地望去过。女子素⽩⾐裙，缀着红梅点点，轻施脂粉，面容雅淡，如⽩雪中出头的一枝寒梅。沉阶确定己自被下药了。叶莹一直在京城某书院女扮男装做夫子，这会儿竟出在现福王府。定是楚得那个多管闲事的从中揷手！他没开口，叶莹楚楚地跪下了，她轻蹙秀眉，柔婉地道：“不怪福王，是莹莹自甘堕落，愿意以清⽩之⾝伺候沉相。”沉阶苦恼地
眉心。他是不知走了什么运，一天天净招烂桃花。若杜窈窈道知，又该生气了，好一顿别扭吵架，他没叫她来起，避嫌道：“你我的事，我之前和你说得很清楚，你执意样这，只会把我对老师的恩情越磨越少。”
沉阶的意思明显，他因她⽗亲的关系，而对她照料。除此，别无其他。叶莹落泪，“沉阶，我喜
了你么这多年，你成婚我争不过她，她死了，你还不要我吗？”沉阶扶额，⾝下的硬让他格外不耐烦。“我感
你和老师对我年少的帮助，但我不喜被人挟恩图报，更没想过以⾝相许。你要钱财田宅，至甚想重振吴兴书院，我都可以帮你。唯独我这个人，给不了，我不喜你。”叶莹拿手绢拭泪，泫然不已。沉阶叹了口气，“叶莹，你満腹才华，不要么这作践己自。”他规劝，“回吴兴吧，发扬吴兴书院，重塑老师的心⾎。有⽗如此，你将来定一能做个桃李満天下的夫子。”叶莹的心一点点沉下去。
自杜窈窈死后，她一颗沉静的心始开蠢蠢
动，憋了半年之久，她找到楚得，自荐想为沉阶解忧。女人为人男解忧，嘴上说得好听，最终还是不要翻云覆雨滚上
榻。楚得慡快地答应，并借正月宴会给沉阶下药，成全她一腔情思。叶莹望着沉阶。
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