且听楚天河又道：“既已查到线索，群豪无不
欣鼓舞，尽皆磨
擦掌，待命而动。各派首领一加商议，倘若自太湖顺藤摸瓜，尾追其后，千余人不免打草惊蛇，劳军费力。倒不如齐聚开封，给她来个守株待兔，省些气力。萧贤侄，你快快让开，今
群豪俱已来齐，岂容这妖女逃脱！”萧影一直在想：“我该不该回护于她？”
听楚天河叫自己让开，一时心里拿捏不定，左右为难：“我该不该回护于她？她之前不顾生死，救了我一命，就算她再坏，好歹也是我的救命恩人啊！再说…再说这几
相处下来，她着实对我不错，若非对我有意，她也用不着拼死相救。唉，楚叔叔所说虽俱为实，或也只是整件事情的表皮，眼前尚有诸多真相不明，今我若不救她，她非死不可。更何况她对我有恩在先，我焉能做这等无情无义之人！”少时思量，心下顿然透彻，嘴里毫无忌讳道：“两位前辈，萧影实不敢与武林正道各位前辈为敌，只是如今真相未明，李姑娘此举是否为社稷一说，尚无定论。再说李姑娘不惜一死，救过萧影一命，她与我有救命恩情，萧影如现下弃之不顾，反倒成了忘恩负义之人。于公于私，萧影都不能袖手旁观，望请两位前辈海涵，放过李姑娘这一次。待真相大明，证实两位前辈所言属实，萧影岂敢因私废公，再行护短！”
他这话说得斩钉截铁，在情在理，然而楚天河和虎一通听来，却大为恼怒。
虎一通咬牙切齿道：“好啊，楚大侠说了一大堆话，原来你全当放
一般，充耳不闻。你今定要与武林正道为敌，往后可有好果子吃了！”楚天河美须飘飘，沉着一张长脸瞧着萧影道：“萧贤侄，你人怎地这般倔强。你父母死后无人安葬，是谁打理了这一切，让二老入土为安？你身陷皇宫，又是谁不顾性命，护你逃脱？这些难道你全不记在心上？你今
倘或
心窍，一意护短，那便是个不忠不孝、不仁不义、大逆不道的好之徒，别说楚某饶你不过，便是全天下之人，亦会当你切齿大仇。到得那时，便算你武功了得，神通广大，断难有容身之所。这些你都知道吗？”萧影流泪道：“楚叔叔所言，句句肺腑，侄儿岂会不知！楚叔叔善葬爹妈、救侄儿于水火之德，侄儿每
不敢或忘，常自心中感怀，不知如何报答您老人家的大恩大德。侄儿并非好贪花之徒，今受险之人若不是李姑娘，只要她心怀社稷，又对在下有救命之恩，便算一个寻常之人，萧影也非救她不可！”虎一通黑起一张脸，骂道：“好小子，既然你不顾江湖道义，不知洁身自爱，把话说绝了，休怪我等不顾往日之情，以大欺小。咱们这便在拳脚上见真章！”说完双拳当
，一声断喝，威风虎虎，朝萧影当擂来。便在这时，朱瑶
身而前，叫了声：“且慢！”虎一通急收双拳，喝问道：“小妖女更有何话要说！”
朱瑶道：“一人做事一人担，我随你们去便了。萧大哥清清白白，你们莫要安一大堆罪名扣在他头上！”
萧影见她说话时眼眶儿也自红了，怜惜之情油然而生，更料定她是被人冤枉，哪能睁眼让她白白送死。抢身而前，将她往身后一拉，说道：“你快骑马逃走，我挡住他们！”
这样一来，楚天河和虎一通亦是更加认定萧影耽于美
，有心护短，剑捏拳，双双抢上，雨点般朝萧影一阵猛擂狠劈。虎一通武功虽在萧影之下，却也相去不远；楚天河以剑术闻名海内，实非泛泛之辈，内力不及虎一通
湛，一路“落英神剑”却是让他得享“南剑”美誉，闻名遐迩。只见虎一通大开大合，使开一套“龙虎拳”虎虎生风；楚天河一路“落英神剑”却是
妙灵动，剑气如虹。两人一左一右，分从两面夹攻萧影。萧影身形飘逸，极尽雅致，手里的“侠影十三掌”时而热
如
，时而冷风扑扑，若狂龙翻腾，若凤舞云
。暮色依人，客栈小楼之下，一时间凤翥龙蟠，剑气如飞，拳影扑风，围观人众直看得张口结舌，挢舌难下。在他们眼中，面前三人直如天神下凡一般，一生之中哪得见过此等仿佛耍魔术、变戏法一般的战阵。
萧影见围观之人越来越多，其间有过客店员，更多的却是武林正道中人。不远处的道路上，一批批豪士陆陆续续匆匆赶来，弓刀宝剑，霍霍在手，人未至，喊杀之声已响彻九宵。
瞧他们来势汹汹的样子，显然是正派中千余豪雄一得朱瑶的消息，便即动身来援。人人之前心中憋足了一口气，这时到了一显身手的时候，更有哪个甘心落后？一时之间，人来如
涌，当场杂乱不堪。且说正派中千余人众，均是各门各派中
挑细选出来的武功好手，无一不在武林中颇具盛名，人人自忖武功了得，明知此行凶险非常，却也仗着武功了得，人多势众，誓要将朱瑶统下的妖魔鬼怪、牛鬼蛇神一网打尽，全歼武林败类。如此这般，当可为武林立一奇功，自己扬名立万不说，也可出此中一口恶气。一听有了敌人行踪，一传十，十传百，乌云也似的黑
奔了过来，原想敌方数百之众，当要大肆拼杀一场。待来到客栈下面一瞧，却只楚天河、虎一通与萧影厮杀正紧，纷纷“咦”了一声，不
大失所望。眼见客栈后门前面地势狭窄，萧影掌影飘忽，踞守一隅，将一少女连同一匹马儿护在身后。再瞧那少女，不是带领那些妖魔鬼怪，挑了百余门派之人又是谁？
人人摩拳擦掌，跃跃
试，想要过去擒住朱瑶这个“小妖女”怎奈地势狭窄，
斗场中又是掌风鼓
，剑气冲天，拳风地，无隙可越，便只能高声呐喊，以震声威。围观之人从原先的几十人陡然增至近千人，萧影心下暗自叫苦：“我独斗两人，已是捉襟见肘，大感吃力，僵持久了，难免落败。他们一大堆人，如跟我来个车水轮
战，此番非但救不得李姑娘，我也要
翅难飞。还须想个计策，趁早逃之夭夭！”朱瑶站在一旁心急如焚，无奈自己武术低微，丝毫
不进手去，爱莫能助，一时间心
如麻：“萧影哥哥，对不起，是我害死了你，是我害死了你…”心里这般叫着，两行热泪翻涌而出。瞥眼见朱瑶热泪盈眶，萧影知她已料到两人穷途末路，必死无疑，心下凄然之余，爱怜之情油然而生：“这些人名为正派，却是浑不讲道理，跟他们拼了！我便是豁出性命不要，也要保护她周全！”
转念又想：“可我今
若是杀了人，往后怎能再立足于江湖之中？哪里又有我立身之所？”再一想：“哼，管不了这许多了，今
性命难保，还怕后会怎样！”他看着朱瑶楚楚流泪的样子，脑中一片混乱，心底有个声音一直在说：“不能让她死，不能让她死！”热血沸腾之际，自也想不清楚，自己竟会如此这般，拼死也要保护于她。
萧影自得窥西门九千、凤北麟在茅舍之中演功后，掌低功夫自又深了一层，防御招数更为严密，出招掌法自也更加老辣。他现下一颗心却又对朱瑶生了百般爱怜之情。适才比拼之余，心里还自想着如何化解双方矛盾，这时已到了不是你死，便是我亡的境地。于退无可退之时，他心下再无顾虑，挥动双掌，掌走如龙飞凤舞，气吐若长虹贯
，将一路侠影神功挥使得淋漓尽致。楚虎二人自以为萧影一上手便是全力而为，哪想到他还留有一手。在毫无防备之时，萧影猛地翻出两掌，直
得二人气也
不过来。趁着二人惊疑未定，萧影跟着凌空飞起，在半空一个转身，头下脚上，倒冲直下，如蛟龙入渊，双掌齐发，朝楚虎二人顶门拍落。
萧影身法之快，当真犹如光束幻影。
楚虎大惊失
，双双挥剑举拳来挡，但听“铮…砰…”两声齐响，楚天河长剑当中折断，虎一通身形一矮，整个人被萧影这一掌掌力了下去。幸得楚天河和虎一通的武功俱入佳境，紧要关口，得能以巧妙之法
出险境。陡受萧影掌力重，二人连身滚倒，翻身避开。萧影无心杀他二人，只是这时事态急迫，哪容对方有丝毫余暇？他子身不及着地，在空中一个翻转，双足分向楚虎二人
间踢到。楚虎二人未立身站起，对方的双足又自踢到，忙不迭半立子身，双手
错前，于千钧一发之际卸去对方脚力。萧影还在出招之前，便想好了退路。他方才双足踢出，乃是虚招，意在借力。此时他借楚虎二人双手一挡的反弹力量，贴地一个飞掠，一把抓起朱瑶放上马背，这才双足踏地，身形一矮，出双手托在马腹上，奋力一举一掷，生生将一人一马抛丢越过旁边一堵矮墙。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm