叶韬的到来令王家上下很重视，年过五旬体型发福的王员外更是
着吃得溜圆的大肚子笑面佛似的亲自出来
接。能让向来自视甚高的王员外亲自出门
接的贵客并不多，财大势大的叶韬自然是家中财政出了问题的王员外着重巴结讨好的对象。“叶庄主大驾光临，真是令敝舍蓬荜生辉啊。”王员外冲着步下马车的叶韬抱拳说道，叶韬虽非官家之人，但他生母乃现今刑部尚书之
，改嫁后生的儿子又是叶韬同母异父的弟弟，就凭这与官家若有似无的关联，再加上他本身在江湖及商业上的霸主地位，也完完全全够资格称为“大驾”王员外身后站着他的几个儿子还有管家，纷纷与叶韬和他带来的人问好，彼此客套了一番后一起进门向待客的正厅行去。
路上很多人都在不着边际地打量郝光光，对于这个突然冒出来的自称是叶韬远房表弟的俊秀男子感到好奇。
郝光光与叶韬同乘一辆马车，紧随其后下了马车，她穿着一身合身的新衣，从里到外都是绫罗绸缎，比她先前在成衣铺里买的衣服不知要好上多少倍。
迈着悠闲从容的步伐跟在叶韬身侧，郝光光穿着一件雅致洁净的白色衣袍，
系玉带，头上别着一支好看的上等羊脂玉发簪，手持一把象牙折扇，端的是一个富家公子哥儿的打扮，潇洒俊雅，一双杏眼含笑，目光纯净，秀眉微扬，
红齿白的模样让人看了就忍不住心生好感。所谓人靠衣裳马靠鞍，郝光光这身打扮站在身穿冰蓝上好丝绸、五官深刻如雕刻出来般俊美的叶韬身旁并不逊
多少，根本不会成为被人忽视的陪衬。一个俊得凌人，一个秀得雅致，一冷淡一温和，两人站在一起的画面竟是出奇得和谐养眼。
“郝兄弟可是南方人士？”王员外的长子在巴结讨好叶韬无果后，顶着身后弟弟们嗤笑的目光暗恼地改向与郝光光说话，企图缓解一下尴尬。
“嗯，在下生在南方。”郝光光点头应道，晓得对方的尴尬，她好心地将语气放得很平和。
她的身高在女人中算是高挑的，比普通闺阁中女子要高出半个头，只是站在高大的叶韬身边身材便显得矮小了许多，比他低多半头。
身材比一般女子显高令她穿起男装得以以假
真，生长在南方的男子比起北方男人来本就秀气瘦小些，而且南方水土养人，很多男子的脸都很白净，而郝光光在山上长大，自小随
惯了，半点淑女气质都无，穿男装比穿女装还要自在习惯得多。声音清脆，缺了几分温婉柔和，是以只要说话时稍稍
低一下嗓音，听起来就像是处于变声期的少年一般，又因鲜少与人有过多接触，是以郝光光自下山以来到无人怀疑她的别。“郝兄弟不愧是叶庄主的表弟，今
一见但觉风采过人，羡煞吾等啊。”王大公子边说边拿眼角瞟叶韬，这句话明着是夸郝光光，实则在暗捧叶韬，拍马
的行为很明显。原本被夸得想谦虚几句的郝光光辨过味儿来后瞬间就什么想法都没了，自进门以来听来的赞美都是看着叶韬的面子，若没有叶韬是她“表哥”这层关系存在，估计都没人愿意多看她一眼。
“还有两
便是小女的选夫大会，到时叶庄主和左护法一定要来捧场啊。”几人入座客套了一番后，王员外看着叶韬提起了正事。郝光光闻言不由得缩了缩脖子，偷偷瞄了叶韬一眼，帖子都没了还怎么参加呢？
叶韬拿眼角扫了某个心虚得不行的人一眼，
角淡淡一扬道：“令嫒才貌无双，慕名而来者不计其数，叶某亦不例外。王员外放心，叶某那定来赴会。”“如此甚好，甚好。”王员外闻言满意地直咧嘴，笑得肚子上的肥
一颤一颤的，快眯成一条
的小眼迅速滑过一抹得意，他还有什么好不放心的，不说家世如何，就光凭女儿的容貌和身段就足以
住世上任何一个男人，何况她手中还握有更有利的…将王员外和他四个儿子掩饰得并不高明的得意尽收于眼底，叶韬借由吃茶的动作垂眸掩住眼中的讥讽。
“听闻后
新科武状元也会来？”吃了口味道不甚满意的茶，叶韬轻轻皱了皱眉，放下茶杯问道。被问及此事，王员外大为得意，毫不掩饰眼中因此而涌起的喜悦，好在他还没被得意冲昏了头脑，知道目前有事有求于叶韬，于是带着奉承回答道：“叶庄主消息灵通，没有事能瞒得过，王某佩服得紧啊！叶庄主所闻不假，魏状元昨
命人递来名贴，称后会
空过来瞧瞧。”“没想到这次的选婿大会居然引来这么多的青年才俊，怕到时王员外得选花了眼。”
“哪里哪里，其实论才智谋略又有谁能及得过叶庄主之万一？王某最属意之人乃是叶庄主啊。”王员外一反先前的拘谨，以着丈人看女婿的眼光看着叶韬。
叶韬笑笑，望了眼坐得笔直一点不敢
动的郝光光对王员外道：“不知那叶某可否将表弟一起带来？”“无妨，叶庄主的表弟又不是外人。”王员外答应得很痛快“爱乌及乌”之下望向郝光光的眼神也是和善的。
“还不快向王员外道谢。”叶韬对正一脸状况外的郝光光命令道。
虽然好奇，但叶韬说的话她不敢不听，郝光光收回打量的视线对着王员外感激地抱拳：“多谢王员外。”
该客套的话都说完了，有些事不宜当众提，看了眼敛眸喝茶的叶韬，王员外连忙给长子使了记眼色。
王大公子会意，站起身颇为热情地对郝光光说道：“在下前些时
新购了只会说话的八哥，聪明得紧，郝兄弟要不要随在下一起去看看？”郝光光目带询问地看向叶韬，见他点头应允后站起身回道：“那就有劳王兄了。”
于是郝光光被王家四位公子带着出去了，王员外与叶韬随后去了书房谈事。
王家很大，院落多，郝光光随着四兄弟七绕八绕的，凉亭假山经过好几处，走了有一阵子终于来到一处种满月季花的小花园里，不远处有个湖，这里的景
不错，王家四兄弟带着郝光光去一旁的亭子歇脚，坐在亭内不仅可以赏花还能赏湖。“去将那只八哥带来。”众人刚一落坐，王大便命下人去提八哥。
“郝兄弟与叶家有何渊源？”老二沉不住气，见郝光光年纪小看起来又不像是有心眼儿的，于是也不怕唐突直接将疑问问出。
这点另外三人也想知道，趁叶韬不在，正好可以好好询问一番。
“郝家与叶家是远房亲戚，先祖母与在下表哥的祖父是表兄妹，两家因离得过远鲜少有联系，在下不幸家道中落，走投无路之下便来投奔表哥。”郝光光将来时叶韬教给她的说辞叙述了一遍。
“哦，原来如此。”闻言，四兄弟失望地互望了一眼，原来郝光光是个无家可归的穷光蛋，如此也没什么可再问的了。
知道郝光光没靠山，四兄弟便歇了要结
的心思，将精力放在套话上，询问的话题全围绕在叶韬身上打转，结果郝光光愣头愣脑的，一问三不知，知道的事居然比他们还要少。最后很神奇地角色逆转，成了郝光光不停地追问起他们关于叶韬的事，气得几人直跳脚。
王家兄弟算是明白了，这郝光光一点用处都无，四人笑得都有些勉强，家世不好便不需结
，关于叶韬的事他这个刚来投奔没几的人什么都不知道，这不行那也不行，传个话总行了吧？于是四兄弟改变了策略，为了借由郝光光之口传递他们妹妹的各种好，开始你一言我一语地夸起妹妹来，将她夸得天上有地上无，美若天仙、多才多艺、
子又好，总之就是好得半点缺点没有，全天下没有能比得过他们妹妹的女人！郝光光最爱听人吹牛了，因为郝大郎在世时一高兴就常拉着她吹牛，看着面前“口水与沙尘齐飞”吹得天花
坠风云为之变的四人，就仿佛郝大郎活了过来在对她吹当年他的英雄事迹一般。郝光光眼睛睁得溜圆，聆听的兴致甚浓，眼中的喜悦像是要溢出来，真真是个能令吹牛者虚荣心得到极大的
足的最佳听众。王家四兄弟见听众这般捧场，心中怨念稍减，吹起来更加带劲儿了。
不知过了多久，话说得过多四人都口干舌燥起来，停下来捧着茶水猛喝。
提上来有一会儿的八哥见主人们不说了，终于轮到它表现了，于是抖动了几下黑亮的羽
，仰头口齿不甚清楚地嚷嚷道：“妹妹美，妹妹美。”八哥很聪明，简单的一句话听得次数多了自然而然就学会了，方才它听得最多的一句话就是“妹妹美”于是便会了。
郝光光被口齿不清语调怪异的八哥逗得前仰后合，轻轻戳鸟笼子逗弄了几下八哥后漫不经心地开口道：“在下不明白，令妹就算再美，但那些青年才俊难道就没见过美人了？怎的四面八方的男人都巴巴地跑来参加选婿大会呢？”
“这你就不知道了吧？舍妹才貌与家世均为上呈这自是不用说的，那些位高权重之人见过的美人虽然不少，但她们手中可没有练武之人梦寐以求的‘甲子草’，再美又有何用？那武状元大概便是听说了舍妹手中有“甲子草”这个消息才…”吹牛吹得都快忘了自己是谁的王家老四得意洋洋地将“”暴了出来。
“老四！”老大铁青着脸瞪过去，将刚一说完就后悔了的老四吓得一
灵。虽说前来要参加选婿大会的人并非全是冲着他们妹妹的家世和美貌而来，主要是为了什么大家都心知肚明，虽是如此，但这般被自家人当笑话似的抖落出来也未免太丢人了些。
“甲子草是什么？”郝光光奇怪地问。
“没什么。”老大明显不想谈，为防郝光光再问他立刻转移了话题，说起武状元的事。
连本年度最具盛名的新科武状元都要来，不管他是出于何种原因都令王家上下感到荣耀！
四兄弟提起武状元又来劲儿了，拿出刚刚夸他们妹妹的劲头夸起他来，仿佛武状元已经是他们王家人了一样与有荣焉。
郝光光对武状元是谁并无太大兴趣，一边听着一边逗八哥玩儿，他们说什么她没太注意听，只是耳朵很
感地抓住了几个字眼“魏”和“左相”“你们说的武状元姓什么？”郝光光猛地抬头开口问道。
“姓魏。”老大像看怪物似的看着郝光光，忍不住抱怨道“你怎的什么都不知道？叶庄主的事不清楚，新科武状元的事也不知道，你究竟都知道些什么？”
郝光光不理会对方话中的鄙视，提着心紧张地追问道：“武状元与左相一家是何关系？”
不仅老大，另外三个也纷纷对郝光光鄙视起来，老三头摇道：“若非你长得细皮
的，又衣着光鲜，我们都要以为你是哪个犄角旮旯里长大的土包子了。”她本来就是山上来的，被看成是土包子又如何？郝光光根本不在意，执意要得到答案，但对方很不合作，一个个都懒得回答这么“无知”的问题。
问不出答案，郝光光
气了，想着一会儿问别人去，心底逐渐涌出不安来，应该没那么巧吧？揣着心事双手无意识地捧起茶杯喝起茶来。谁想就在这时老大突然开口了，叹道：“真难以想像你这样的人居然会与叶庄主是表兄弟，你…算了，就告诉你让你明白一回吧，新科武状元就是左相左大人的嫡长孙。”
姓魏…左相嫡长孙…
郝光光像是见鬼了一样眼睛瞪得溜圆，郝大郎生前千叮咛万嘱咐的话还很清晰地记在心头。
忽地，脑中闪过在正厅里叶韬说的那句后
要带她一起来的话。“噗”地一下，含在嘴里没来得及下咽的茶水全
了出去，正好在她面前与她大眼瞪小眼的八哥身上。被浇了一身茶的八哥傻住了，呆了呆，随后猛烈地扑腾着的翅膀，将羽
上的茶珠子抖落得四处飞，亭内五人无一幸免。没察觉到自己惹了祸的八哥抖完了羽
后利落地转过身，面向正黑着脸拿袖子擦脸上茶珠子的王家老大站立，委屈地张开嘴叽叽喳喳地用鸟语告起状来。
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