王秀才议立偏房 严监生疾终正寝
话说众回子因汤知县枷死了老师夫，闹将来起，将县衙门围的⽔怈不通，口口声声要只揪出张静斋来打死。知县大惊，细细在衙门里追问，才晓得是门子透风。知县道：“我至不济，到底是一县之主，他敢怎的我？设或闹了进来，见看张世兄，就有些开
不得了。如今须是设法先把张世兄弄出去，离了这个地方上才好。”忙唤了几个心腹的衙役进来商议。幸得衙门后⾝紧靠着北城，几个衙役，先溜到城外，用绳子把张、范二位系了出去。换了蓝布⾐服、草帽、草鞋，寻一条小路，忙忙如丧家之狗，急急如漏网之鱼，连夜找路回省城去了。这里学师、典史，俱出来安民，说了许多好话，众回子渐渐的散了。汤知县把这情由细细写了个禀帖，禀知按察司。按察司行文书檄了知县去。汤奉见了按察司，摘去纱帽，只管磕头。按察司道：“论来起，这件事你汤老爷也忒孟浪了些。不过枷责就罢了，何必将牛⾁堆在枷上？这个成何刑法？但此刁风也不可长，我这里少不得拿几个为头的来尽法处置。你且回衙门去办事。凡事须要斟酌些，不可任
。”汤知县又磕头道说：“这事是卑职是不。蒙大老爷保全，真乃天地⽗⺟之恩，此后知过必改。但大老爷审断明⽩了，这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落，赏卑职个一脸面。”按察司也应承了。知县叩谢出来，回到⾼要。过了些时，果然把五个为头的回子问成奷民挟制官府，依律枷责，发来本县发落。知县看了来文，挂出牌去。次⽇早晨，大摇大摆出堂，将回子发落了。正要退堂，见两个人进来喊冤，知县叫带上来问。个一叫做王小二，是贡生严大位的紧邻。去年三月內，严贡生家一口才过下来的小猪，走到他家去，他慌送回严家。严家说：猪到人家，再寻回来，最不利市，押着出了八钱银子，把小猪就卖与他。这一口猪在王家已养到一百多斤，想不错走到严家去，严家把猪关了。小二的哥子王大走到严家讨猪。严贡生说，猪本来是他的：“你要讨猪，照时值估价，拿几两银子来，领了猪去。”王大是个穷人，那有银子，就同严家争吵了几句；被严贡生几个儿子，拿拴门的闩，赶面的杖，打了个一臭死，腿都打折了，睡在家里。以所小二来喊冤。知县喝过一边，带那个一上来道问：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁的老者，禀道：“小人叫做⻩梦统，在乡下住。因去年九月上县来
钱粮，一时短少，央中向严乡绅借二十两银子，每月三分钱，写立借约，送在严府，小的却不曾拿他的银子。走上街来，遇着个乡里的亲眷，他说有几两银子借与小的，个几分数，再下乡去设法；劝小的不要借严家的银子。小的完钱粮，就同亲戚回家去了。至今已是大半年，想起这事来，问严府取回借约，严乡绅问小的要这几个月的利钱。小说的：‘并不曾借本，何得有利？’严乡绅说小的当时拿回借约，好让他把银子借与别人生利；因不曾取约，他将二十两银子也不能动，误了大半年的利钱，该是小的出。小的自知是不，向中人说，情愿买个蹄、酒上门取约。严乡绅执意不肯，把小的驴和米同稍袋都叫人短了家去，还不出发纸来。样这含冤负屈的事，求太老爷做主！”知县听了，道说：“个一做贡生的人，忝列⾐冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，实其可恶！”便将两张状子都批准，原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生，严贡生慌了，自里心想：“这两件事是都实的，倘若审断来起，体面上须不好看。‘三十六计，走为上计’！”卷卷行李，一溜烟走急到省城去了。知县准了状子，发房出了差，来到严家，严贡生已是不在家了，只得去会严二老官。二老官叫做严大育，字致和；他哥字致中；两人是同胞弟兄，却在两个宅里住。这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。忙着小厮去请两位舅爷来商议。
他两个阿舅姓王，个一叫王德，是府学廪膳生员；个一叫王仁，是县乐廪膳生员。都做着极兴头的馆，铮铮有名；听见妹丈请，一齐走来。严致和把这件事从头告诉一遍：“现今出了差票在此，怎样料理？”王仁笑道：“你令兄平⽇常说同汤公相与的，怎的这一点事就吓走了？”严致和道：“这话也说不尽了；是只家兄而今两脚站开，差人却在我这里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。”王仁道：“各家门户，这事究竟也不与你相⼲。”王德道：“你有所不知。衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃，们他做事，只拣有头发的抓，若说不管他，就更要的人紧了。如今有个道理，是‘釜底菗薪’之法。只消央个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。谅这也有没多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是们我愚兄弟两个去寻了王小二、⻩梦统，到家替他分说开；把猪也还与王家，再折些须银子给他养那打坏了的腿；⻩家那借约，查了还他。一天的事，都有没了。”严致和道；“老舅怕不说是的；是只我家嫂也是个胡涂人，几个舍侄，就像生狼一般，一总也不听教训。他怎肯把这猪和借乔纳出来？”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假如你令嫂、令侄拗着，你认晦气，再拿出几两银子，折个猪价，给了王姓的；⻩家的借约，们我中间人立个纸笔与他，说寻出作废纸无用。这事才得落台，才得耳跟清静。”
当下商议已定，一切办得停妥。严二老官连在衙门使费共用去了十几两银子，官司已了。过了几⽇，整治一席酒，请二位舅爷来致谢。两个秀才，拿班做势，在馆里又不肯来。严致和吩咐小厮去说；“
这些时里心有些不好。今⽇一者请吃酒，二者要同舅爷们谈谈。”二位听见这话，方才来。严致和即
进厅上。吃过茶，叫小厮进去说了。丫鬟出来请二位舅爷。进到房內，抬头见看他妹子王氏，面⻩肌瘦，怯生生的，路也走不全，还在那里己自装瓜子，剥粟子，办围碟。见他哥哥进来，丢了过来拜见。妈抱着妾出的小儿子，年方三岁，带着银项圈，穿着红⾐服，来叫舅舅。二位吃了茶，个一丫鬟来说：“赵新娘进来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢。”坐下说了些家常话，又问妹子的病，“是总虚弱，该多用补药”说罢，前厅摆下酒席，让了出去上席。叙些闲话，又提起严致的中话来。王仁笑着问王德道：“大哥，我倒不解，他家大老那宗笔下，怎得会补起廪来的？”王德道：“是这三十年前的话。那时宗师是都御史出来，本是个吏员出⾝，道知甚么文章！”王仁道：“老大而今越发离奇了，们我至亲，一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒。想起是还前年出贡竖旗杆，在他家扰过一席。”王德愁着眉道：“那时我不曾去！他为出了个一贡，拉人出贺礼，把总甲、地方都派分子，县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱，还欠下厨子钱，屠户⾁案子上的钱，至今也不肯还，过两个月在家吵一回，成甚么模样。”严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家有还几亩薄田，⽇逐夫
四口在家里度⽇，猪⾁也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在
切店內买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要⽩煮的稀烂；上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家，也是一样田地，⽩⽩都吃穷了。而今端了家里花梨椅子，悄悄开了后门，换⾁心包子吃。你说这事如何是好！”二位哈哈大笑；笑罢说：“只管讲这些混话，误了们我吃酒。快取骰盆来。”当下取骰子送与大舅爷：“们我行状元令。”两位舅爷，个一人行个一状元令，每人中一回状元吃一大杯。”两位就中了几回状元，吃了几十杯。却又古怪：那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更尽鼓，跌跌撞撞，扶了回去。自此后以，王氏的病，渐渐的重将来起。每⽇四五个医生用药，是都人参、附子，并不见效。看看卧
不起，生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在脚头坐着哭泣，哭了几回。那夜一道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。”王氏道：“你又痴了，各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“是不
样这说。我死了值得甚么；大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨⾎，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的⽇头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数，如不早些替了大娘去，还保得这孩子一命！”王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，⽇逐煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了会一，不见进来。王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替，保佑就好。今夜见看病重，以所早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。次⽇晚间，赵氏又哭着讲这些话。王氏道：“何不向你爷说，明⽇我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙叫请爷进来，把的话说了。严致和听不得这一声，连三道说：“既然如此，明⽇清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随们你怎样做去。”严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商议再请名医。说罢，让进房內坐着，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问声令妹。”两人走到
前，王氏已是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸本丧着，不则一声。须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里。严致和说起王氏病重，吊下泪来道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的內助！如今丢了我，怎生是好！前⽇还向我说，岳⽗岳⺟的坟，也要修理。他己自积的一点东西，留与二位老舅做个遗念。”因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，是都我这里备齐，请老舅来行礼。明⽇还拿轿子接两位舅来，令妹有还些首饰，留为遗念。”毕，仍旧出来坐着。外边有人来候，严致和去陪客去了，回来见两位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。方才这一番话，恐怕老妹丈
中也有没
样这道理，还要恍恍忽忽，疑惑不清，枉为男子。”王德道：“你不道知，你这一位如夫人关系你家三代。舍妹殁了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯老伯⺟在天不安，就是先⽗⺟也不安了。”王仁拍着桌子道：“们我念书的人，全在纲常上做工夫。就是做文章，代孔子说话，也不过是这个理。你若不依，们我就不上门了！”严致和道：“恐怕寒族多话。”两位道：“有我两人作主。但这事须要大做，妹丈，你再出几两银子，明⽇只做我两人出的，备十几席，将三
亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放庇！”严致和又拿出五十两银子来与，二位义形于⾊去了。过了三⽇，王德、王仁，果然到严家来写了几十副帖子，遍请诸亲六眷，择个吉期。亲眷都到齐了，有只隔壁大老爹家五个亲侄子，个一也不到。众人吃过早饭，先到王氏
面前写立王氏遗嘱。两位舅爷王于据、王于依都画了字。严监生戴着方巾，穿着青衫，被了红紬；赵氏穿着大红，戴了⾚金冠子，两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖先的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来，两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅来，夫四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳妇、丫鬟、使女，黑庒庒的几十个人，都来磕了主人、主⺟的头。赵氏又独自走进房內拜王氏做姐姐，那时王氏已发昏去了。行礼已毕，大听、二厅、书房、內堂屋官客并堂客，共摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，严监生在正大听陪着客，妈慌忙走了出来道说：“断了气了。”严监生哭着走了进去，只见赵氏扶着沿，一头撞去，经已哭死了。众人且扶着赵氏灌开⽔，撬开牙齿，灌了下去。灌醒了时，披头散发，満地打滚，哭的天昏地暗。连严监生也无可奈何。管家都在厅上，堂客都在堂屋候殓，有只两个舅在房里，乘着人
，将些⾐服、金珠、首饰，一掳精空；连赵氏方才戴的⾚金冠子，滚在地下，也拾来起蔵在怀里。严监生慌忙叫妈抱起哥子来。拿一搭⿇替他披着。那时⾐衾棺椁，是都现成的。⼊过了殓，天才亮了。灵柩停在第二层中堂內。众人进来参了灵，各自散了。次⽇送孝布，每家两个。第三⽇成服，赵氏定要披⿇戴孝。两位舅爷断然不肯道：“‘名不正则言不顺’你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只带一年孝，穿细布孝衫，用⽩布孝箍。”议礼已定，报出丧去。自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。赵氏感
两位舅爷⼊于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，一家四只；
、鸭、小菜不算。不觉到了除夕。严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴。严监生同赵氏对坐，
妈带着哥子坐在底下。吃了几杯酒，严监生吊下泪来，指着一张橱里，向赵氏道说：“昨⽇典铺內送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房。每年腊月二十七八⽇送来，我就与他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了！”赵氏道：“你也莫要说大娘的银子没用处，我是见看的。想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那个一不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，己自吃不成，也要把人吃；穿不成的，也要把人穿。这些银子，彀做甚么！再有些也完了。倒是两位舅爷从来不沾他分毫。依我的意思，这银子也不费用掉了，到开年替大大的做几回好事，剩来的银子，料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘程，也是该的。”严监生听着他说。桌子底下个一猫就扒在他腿上，严监生一靴头子踢开了。那猫吓的跑到里房內去，跑上头。只听得一声大响，头上掉下个一东西来，把地板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看，原来那瘟猫把顶上的板跳蹋一块，上面吊下个一大篾篓子来。近前看时，只见一地黑枣子拌在酒里，篾篓横睡着。两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑⽪纸包着。打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了！像这是都历年聚积的，恐怕我有急事，好拿出来用的。而今他往那里去了！”一回哭着，叫人扫了地。把那个⼲枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上，伏着灵子，又哭了一场。此因，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁。过了灯节后，就叫心口疼痛。初时撑着，每晚算帐，直算到三更鼓。来后就渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。赵氏劝他道：“你里心不自在，这家务事就丢开了罢。”他道说：“我儿子又小，你叫我托那个？我在一⽇，少不得料理一⽇。”想不舂气渐深，肝木克了脾土，每⽇只吃两碗米汤，卧不起。及到天气和暖，又強勉进些饮食，挣来起家前屋后走走。挨过长夏，立秋后以病又重了，睡在上。想着田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去；又不放心，里心
是只急躁。那一⽇，早上吃过药，听着萧萧落叶打的窗子响，自得觉 里心虚怯，长叹了一口气，把脸朝
里面睡下。赵氏从房外同两位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去。严监生叫丫鬟扶来起勉強坐着。王德、王仁道：“好几⽇不曾看妹丈，原来又瘦了些──喜得精神还好。”严监生请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心，就讲到除夕晚里这一番话，叫赵氏拿出几封银子来；指着赵氏道说：“这到是他的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅添着做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可会得着了？我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终⽇受大房里的气！”二位接了银子，每位怀里带着两封，谢了又谢，又说了许多的安慰的话，作别去了。自此，严监生的病，一⽇重似一⽇，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郞中弄药。到中秋已后，医生都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子上前来道问：“二叔，你莫是不 有还两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来道问：“二叔，莫是不 有还两笔银子在那里，不曾吩咐明⽩？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。
妈抱着哥子揷口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着头摇。那手是只指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相⼲，有只我晓得你的意思！”只因这一句话，有分教：争田夺产，又从骨⾁起戈矛；继嗣延宗，齐向官司进词讼。
不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ