连老爷子将剩下的半袋旱烟菗完了，这才缓缓地开了口。
“镇上的房子得抓紧卖，我这两天再去催催。”连老爷子说着话，将烟袋锅在炕沿上敲了敲，“继祖啊，你也跟五郞、小七两个走读吧。咱这离镇上近，每天几个来回也费不了多少时候。在家里住着，比在镇上那个空房冷屋的要強。”
连老爷子的意思表达的很清楚了，是不让连继祖住到镇上去，后面的话不过是都安抚。
这是还第次一，连老爷子在有关读书、考功名的事情上驳回了大房的意见。
何氏和赵秀娥婆媳俩对视了一眼，有些得意。而连守仁和连继祖⽗子两个，脸⾊就不那么好看了。
“爷，我…”
连继祖还想说些什么，却被连老爷子给止住了。
“继祖，咱家就这个条件，们你这辈，你最大。后以这个家，还得靠你。有些事，你从在现起，就该多想想。这事就么这定了，都散了吧。”连老爷子冲大家道。
众人就都往外走，连老爷子又将连继祖叫住了，说是要多嘱咐他两句话。
…
回到西厢房，张氏又始开给五郞和小七收拾上学要带的东西。东西并不多，张氏早就收拾齐了，可就是忍不住翻来覆去的拾掇。
“老爷子这次还
拿得住，”连守信坐在炕上，想着刚才的事，“没让继祖住镇上去。”“照说吧，那房子没卖，空着也是空着，谁住是不住啊。”张氏道。
“人口多了，和从前不一样了。这要是咱爹答应让继祖和继祖媳妇住去过，二哥家里就得炸锅。没看刚才二郞媳妇，那就等着爹一句说的不对的她心，就要大闹。”连守信道。
“哎…”张氏叹气。
比起连守信和张氏，连蔓儿几个孩子说话可就没那么含蓄了。
“我看大伯和二伯都要想镇上的房子。就是谁都不敢明说。”连蔓儿小声道，“咱爷里心肯定明镜似的。才宁愿房子空着，也不让们他去住。”
“爷在现这个家，不好当。”五郞道。
“那是，比前以
心多了。”连蔓儿点头。当初连守义一家和连守仁一家一条心。连守礼和连守信两家人又都特别“懂事”那个时候，连老爷子是用不像在现 么这
心的。连守仁做官梦的破灭，二郞娶了赵秀娥，连家的整体形势都发生了大巨的变化。不管是主观上。是还客观上，连老爷子都不能继续任连守仁一家予取予求了。了为一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。
“咱不说这些了，哥，小七。你俩上学去，可得好好念书。”连蔓儿道，“争取考个秀才。最好能考个举人回来。给咱家争口气。后以咱家挣钱、买地啥的，也不怕别人惦记。”
“嗯。”五郞点头，“蔓儿，我和小七上学。家里就剩你和咱姐，们你俩可要辛苦了。”
“咱店里找个跑堂的替你的班。别的也没啥。”连蔓儿就道。
五郞去上学，就不能继续在店里跑堂了，一家人早就在寻找替五郞的人手，后最选了个一十三岁的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟着他⽗亲到了北方来。他⽗亲在山上做个小小的匠人头目。山上有没适合石娃子⼲的活，正好早点铺子要人，让他来试了试。没想到石娃子做跑堂有还点天分，连守信就做主收下了他。
“二姐，你像好不大⾼兴是吧。”小七敏感地觉察到连蔓儿情绪不⾼，就小心地道问。
在自家人面前，连蔓儿经已不么怎隐蔵己自的实真心情了。
“我舍不得你俩呗。”连蔓儿就道。这也是真心话，兄妹们整天都在起一，五郞和小七去上学，每天在一块的时间就不多了。
“我也舍不得你，二姐，我还舍不得咱大姐，舍不得咱爹和娘。”小七就往连蔓儿⾝上靠了靠，道说。
“快别说了，这也是不去多老远，再说，每天还的回来那。”张氏道。话是么这说，但是里心空落落，最舍不得的，也是张氏。
“你俩上了学，要好好学习，别的别多想。”连守信道。
“嗯。”五郞和小七都点头。两个孩子中，尤其是五郞，特别珍惜能够上学的机会。太多的虚言是有没意义的，五郞更愿意用行动来表示他的心意。
“我也想上学…”连蔓儿小声道。
有没私塾肯收女生学，是这谁也有没办法的。
“蔓儿，”是还五郞了解连蔓儿，“你不能去也没事，后以我每天下学，就把我学的都教给你。保证我学了多少，就让你学多少。”
“的真？”连蔓儿⾼兴了，“哥，你可不能骗我。”
“当然是的真。咱俩拉钩，谁说话不算数，谁就是小狗儿。”五郞道。
“我也拉，”小七也凑过来，“二姐，我学了啥，回来了，我也告诉你。”
三个孩子的小手指勾在了起一，这个时候，们他都有没想到，后以正是这个约定，对们他的学业起到了不可估量的推动作用。
第二天，连家的人都起了个一大早，古氏和蒋氏为连继祖收拾好了书包，连老爷子亲自送连继祖出门。
“老四家的五郞和小七那？”出了上房，连老爷子就问。说好了让五郞和小七跟连继祖起一去上学，么怎这个时候了，还不见两个孩子来。
“爷。”连枝儿听见外面的动静，走了出来，“五郞和小七一大早就来起了，去铺子那边帮忙。说让继祖哥路过铺子的时候，招呼们他一声就行。”
“哦。”连老爷子点了点头，什么都没说，里心却有些是不滋味。五郞和小七，趁着大早上上学前的工夫，还在帮家里⼲活。
连老爷子本想将连继祖送到大门口就回屋，听了连枝儿的话，却突然改变了主意，和连守仁两个，一直将连继祖送到了早点铺子门口。
这个时辰，正是早点铺子最忙碌的时候。连老爷子想不打搅连守信们他做生意，只在门外站了，并不往里走。
连守信在屋里瞧见了连老爷子爷三个，忙就招呼五郞。
“快点，你爷送继祖过来了。”
在正帮忙⼲活的五郞和小七这才摘掉围裙，张氏将书包递给两个孩子，连蔓儿也忙忙地揣了个钱袋在怀里，跟着五郞和小七从铺子里走出来。
“蔓儿是这也要跟着去？”连老爷子问。
不只五郞和小七，连蔓儿今天也穿戴的常非齐整。
“嗯，我爹和娘没空，我送我哥和小七去上学。”连蔓儿就道。
“那快去吧。”连老爷子笑了笑道。
连蔓儿、五郞、小七和连继祖就和家人挥别，往镇上走去。
在们他⾝后，连老爷子、连守仁、连守信和张氏站了很久。
“爹，大哥，吃饭了没？到铺子里坐会一，吃点东西不？”连守信对连老爷子和连守仁道。
“不了，们你忙们你的去吧。我和你大哥早吃过了，这就回家去。”连老爷子说着话，就带着连守仁回村去了。
一路上，连老爷子几次要想和连守仁说些什么，却始终有没说出口，只一声长长的叹息，萦绕在⽗子两人之间。
…
青
镇的私塾坐落在镇东，是个闹中取静的好处所。整座私塾是个两进的大宅院，大门旁有门房，有私塾雇的仆役负责看门、打扫、为生学们提供热⽔。第一进院落，有正房五间，东西厢房各三间，是生学们上课的地方。第二进院落，说是院落，如果除开与第一进院落之间的隔墙，倒更像是一排后罩房，有几位私塾的先生，有还些家离的比较远的生学就住在这里。⼊学的手续，是在进了院落后，靠左手的倒坐厅里办的。⼊学的生学，都要经过试考，包括连继祖样这的老生学。通过试考，按照生学的成绩，分别进⼊⾼、中、低三种等级的班中就读。
低等班是为有没任何基础的蒙童准备的，中等班则是为有些基础的生学准备的，至于⾼等班的生学，相当于科举试考的加強学习班。
五郞进了中等班，小七吊车尾，跟试考的先生央求，五郞也保证督促小七，小七才跟着五郞进了中等班。连继祖进是的⾼等班。
连蔓儿仗着⾝材和年纪都小，不占地方，量尽降低存在感，全程“参与”实其是死乞⽩赖地旁观了五郞和小七的试考。她各种羡慕嫉妒、百感
集，如果她也能参加试考，肯定也能进中等班。试考完，就是
学费、买书。五郞和小七两个，总共花了七两银子，将五郞和小七两个送进东厢房的教室中，连蔓儿这个“小家长”才算完成了任务。“要好好学习啊，不然，就卖了你换钱买⾁吃。”连蔓儿捏了捏小七⾁嘟嘟的脸，恐吓道。
“试考要考优等，不然回家没饭吃。”连蔓儿继续恐吓。
感觉到一屋子大大小小的生学的目光都聚焦了过来，⾝穿直缀的先生经已站到了门口，连蔓儿才依依不舍地走出了教室。
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肿么写着写着，让蔓儿有失学儿童的赶脚了！握拳，作者是亲妈，定一要为蔓儿争取学习的机会。
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