小轿是雇来的，上面垂有轿帘。
元刚拦住轿子，凤鸾在轿子里就看到是他。凤鸾不怎么出门，也还见过元几面。过年过节时
家来送礼，元过来和凤鸾也见面也说话。家退亲事，凤鸾最受伤害的是名声和心理。哪一个女儿无端被人退亲事，都是丢人且一直带着的事情。又是家里有难的事情被退，明显着
家是看到周家翻不了身。这双重的伤害，凤鸾才是最心痛的。要说
元这个人，凤鸾最多只有一点儿不甘心。要说她喜欢元，她觉得也一般。要说她对退亲事喜欢得不行，这里还有脸面问题。凤鸾和
元如果不退亲，只是一对平凡的普通夫
。元以后会继承家里的酒肆，凤鸾会帮他助他，成为
出而作，夜晚收摊的夫一对。现在退了亲，
元来拦轿子，要不是兰枝恨恨地要推他，凤鸾肯定不会出声。在她心里，
儿不愿意和元再说什么。兰枝对于
家，肯定是恨之入骨。见姑娘喊住自己，只还叉着
怒汹汹对元。元定定看着轿子里，可见一个人影坐在里面不动。凤鸾，她不愿意出来。刚才喊住丫头，是她不愿意惹事。两个轿夫不干了，在这里占时间候着，不如多揽一回活有钱。抬前面的轿夫道：“喂喂，让开我们要行路。”
元面色红一块白一块，忽然抛过来一个帕子裹着东西。这东西有份量，从轿帘侧过去直到轿子里，落下时有“啪”地一声。凤鸾一惊，兰枝也一惊，大怒道：“你干什么！”再看
元，转身逃也似的离开，没有几步就扎到街口的人堆里不见。从郭家回来，这走的是一条小巷。轿夫起轿沿着
元去的方向走几步，也到街上，见人来人往中，已经见不到元的身影。兰枝先是关切地在旁边问：“姑娘，不好的东西我来捡。”凤鸾阻止她，声音有几分慌张：“没什么，我先看一看。”
这个东西就落在凤鸾的裙边，凤鸾一惊后，不用去看也明白是什么。这是一个
布青色帕子，家也是勤俭生意人，寻常不会用上丝手帕。帕子角扎起来，里面有东西凹凸显
，这里面的，应该是银块。回过兰枝话，凤鸾轻轻拿在手上，握一握，知道自己所猜不差。没有解开时，先闻到帕子上有酒肆独有的味儿，又有
的汗味。凤鸾犹豫一下，才解开来。里面大大小小全是碎银子，一分的也有，五分的也有，就是成两的没有。
这是
元自己存下来的私房才是，数一数共五两。男人的汗味儿继续从帕子上散出来，凤鸾双手捧着帕子，无声无息的哭起来。长这么大，凤鸾第一次对
元有这样的女儿心事。退亲不是他的本意，他特地来帮自己。周凤鸾
泣着肩头轻声哭着，自从退亲后，第一次对自己以后的亲事忧愁。如果父亲没有受难，如果
家的亲事不退，从眼前来看，元算是一个重情重义的人。这想法刚起，凤鸾这就住泪不哭。她圆瞪杏眼又想一想，他要真是有情有义，为何退亲后数
一次也没有出现？女儿心事
绵绵，有如蛛丝，丝丝连连地扯着凤鸾的心。或许他没有时间，今天才得闲儿？或许他听从于父母，这是理所当然。轿子到家门口，凤鸾把银子藏在袖子里进家。兰枝低声问她：“是什么？”凤鸾哄她道：“已经丢了。以后见到他，不必这样。”她轻叹一声：“兰枝，好妹妹，亲事已经退了，都是一个城里的人，总要低头不见抬头见的。”
“呸！他们家也配！”兰枝更为恼火，啐过又不安：“姑娘，郭家如何说？”凤鸾的面色一下子黯然，兰枝又是焦急又是难过：“这可怎么好？”
凤鸾往父母亲房里看看，低声道：“这事不要再提。”进去见父母亲，没有明说郭公子的刻薄话，只是说郭夫人不在，见过郭公子，他心情不太好没说什么，又说郭老爷子不在，等他回来再去。
周士元察颜观
明白三分，对女儿强打笑容安慰几句，让她回去休息，自己在房里又狠狠叹气一回。凤鸾回到房里，支开人把
元给的帕子放好，心绪不佳在
上想想又哭，哭了又不敢大声，就这么歪着睡去。此时，
掌柜的才回到店里，他的面色不太好看。林氏见他这样，先躲几步。客人渐有，有一个人着一身旧衣，好似一个苦力，来到就喊：“来一碗酒。”林氏打了酒过来：“邹三，你今天生意好，这么早就喝酒。”邹三大大咧咧地坐着，一只腿跷到长板凳上，端起酒碗一气喝下去半碗，抹一抹
边出来的酒汁，眼睛转几转问道：“掌柜的呢？”“他爹在里面忙。”
林氏把酒送来，又去忙活擦柜台。邹三看着笑：“掌柜娘子，你有伙计，何必自己辛苦？”林氏不回头回他话：“伙计们都有用场，这碎活计，不用再雇人。”邹三嘻笑：“娘子，你家里大把的钱给人，你倒在这里辛苦。”正说着，
掌柜的走出来。邹三一见到他就招手：“过来过来，掌柜的，你该请我酒喝。”邹三是个闲汉，不算地痞，也有几分难。他有一把子力气，没钱时就做苦工养活自己；有钱时，就三碗酒一斤
地吃起来。他这样说，
掌柜的当然不信。不过邹三说话可以解闷，心里为周家要和郭家攀亲事忧愁的掌柜的坐下来，玩笑道：“你婆娘给我睡了，我该请你喝酒？”林氏扑哧一笑，拿着擦桌布到后面去洗。店前一时无人，邹三低嗓音笑得别有含意：“掌柜的，你最近有烦心事吧？”“胡说。”
掌柜的勉强笑一笑。邹三又说出来一句，让掌柜的一下子怔住。他嘿嘿笑得更别有用意，把手里半碗酒一气饮干，低声道：“你们家柜台里丢了钱吧？”掌柜的怔过，见邹三不似玩笑，知道这人小道消息知道的多。到柜台里查了一查，不到一刻钟，掌柜的面色黑如锅底。这柜台里，足的少了五两银子！ N6zWW.cＯM