凤鸾轻声问的是郭朴，她没有被眼前金光灿烂的赤金宝石链子吸引。郭夫人心头
过一丝暖，和她以前看的一样，凤鸾是个好姑娘。凤鸾要不是个好姑娘，像周家这样的门第多得是，买一个人只需要时间，并不太难。周凤鸾进到周家的门，也和自己的坚毅有关。
郭夫人
了眼眶，为凤鸾理好腮边几丝
发，颤声道：“你是个好孩子…。朴哥能有个孩子，你就是我郭家的大恩人。”“母亲，我…试试，”凤鸾伏身拜下去，她没有想到羞
，没有想到是她主动多丢人。郭朴是她的丈夫，难道凤鸾不想有个孩子。拜倒在郭夫人裙下的凤鸾都没有想到自己身也要孩子，她只幽幽地想着郭夫人原来也疼爱自己。
手臂下被人托起，郭夫人扶起她，几滴泪水忍不住
出眼眶，她轻轻饮泣道：“我出门多在家少，平时忽略你，你不要放在心上。”这是一个好母亲，为了儿子郭朴，她什么都会愿意。凤鸾轻轻感动，郭夫人的话把她不多的幽怨全带走，也证实郭朴对郭夫人说过起因在自己身上。
到这个时候，凤鸾才娇羞起来，红扑扑的面颊有红似白，天然带着喜人劲儿。郭夫人拉她坐下，亲手为她系上赤金链，张一张口，她的话难出来。
夫
情事第一回，女人大多是痛苦的。温柔功夫，要男人去做。让凤鸾去就郭朴，郭夫人想孙子想成疯，也张不开这张口。红红的烛光打在凤鸾半侧的脸上，她柔声细语道：“母亲不必担心，公子会好的，这战场受伤的病，要将养就会好。”
她说得那么诚挚，令郭夫人想到曹氏的凉薄。她感爱凤鸾地道：“有劳你这样说。”为了儿子，郭夫人有时候都不知道如何对待关心儿子的人才叫好。
凤鸾这话出自于真诚，她只是在自己的环境里做好自己的事情，可在郭夫人耳朵里，是感激得又要流泪。
“母亲说哪里话来，公子是我丈夫。”凤鸾又和和气气的一句话，让郭夫人如五雷轰顶。郭家没有亏待三位少夫人，是自知郭朴受伤不起，对她们都有亏待。
汪氏争强要占姐姐的名是她好胜
人，换成是自己家的媳妇，有这样三个，也愿意她们和和气气姐姐妹妹的热闹称呼。如凤鸾想到的，汪氏那么厉害，也是和凤鸾并肩；汪氏再厉害，她吃饭菜也不会多一个，月银不比凤鸾多。她多出于凤鸾的，就是铺子到年底的分红银子，相当于公司年终奖金，做的人有，不做的人没有，做少的人拿得少。
而郭朴，也按月贴补给凤鸾，虽然不多，算是郭家想到这一条，总比没有心的要好。
郭家可以问心无愧地说一句，对三位少夫人是不偏不倚，年纪上有大小，这与谁先钻出娘肚子有关，这个问老天去。别人一定要分大小，是自己的事情，与郭家无关。
今天凤鸾这一句普普通通的话，直打在郭夫人心窝上，她拉起凤鸾的手泪水交流：“我的孩子，”
哽咽几声后，郭夫人才说出来一句话：“既然你这么想，我就把朴哥交给你了。”
凤鸾体贴地送上自己的干净帕子，再孩子气地笑一笑：“公子现在也要汪氏姐姐和曹氏姐姐陪，他要我去我就去。”
做人做到这个份上，你要我去我就去的，要么是真心实意的人，这种你要我去我就去，不仅在夫
上，也在朋友同事家人上司一切关系上。不是真心实意的人，那就是为生活所
迫。这两种没有什么不同，都是叫去就去，但是心境的好坏，是天壤之别。到今天郭夫人才弄明白周凤鸾是个朴实无华的好姑娘，别看她表面上对汪氏客气热络，那是她们常在一处，她这么快就会对汪氏放心，把家里的生意全给她，弯弯绕绕全说给她听，不会有这样的人？
有认为郭夫人对汪氏推心置腹的人，应该是错的。要是你没有看错，那只能是我错了。只是换成自己，也不会把钱袋子放心交给才认识的人吧？
总是有些事情和考验。
凤鸾在自己房里，郭朴还能“人道”她不仅不争，要跑得快快的出去，因为她知道这理当避人。
郭夫人来送金链，凤鸾本能想到的是郭夫人最喜欢汪氏，至不济也喜欢曹氏，这样的好，应该是郭朴所言。
她无争无退的只有一个心思，关心自己的丈夫是应当的。
汪氏嘴巴里说得再好听，她现在的心还在银子上。凤鸾是郭夫人第一个感觉出来，拿自己儿子当丈夫看的人，她不能不感动不泣
，她觉得郭朴一辈子不好，自己百年后，至少还有一个真心陪伴他的人。烛下百般抚着凤鸾，郭夫人试了几次还是没说。要是母亲对女儿说夫
情事还行，当婆婆的，又没生育过女儿，郭夫人没法子说，只能先出来。行过曹氏房外，见里面灯影儿沉沉人睡去。从凤鸾房中出来的一腔喜悦，变成万道钢针扎着郭夫人的心。
她没有对凤鸾额外的好，相反和汪氏、曹氏在一起的时候多。曹氏怎么能做出这样事情？既嫁从夫，弄个野男人表弟告状，居然能告到大理寺！
郭夫人心中愤怒，面上装出和气笑容，她越是生气，越是笑得和气万分，曹氏在眼前，也不会看出端倪。
过了汪氏的房，是郭朴的窗下。里面也是只有小灯的光亮映出几点昏黄。郭夫人倾耳听一听没有动静，她感慨着凤鸾回房去，睡下来又想丈夫。
静夜更寂静，郭朴听到母亲的脚步声离去，他还在生闷气。当然不气母亲，要气凤鸾这个小呆子。
她跑走，把汪氏带进房里。郭朴都不敢睁眼睛，他怕一睁眼，汪氏和两个丫头全拥上来桃花笑颜密不透风地问：“公子不睡，咱们猜谜儿吧，再不，轮
说笑话听。”要不是装要睡，郭朴觉得自己架不住这三个妇人！差一点儿，郭大少要被人强。
喜欢被女人主动的男人，貌似不太多。要是凤鸾那羞涩扭捏劲儿，郭朴使着法子
导她这样想那样想，其实还是郭朴主动。把眼睛悄悄睁开一条
，见汪氏目光炯炯，五巧目光如炬，七巧虎视眈眈…。郭朴大气都不敢太
，生怕被她们发现自己没睡着。可怜的郭大人！
这种境况郭朴更怨凤鸾，他忍着，忍到凤鸾明天来，要和她好好算算帐！他虽然不能起来，动动嘴皮子还有几分把握。
明天是再说相思的好，还是说红豆的好，画眉又不能画，多谈徒惹自己着急。郭朴穷自己中举的精力，搜索枯肠为明天找到一个话题，保证让凤鸾初时不明白，明白后多往外跑几回。
明天的这个话题用四个字可以表达：“
词
曲”不是黄
小说，古代诗词里有香衾被底，玉肌冰肤就可以称之为词。郭大少肚子里，也有好些。烛火摇曳上，郭朴沉沉睡去，为自己想的明天而得意。汪氏倒睡不着，什么都懂的汪氏少夫人，大约也听说过女儿头一回是难熬。她会自己就吗？还有两个丫头！
她睡在凤鸾睡过的榻上，不睡这卧榻，就要睡地上。榻离郭朴的
略远，中间地铺上睡着两个丫头。五巧红
彩，七巧脂腻柔香。怎奈郭朴不醒，让她们没奈何！
夜一好睡的郭朴醒来第一个心思，是凤鸾几时过来。用过早饭汪氏出去，曹氏没有进来，凤鸾也没有进来，七巧和五巧倒是讨厌的待在眼前。
“少夫人呢？”郭朴问出来，七巧伶俐地小跑过来，手抚着
前装气薄有娇态，娇媚地道：“少夫人和夫人出门，让我们侍候公子。别人侍候，少夫人不放心呢。”郭朴心里一凉，还能装得停当，先问：“曹氏也不来请安？”一张巧笑的俏脸凑上来，五巧笑嘻嘻：“曹氏少夫人来请安，问公子还在睡，让我帮她回一声，她和夫人去铺子上。”
几时弄出来这样一个看门丫头！郭朴在等凤鸾，迟迟装睡不睁眼直到长平进来请他。不想这两个人，都不过来。
“那周氏也是一样？”郭朴明知白问也要问一句，五巧笑得嫣然：“周氏少夫人过来时，公子也在睡，我回了她，请她先回去。”
真是厉害！
郭朴冷笑一下，又想到秦王今天会到，眼下曹氏都笼络，何况是汪氏的丫头。冷笑收起变成一个淡淡笑容，五巧已经陶醉，她不想再当丫头，红晕上脸低声道：“有我们在，公子放心。”
上午只有长平来回收拾的话，预备秦王殿下来，家里总要收拾。还有邱大人跑了两回，都是额头上冒着汗，求郭朴为他周全。
到下午时，邱大人又是一路小跑着进来，
着气道：“大人，殿下今天不来了。”他人只在房帘外
面，这话早从嘴里吐出来。郭朴皱眉：“为什么不来？”邱大人对五巧和七巧打量几眼，以前来没有见到别人，凤鸾会回避。今天上午，是两个美貌丫头，下午来还是她们，明摆着是丫头装束，邱大人先在心里翘一翘大拇指，郭大人会享受。
再回话：“殿下行文，说过几天再来。大人，您看殿下不会受伤了吧？”郭朴哪里会知道：“老父母应该去看看，”
“啊哈，我也这样想，只是怕我没有得召去了，殿下说我撤离职守，打有一顿训斥。”邱大人鬼
鬼的眨着眼睛，郭朴淡淡道：“那咱们就等着吧，几时来你快来告诉我。”邱大人打个哈哈，嘴里说着那是当然离去。郭朴心中郁闷忍无可忍，让长平进来：“我要睡，丫头们忙了夜一回去歇着。”
五巧和七巧还要说少夫人会怪的话，郭朴命赏她们各一两银子，外加好言慰抚：“去吧，让我睡会儿。”这才恋恋不舍走了，准备多少古记儿还没有说。
丫头后腿出门，郭朴立即命长平：“把凤鸾喊来，太怠慢我！”长平出去找了一圈儿，也没有见人，大惊失
告诉郭朴：“少夫人不在！”“去找！”郭朴阴沉着脸，心中迅速闪出许多不好的想法，又反复推敲，凤鸾不是这样的人。郭家上下又是一片水波下面的
，这一次水面无波，只有去找的一些人知道焦急，又要全城里四处找周氏少夫人，这一次不是绳子捆回来，是赶快请回来，公子要找她。凤鸾哪里去了？她此时坐在马车里在城外的官道上，对着车外
绿，也在想着郭朴。一早没见到凤鸾，凤鸾在房里生了一小会儿闷气，曹氏说的那句话，汪氏要上前就让她上前去，适时地浮现出来。
咀嚼好一会儿，凤鸾觉得有味道。她最近颇感劳累，是忙着侍候郭朴，又分心思想铺子上生意累的。
汪氏就不是人？又能白天在铺子里，晚上花着心思哄公子。凤鸾嗤地一笑，汪氏是人人看得出来的花尽心思讨好郭夫人和郭朴。而凤鸾想想自己，想铺子生意时累时
出倦态，面对郭朴时反而可以休息，郭朴见到她疲倦还要体贴：“睡一会儿去，不然外面玩一会儿，摘两枝子花给我看，只别爬高上低的就行。”那汪氏，让她累着去吧。正在房中微微开心，兰枝急步从外面回来，兰枝是铺子和凤鸾的传话筒，凤鸾抬起头，眸子熠熠如星等她说话。
“忠伯又见过施七嫂，她虽然不松口，却答应可以见见掌柜的。又说掌柜的不出面不合适。”兰枝忧心忡忡：“您怎么能出门呢。”
这消息让凤鸾也为了难，左思右想不得主意，在房中踱几步手扶门框往外看，见汪氏往外面去，那面上神气算是这个家里第一人。
昨天把公子弄起来的汪氏自觉有功，她固然能干，也能炫耀和噱头。这得意让凤鸾迅速有了主意，双手略提裙裾追上去。追上去喊着汪氏：“姐姐慢走！”
汪氏愣了一愣才敢回头，满面春风地道：“是凤鸾，你找我什么事？”凤鸾今天这么亲热，汪氏又是意料之外。她来郭家好几个月，不说
夜辛苦，也是劳心费力，甚至在一些生意上，被迫放弃对汪家的忠诚。这些放弃是不是值得，汪氏一天要想上好几回。她太伶俐，心眼儿一动能跑十万八千里，余下的精力还足够再回来。
凤鸾和她梗着，汪氏的不好过不比凤鸾差，她辛苦劳神，还是只和凤鸾这样的憨人比肩，她为自己这聪明劲儿想想，她比凤鸾更痛苦。
好在她能排遣事情又多，顾不上这么烦。但凤鸾对她亲热，汪氏又觉得是莫大的荣宠。如果她完全掌了家，凤鸾对她亲热，她肯定不放在眼里。此时，还是有分量的。
凤鸾
出恳求：“姐姐，我要回家。”她低头看裙边，其实是怕汪氏看出不对，垂着的脑袋还有话：“好许不见母亲，我想她。”“你呀，过了年大了一岁，怎么还是个孩子。”汪氏嫉妒的，就是凤鸾身上的孩子气。这种孩子气演变到大，也叫清纯和清新。
她酸溜溜的道：“你要回家就回去吧，和我说什么！”凤鸾陪上笑脸：“我怕公子不答应，母亲又不在，姐姐，只有你当家。”
“你是要我在公子面前帮你遮盖？”汪氏这一下子笑得合不拢嘴，她觉得是面子，而且更有得意。凤鸾眼巴巴地看着她，汪氏故作沉
，把手中的帕子
过来扯过去：“哎呀，我是回来拿东西，不想就遇上你这事。要说不帮你一把，除了我，还有谁会为你遮盖。”凤鸾笑得更灿烂一些：“是啊，只有姐姐你是个好心人。”汪氏心里美滋滋的，凤鸾嘴里说出来的话，要骗人都会多几个人信。汪氏上当不迭，手按在自己
前带笑道：“好吧，你喊我一声姐姐，我不能不帮。你去吧，公子面前我为你说。”正要走，凤鸾又喊住她：“姐姐等等我，我和你一起出去。”上次不打招呼出门，郭朴说过无故二门也不许去，凤鸾怕出不去，要系住汪氏一起走。
汪氏要答应什么，都会拿上三分劲儿，她故作犹豫：“我着急去见母亲，怕等不及你。”凤鸾给她轻施一礼：“好姐姐，你最好。”
“哎呀，真是没办法，谁叫我是个好心人。”汪氏被稳住，答应不走等上凤鸾。见凤鸾欢迎喜喜去房里收拾，汪氏撇嘴一笑，自己不在家，憨丫头又不在，正好，不用担心她去公子房里殷勤。
这郭家，可还有一道金光灿灿的东西，是郭朴的诰封！
兰枝倚门看着奇怪，见凤鸾回来道：“收拾一下，咱们走。”兰枝大为吃惊大为佩服：“公子不让您出门？”
“汪家的担着！”凤鸾嘻嘻附到兰枝耳边，兰枝这就明白，眸子里除了佩服就是佩服。主仆三个人简单收拾几样，随着汪氏出门。
汪氏在家里一直不低，至少她出门是过了明路，随时可以出去。再说她令公子雄风再起，不到夜一就张扬得家里尽人皆知。门上人见凤鸾与她说说笑笑出来，不敢拦也没有问。
凤鸾顺利出大门，对汪氏道谢好几声，汪氏不知道凤鸾是去抢汪家的绣娘，她继续美滋滋：“几时回来呢，要在家里多住两天，我再帮你说个话儿。”
兰枝和桂枝也眉开眼笑，过来拜她：“有劳少夫人。”汪氏心花怒放，手
摆几下：“哎呀，你们服侍妹妹，就跟服侍我一样，来妹妹坐我的车，我送你到家，丫头们，要好好服侍，公子面前不用担心，有我呢。”大家上车，汪氏把凤鸾送到周家，除了不下来拜见周
，她别处全是体贴：“妹妹只管自在呆上两天，回来时让人给我带个信儿，我打发轿子来接你。”凤鸾连声答应，汪氏见她在自己面前乖巧，嘴笑得合不拢，又叮嘱丫头，这才得
尽显地只吩咐车夫：“走。”车轮辘辘转过街口，兰枝在后面骂：“呸！”桂枝在后面笑话：“看她那个轻狂样儿，不知道的还以为是贵妃娘娘！”
凤鸾想忍笑，还是笑出来，兴高采烈去拍门：“我回来了，”兰枝就不进去：“我去铺子里喊忠伯。”
门里有人回话：“不用喊，我在家里。”来开门的，有周忠还有来安。门开处，周忠还在问：“仿佛听到姑
的声音，难道她回来不成？”一看果然是凤鸾，周忠大喜：“姑
，正要和你商议。”凤鸾静静站在门前，微笑着道：“忠伯，咱们现在就走。”周忠老成地道：“来去快赶也要好几天，郭家那里如何
待？”顾氏这个时候出来，凤鸾让大家全到门里说话。把大门关上，来安一只眼睛看门外不会来人，一只眼睛只看兰枝。凤鸾对顾氏从容道：“汪氏愿意帮我遮盖，她只占便宜从不吃亏，巴不得我晚回去。只怕公子要问，单独使人来找我。母亲不必担心，我去去就回。公子小厮来问，母亲只说我夜来一梦，还愿去了。”
顾氏是不答应凤鸾
走的人，她看着如花似玉的女儿，春光明媚下，凤鸾又出落不少。蓝色行衣内是水红色罗衫，娇黄裙子，都绣着密密麻麻的花儿，上面缀着小珠子。一道赤金链，上面镶着红绿宝石不少。顾氏很是担忧：“你在郭家过得好，我和你父亲最放心。家里
用得过，还有你父亲走时留下的钱，又有你月月送回的银子，凤鸾，你不要去。郭家来回，说你还愿，他们难道不问哪家庙里还愿，又为何一个人去？”凤鸾很安详，毫不慌张地道：“母亲，我就说夜来一梦，梦到先人怪我过年没有祭祖，这样的愿心不能说给人知道，只能还过再说，因此匆忙离去。郭家来问，母亲只推不知，哄得住他们就哄，哄不住就和他们一起慌乱。反正有忠伯和兰枝、桂枝在，过几天一起回来。”
斜斜
打在顾氏身上面上，她有些心动：“你这话也有道理，先人的愿，菩萨的愿，托梦来的，都还过才能张扬。只是你这孩子，怎么能拿先人说！”凤鸾一笑，顾氏又道：“这几天我也听忠伯说说，你要去的地方，是离咱们家的祖坟不远，只是路上听说不全安，要是你有个闪失，可怎么办？”
爱怜地抱住女儿子身：“你当少夫人安稳着我喜欢，我不放心你去。”
“母亲，您和父亲虽然都还康健，可也不能全指着父亲和您操劳。我一定要去，这个人也不是天天可以遇到，”凤鸾坚定地道：“我一定要去。”
周忠却很喜欢，他对着天看：“要走快走，早去还可以早回。有汪氏少夫人帮您遮盖，既然她不愿意姑
在家，肯定遮得好。咱们早走，没准儿郭家来人问，姑已经到家，这就神不知鬼不觉。”又对凤鸾看看：“我去雇车，姑
这衣服换下来的好，这样衣服出门，肯定要遇贼！”一语提醒她们，顾氏拦不住，带着凤鸾去房中换衣服，还在絮絮叨叨：“你一个女人怎么出门，早上我外面见三，她拉着我说半天，她要出门进货，郭七爷没功夫，三一个人去，她快要哭出来，说路上难走，女人出门艰难，对了，凤鸾，你们能作伴吗？这样郭家也不会起疑心…哎呀看我，你不能和她一路走是不是？”凤鸾换上顾氏的青布旧衣服，蓝布旧裙子，正在取头上的首饰，扑哧一笑道：“三
也会哭？”又中肯地道：“她平时很会挑唆，总和我婆婆说东说西，我听到几句，没有一句是说亲戚们好。”她悠然的挑一挑眉尖，总觉得有哪里应该想起来，却偏偏想不起来。兰枝在换下来的衣服首饰，细心地道：“这些也要带着，人家要见掌柜的，少夫人穿成这样，不像掌柜的。”
顾氏听此一言，又重喜欢：“就是，你在郭家的家常衣服，会客也不怯。”又急急让喊来安来，来安满头是汗地跑来：“
喊我作什么？”“听我说，你辛苦一趟，也陪着去吧。这路上，我总是不放心。凤鸾又一定要去，忠伯上年纪，路上水冷水热他知道，万一有什么，他年老体弱的…。”顾氏只管唠叨，来安喜出望外：“我去，我就说要去，还没有说！”
凤鸾笑盈盈道：“这一次去，一定要把人请回来，”喜形于
的来安打断她：“少夫人，那更要带上我！”他怀里取出一个油纸包，约二寸左右。兰枝多看几眼：“这是什么？”来安嘿嘿摸着头：“这是
药，她要是不来，把她昏了来。”房中传出来欢笑声，凤鸾正在笑：“这可不行，”来安不管不顾揣入怀中：“我还是带着，到时候用得上，就知道我这个管用。”
换好衣服等车到，在后门上车，顾氏不敢门前多送，回到房中来长吁短叹又后悔，凤鸾是个女儿家，这一路上菩萨保佑，千保万佑，保佑她平安回来，早早回来。
洗手去点几炷香，家里有供的白衣大士像，上过香，顾氏和唯一剩下的丫头有一句没有一句说着话，用过午饭又想着凤鸾路上吃得如何，忘了给她备几样路菜。饭后又坐着装镇定，直到大门被人打响。
顾氏子身一颤，又镇定下来，对丫头道：“去开门。”丫头打开门，顾氏心里跳个不停，怕是郭家的人如狼似虎般打门来要人。
随着丫头过来的，是斯斯文文的一个人，却是顾氏最担心的郭家人。
临安含笑而来，厅下先施了一礼，进来再躬身：“亲家
可见到我家少夫人？”顾氏刚才还是慌张的，现在出科意料的镇定自若，笑容半点儿不可疑，含笑道：“她回来看看我又走了，说是还什么愿去。”临安心中一惊，面色依然不改，含笑再问：“几时回来看望
的，又呆了多久出的门，去了哪里，还的什么愿？”“早饭后一个钟点儿回来的吧，我没看时辰，只知道卖水的人走过去，他寻常就是这个钟点儿从门前走。”顾氏很吃惊：“还的什么愿？怎么，不是府上让她还愿？”她转而又笑起来：“不让她出来，她能出得来？或许你不知道，你回去问一问。”
“是是，我回去再问问。”临安着急出来，按顾氏说的时辰，少夫人走了有大半天。这大半天的，她能哪里去！
他办事和长平一样仔细，公子命从家里来的，家里肯定没有还愿一说。临安先去四个城门
上钱问问，没有见到有这样的人出去。他忙
的回去报郭朴时，凤鸾在青翠绿柳的官道上，遇到一个
人。周忠雇的马车很严密，他和车夫坐在一处，来安神气活现的，骑着一个大骡子，凤鸾、兰枝、桂枝带着行李在车里，不时从车里往外看。周忠先看到，揭开帘子对车里面道：“郭三
在前面。”一个城门口儿出来，只有一条官道，没到岔路儿，大家都在一条路上。郭三
去的路不远，只隔壁的城池明天就回。这路全是白天能到，郭三雇了一头骡子，赶骡子的牵着，她抱着包袱坐上面。偷跑出来的主仆遇到她，应该害怕遇到才是。但马车比骡子快，越过郭三
的时候，她认识周忠，要是头伸到车里看看，或许不好。要是跟在她后面走，凤鸾这一行耽误不起。兰枝和桂枝担忧地看着凤鸾：“怎么办？”周忠让马车慢下来，来安还急着问：“怎么不赶，咱们慢不起。”
凤鸾很快有了主意，她俯身对周忠低语几句，周忠大喜，回身夸凤鸾：“姑
，你如今出息得多。正是这样，我心里也担心这个，有她在，这一路上可以放心。”马车重新快行，周忠把来安也
待好，来安得意得不行，觉得自己主意很高！晚上住下店，要对兰枝好好炫耀，没有来安可怎么行？意盎然的路上，偶有小鸟儿鸣叫。三是上心俗事的人，不会欣赏景致。她眯着眼睛打着盹儿，猛地一醒，对赶骡子的伙计道：“你到了地方，要帮我搬搬东西。”“得了，三
，你雇我一回，从来不吃亏。”赶骡子的笑一笑，
了骡子一下：“驾，得儿驾，”马氏又要打盹儿，后面有人热烈地喊着她：“三
，您老哪里去？”回身一看：“哟，忠伯，您这是赶什么营生？”“我陪少夫人出门还愿，”周忠笑呵呵，马氏一听精神来了：“少夫人也在，”兰枝打起车帘，凤鸾
出面庞笑容可掬，问候她：“三，您去哪里？”马氏对着她的马车瞅瞅，为凤鸾坐几天，周忠雇的是个新车，车厢竹子全是桐油擦过又亮又有彩，三
酸酸地道：“我去邻县看看，少夫人，您这是还的什么愿？”凤鸾先没有回答，而是前后看看官道：“您去邻县同我一路，骡子走着颠覆，三
上车，咱们路上好说话儿。”马氏笑得眼睛眯起来：“那您是去哪儿？”凤鸾告诉她：“过年没有祭祖，您也知道，父亲出门，母亲只有我一个孩子，我回过家里，出门看看。”
“哦哦哦，也是，所以生孩子，就得有三个五个才好。”马氏爱占小便宜，对着凤鸾的马车心动。赶骡子的不干了，他要力争自己的生意：“三
，说好了是雇到明天。”凤鸾让兰枝给他几百钱：“您现在回去，明天还可以趁生意。这钱，你拿着算跑个半趟吧。”
赶骡子的没话说，他才出城还没有两个时辰，接过这钱不算吃亏。马氏笑着推辞，手在怀里掏呀掏的：“哪里的话，要少夫人给钱。”
钱没有掏出来，赶骡子的把钱接走，马氏下了骡子上到车上，车里不大，四个人坐得满满当当，不过说话倒是热闹。
常在外走路人都知道，路上有人说笑不寂寞。凤鸾先对马氏解释下衣服：“母亲说路上穿旧衣好。”
马氏给凤鸾看自己的包袱，她身上是件旧衣，包袱里是八成新的上衣和裙子，带着老出门的经验劲儿，马氏道：“路上有灰，到地方再换不迟。”
又疑惑郭家的家人怎么不跟，凤鸾也遮盖过去。下午
头比上午浓，马氏取帕子擦微微的汗水，凤鸾道：“喝了，有水喝几口。”来安正等着这一声，送进两个竹筒来：“干净的泉水，就在不远。”马氏不怀疑，见凤鸾取一个喝，马氏大口喝起来。
水一气喝完，凤鸾还在小口小口地喝着，她在想要是来安弄错了竹筒，那就不太妙。
“有些头晕，这水倒比酒要上头？”马氏说这一句后，晕倒在车里。嘻嘻几声笑声出来，周忠回身作个噤声的神色。
车里没了声音，桂枝一本正经地道：“三
累了要睡，兰枝姐姐，你让出一块儿来，让三睡得舒服些。”把郭三
安置好，还给她盖上一件衣服，凤鸾吁一口气，她的额头上也有了汗水。此时郭朴在房中又气又急又担心，凤鸾又为什么跑走？为最近和汪氏、曹氏都亲近，可也没有慢待凤鸾。
有三个
子，凤鸾早早就知道。平时她没有争宠的心，只是和汪氏啁啁叽叽，和曹氏还算和气。只为早上丫头挡她不见自己，就一气又走？郭朴想不通，人要发生一件事，事先多会有征兆，凤鸾这丫头，郭朴恨到自己心里苦，她有话就闷在心里，又生气了不成？
“长平，”他沙哑着嗓子吩咐：“少夫人中午就不在，这家里难道没有人知道！”长平已经打听清楚，只是不敢回，见郭朴问，小心地道：“汪氏少夫人知道少夫人出去，厨房上是汪氏少夫人让人说过，说周氏少夫人中午不在，晚上也不在，明天也不一定在，”
郭朴恼怒地道：“够了！喊汪氏来！”
凤鸾想不到这么仔细，汪氏却是个精细人，她尽力不让别人把凤鸾不在的事早早告诉郭朴。
铺子里现找回汪氏，说公子找，汪氏没喜欢多久，就明白是为凤鸾。来到
有成竹不慌不慢回话：“妹妹求我半天，我说不敢，让她自己回公子，她说公子睡下不能打扰，又说要是我不放心，陪她一起到家里。我亲自送去，看着她进家门，正说晚上去接她，公子不要怪我，三妹妹是公子心上的人，她任
要出去，我只能依她，不然她不放我走，我也不敢来打扰公子睡。”郭朴默然，凤鸾还有这样的主意？回到娘家说还愿，对汪氏只说思念母亲。汪氏见他面色
晴不定，只不说话等着。有一炷香的时间，郭朴才沉声道：“你去吧。”汪氏一出去，他把临安喊进来：“说还愿，不是车马，就是坐船。家里车轿没动，周家没车轿，只能是雇的，一处一处去问，全城里只有那么多能租的车轿，一个一个问在哪里，晚上不回来的又去哪里，要是单身没家的人，就问他邻居同行！”
临安领命而去，郭朴心如油煎。古代出行不易，女人出门更不容易。他急得不行，又无处排解。别人忧愁时可以走动几步解解烦忧，郭朴只能自己忍着。
没过一盏茶，就要怒喊：“临安！”迅速出现的是长平，不敢看郭朴脸色：“临安还没有回来。”褚敬斋陪着郭朴劝他：“指不定晚上就会回来。”
“你没听到！汪氏都说了明天不一定回，娘家又没有，她又去了哪里！”郭朴冲着褚敬斋发火，他眼都快红了，总觉得凤鸾喊不来，好像一辈子回不来。
这是病人的心情在作祟。
褚敬斋就差跪下来求他：“你这子身，还
得起生气，天大的气，求大人等少夫人回来再生，现在，您可不能再生气！”“请母亲回来，”这是郭朴的房中事，他此时没有办法，让人快去请母亲周夫人回来，再祖父也请回来。
两个长辈几乎一起到郭朴房中，郭朴眼中有了泪：“又去了哪里！”郭夫人急急命人：“请亲家
来说话！”郭朴松一口气，对母亲不无感谢：“是，凤鸾和岳母很亲近。”平时说话时，也会带出来几句。
郭家飞快跑去几个人，顾氏不在家！
顾氏这一次也聪明起来，她知道凤鸾必定快马来回。临安回去后，想着郭家必定来找，顾氏要给凤鸾争取时间，她让丫头留在家里，自己出门找
人家里坐着喝茶闲话去了。去找的人来回报，郭朴彻底红了眼睛，咆哮的声音传出去多远：“去找，挖地三尺要找到！”郭老爷子心疼得不行，只骂凤鸾：“找回来狠狠打她给你出气，朴哥你不要生气，”见郭朴还是暴怒，人不能起来，脖子上青筋爆起来多高，郭老爷子忽然伤心：“祖父老了，只有你一个孙子，你再这样
生气，让祖父怎么办！”郭夫人也大怒，多派几个人出去：“去周家的邻居家里，亲戚家里，把亲家
带回来！”这已经不是请亲家，而是带回来。汪氏是个机灵鬼儿，风向不对她闻得早，也回来在外面帮着打
撵狗，一面自责一面挑唆。郭夫人生气地道：“这不怪你，只怪她！”曹氏听人说家里在生气，不得不回来，听到凤鸾又跑走，她若有所思，也想上一想。眉尖刚动，见二道冷冷的眼光扫过来，是郭夫人。
曹氏忙收起心中
想，垂头是很恭敬的样子。郭家开始大
，直到临安回来。临安一进门，就见门上三、四个人喊他：“公子找你多少次。”临安飞跑进来，见郭夫人正在劝郭朴：“你不为自己想想，也要为祖父想想，祖父上了年纪，你不能再气他。再说周家还在，凤鸾是个好的，不是那心里有鬼的人，周家的丫头还在，晚上把亲家请到家里住上，她还能不要母亲。”郭朴苦涩地道：“母亲，您是不是又听了谁的话，私下里又骂了她？”郭夫人一愣，生气地道：“你是怪我吗？”
“不敢，”郭朴黯然神伤：“那她为什么又不声不响出去，”他痛苦地说出下面的话：“只怕一去不回。”
临安这个时候来到，回话道：“公子请放心，找到少夫人的下落。”郭朴眼睛一亮：“在哪里！”第二句：“快去接！”
曹氏正为郭夫人说“不是那心里有鬼的人”疑惑，这话是指哪个，见房中这几句迸出来，她不屑地瞅瞅汪氏，这个人心里没有你。
“小的想要走船最快，先去码头上，说今天走的船，没有一只有女眷。”临安飞快地道：“再去车马行，问清楚租车马轿子全城一共三百一十一人，有五十个走了长途，年前就不在；还有…。”
郭朴咆哮：“人呢！”临安一口气不停，飞快流利地道：“租的刘三新马车，路上遇到七房三
，说是回家祭祖！”“去找七房里三爷！”郭夫人不等郭朴说话，先喝一声，外面有人答应有人
跑，廊下梅香、兰香、菊香和竹香一起神伤，周氏少夫人有点儿什么，家里就飞狗跳。去年已经
飞狗跳过一回。临安
口气儿，
上郭朴恼怒地眼光带笑道：“回公子，小的把遇到少夫人和三的骡夫带回来，公子您要见他？”“带他到外间，我来问。”郭朴心里的熊熊火气，一下子平熄不少。临安出去，带骡夫在外间门帘子站定，告诉他：“如实的说。”
骡夫一五一十地说出来：“上午出的城，走了没一个时辰，三
被人请到车里，…。”郭有银恰好进来听到后半段，奇怪地道：“三可不是和少夫人一起出去，她是明天就回来。”郭朴深
一口气，给骡夫钱的人是凤鸾。再问穿什么衣服，凤鸾只出面庞，骡夫道：“小的哪敢看们。”他还没有看到。
事情到这时已经明了，郭老爷子呵呵笑着轻松气氛：“朴哥你不用愁，明天三
回来就知道了！”“不！她好好的回什么家祭什么祖！她老家哪里！祖坟在哪里！”郭朴还是不能放心，郭老爷子看媳妇：“亲家
还没有来？”郭夫人也故作轻松，也觉得这事透着古怪：“周家还在，丫头也在，让人去问丫头，邻居几处，亲戚几处，一一找一遍。”
顾氏跑到一个数月不见的
人家里坐着，这人就是过年也没有互相来往，熟悉程度就这种地步。直到晚上她回来，只到路口，见火把涌动，几个人一起过来，临安松一口气，还不忘行礼：“亲家
妈，夫人公子有请。”手一招，小轿过来。顾氏没有说不，也不容她说不，家门没有进，一路抬到郭家来。郭夫人和郭老爷子一起来见顾氏，两个人还能笑容满面，客气地分宾主坐下，又从容让人送茶上来。
有凤鸾的母亲在，她还能跑到哪里去。
“亲家，凤鸾去了哪里？”郭夫人客气地问，不带半分烟火气。顾氏诧异：“不是去还愿，亲家，她这是还的什么愿？”
郭夫人仔细打量顾氏，顾氏有些慌乱，不敢看郭夫人明亮的眸子，只往外面看：“这天黑还不回来，这孩子去了哪里？”
“是啊，找了一天都没有，”郭夫人这样说，见顾氏没有太担心的神色，反过来劝自己和郭老爷子：“不用急，她自己个儿还能不回来。”
郭老爷子和郭夫人互相看看，郭老爷子道：“我去看看朴哥，天晚了，亲家不在府上，媳妇你陪亲家
用饭。”进来告诉郭朴：“亲家
一定知道周氏在哪里，女儿不见，她丝毫不慌乱。”郭朴森森道：“请母亲留下她在家里，直到找到凤鸾！”顾氏是个宅门里妇人，郭夫人是个生意场上英豪。当晚留下顾氏，顾氏心里也明白郭家肯定着急，郭家着急她很喜欢，也愿意留下来。
去看郭朴，见到郭朴时，顾氏没有惊慌，凤鸾的好心眼儿多遗传自她。红烛照出顾氏的老实，她真心地劝着郭朴，不是瞎子都可以看出来姑爷很着急。
郭朴只有一句话：“出门有没有带够钱？”这一句话，打动顾氏的心，作为一个中年妇人，她知道这是体贴和关心。
“你不要担心，她是个大人，过几天就该回来。”顾氏这样说，郭朴安心不少，他
嘴：“岳母，我很疼她，让她回来，我会好好疼她。”顾氏满面喜欢：“你只管放心，她肯定回来，她要还愿，只能是为你还愿，还能为哪个！”郭老爷子和郭夫人都放心不少，顾氏回头对他们笑：“我也急呢，这孩子不听话，让你们担心，不过有时候许愿，不到香烧过，是不能说出来。”
古人迷信，也有过这样的事情存在。郭夫人微笑：“是啊，不过这几天里，还请亲家
不要走，住上几天。凤鸾常说想你，亲家不在家，您就在我们这里住上几天。”顾氏欣然：“好，那我不用开火，要打扰你们。”
她是这种态度，郭夫人反而感激她。虽然还气凤鸾不告而别，不过烧香还愿先不能说，也有可能。
要是凤鸾真的是为郭朴烧香还愿，她反而应该夸奖。
顾氏用过晚饭，又主动来陪郭朴，安他的心，劝他按时用药，说他一定会好。郭朴火烧火燎的心平静下来，对顾氏口称岳母：“以后常来住，免得凤鸾想着。”顾氏恨不能天天见女儿，见这样说，当然满口答应下来。
顾氏没有什么算计，她只是老老实实地按她想的来，反而先为凤鸾安排好郭家的人。
当晚住在客房，郭夫人又来陪，问出周家的祖坟在哪里，顾家的祖坟在哪里。第二天一早城门刚开，临安带着家人快马冲出，他们要先到周家的祖坟上去看，再往顾家的祖坟上去找。
因为顾氏晚上才找到，城门已关出不去。郭朴是官职本城最大，却在本城没有实权。邱大人奉承着他，是为郭家有钱，有不好处置的事情，想让郭朴担上几分，他还没本事让半夜开城门，他不守本城。
凤鸾因此争取到了一天夜一的时间，一大早起来，带上生气的郭三
马氏，大家上车快马而行。三
嘴噘得可以挂油瓶，兰枝觉得她比孩子还要可笑，偷偷拉着让桂枝看，两个人正在偷笑，三生气地开口：“少夫人，您回乡祭祖还愿，一定要让我陪着，好，我陪着你，你说的话可不许赖！”“三
放心，路上要用钱，回去一定给您。耽误您这几天的功夫，肯定要有感谢。”凤鸾扯着她的衣袖娇滴滴：“要是没有您陪着，这一路上我们也不行，再说有您陪着，回去婆婆和公子也放心。三，遇到您是我的好福气。”周凤鸾带着自己的家人孤身上路，几天才回怕郭家会有疑心，郭朴可是个疑心病人。遇到的郭三
，成了凤鸾的一个挡箭牌。三
见她撒娇又说有钱，心软下来一笑，又自觉得周氏少夫人和自己很亲香，是个讨人喜欢的人，她笑道：“还真的是这个话，少夫人出门，没个老成妈妈陪着能行。我呀，看您一片诚心，这一路上我陪了。不过昨天你给我吃的什么，害我到晚上才醒，我醒来一看，城也过了，也回不去，我能不生气说你几句？少夫人你莫怪。”这是来安带的蒙汗药作怪，凤鸾抵死不承认，故作疑惑地道：“我也奇怪呢，怎么昨天你也睡我也睡，我比您早醒一会儿，”对兰枝道：“这山泉水里有什么？这样古怪！”
周忠在车辕上听到，
话道：“这有什么稀奇，有一年我随老爷出门，深山没水喝，找了半天找到一处，喝下去睡了三天三夜还不知道，后来过路的人把我们弄醒，说那处水不能喝，山上掉药材进去，喝过人就要睡。”三
将信将疑：“药里倒有这样的，咱们回来可从不那儿喝水。”又子身：“这车太快，不怕跑散了架子，我的骨头疼呢。”“咱们赶路快去快回，三
有劳您陪着几天才回，三爷要怪！”兰枝自己也颠得难过，还要殷勤来给三捏肩捶背。马氏哼一声：“这男人呀，全是靠不住的。”说到这里想起来，对凤鸾和气地笑着：“少夫人，您要有两个知心的人一起侍候朴哥才行，这样的人，三
我就有。”凤鸾忍着三
一路上的罗嗦话，马车快马加鞭没两天到地头。施七嫂住的地方，和汪氏娘家一个城。曹氏娘家和这里相邻，顾家的祖坟就在这两个城之间。事先和三
说过，到汪氏所在的城里停下买香烛等物，马氏虽然问：“哪里不好烧香，一定这里来烧？”“梦中见先人，让这里烧才灵验。”凤鸾只用这一句话，就把也迷信的马氏嘴堵上。当晚住店，等明天出城上坟。
晚饭备下一桌热气腾腾的酒菜，凤鸾又思念郭朴。这路上钱花得不屈自己，全是郭朴额外贴补给凤鸾的钱。
郭朴要是知道他多给的钱促成凤鸾这一次离家，一定不会再给。可怜的郭大少手脚比别人大，他在家里还担心凤鸾还愿路上钱不够花。让临安来找，是带足了钱。
马氏见到酒菜来，这一行人她是长辈，知道是请自己的。凤鸾请她上坐，亲手把盏倒酒：“三
，一路辛苦，路上不能好好歇着，今天晚上多吃几杯睡觉去，明天我烧过香，咱们就可以回去。”古代妇人地位低，马氏不是官眷地位一般，一生之中酒席之中坐首席的地方不太多。今天有凤鸾这个正牌郭家少夫人在，又倒酒布菜，马氏乐得笑容都响亮几声道：“我一定多吃几杯。”
吃到半壶时，马氏薄有酒意，对凤鸾真心实意地道：“三位少夫人我都见过，最守本分的只有您。您不对我说，我也明白，这样跑远路来，只能为朴哥烧香保佑他早好是不是。”
汪氏要强，曹氏是水泼不进的不冷不热，这两个全是有成算的人，周氏凤鸾是和气的。
这是凤鸾编出来的话，对三
说过以后，凤鸾路上打算真的去烧香，请外家的祖先保佑郭朴早早的好。兰枝重新洗过杯子，马氏又乐得眼睛都没了
：“我这享受，比县太爷还要强。”白瓷酒杯里倒上酒，送到三面前，她一饮而尽。兰枝窃笑，这新洗的酒杯里，有药。酒送
药，药行更快，这一次来安有经验，放得比前一次少，反正马上就要睡，让三早些去睡。第二天醒来，还有酒醉可以解释。马三
强睁着眼睛：“少夫人的好酒，我再吃一杯，”人就睡过去。兰枝、桂枝一起动手把三扶上，桂枝看着她。凤鸾换上好衣服，戴上首饰披好斗篷，周忠在前，来安在后，往施七嫂住的地方去。今夜没有星光，几丝乌云遮住月亮，只有淡淡几丝月光在青石板上。已经是起更，街上行人还有不多，僻静的小巷子里，有狗吠叫上几声。
周忠提着灯笼，兰枝扶着凤鸾，来安弄了一
短
在手里，好似打手雄纠纠跟在后面。在一个梨木八成旧的红漆门前，周忠上前叫门：“七嫂，是我。”随着清脆的一声：“来了。”门打开来，一个女子现出身影。她不胖又不瘦，年纪早知道是出了三十，此时月下看上去，细纹全不见，眼波又朦胧。
凤鸾对施七嫂的第一面，这是一个美貌的人。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ