对于郭朴抓住机会就要亲亲，凤鸾半垂着头不乐意。郭朴也不快了，还要哄着凤鸾：“亲一亲吧，你出去多久，我就想你多久。”
“那你同我说实话，”凤鸾妙目微转，说出来这样一句话。郭朴咧开嘴笑：“你不许卖关子，先亲，要说多久我也陪你，”他眼睛亮了：“你走了半天，我无趣，睡了半天，夜里未必睡得早，今儿晚上说半夜吧，说一次亲一次。”
郭朴为自己的这个想法喜笑颜开，烛影摇红中，薄薄罗衫里微有汗气，又薰出体香，凤鸾总是偏了头，半边面庞由暗影衬出来玉似的光泽，一行挥扇，一行软语相求自己：“再说一个故事。”
幸好书看得多，山君鬼怪神女仙人全说得出来。郭朴想到这里更为心动，也软语相求凤鸾：“好不好，说一个故事亲一次。”
“不好，你又欺负我了。”凤鸾娇声抗议：“楼上说书的一个故事一个月也说不完，朴哥你一个故事三言两语就说完了。”
郭朴嘿嘿笑：“我要多说几个给你听，免得你出门儿让人说不学无术，”凤鸾嘟嘴：“不好，要听长的故事。”
去书架上取来最近常听的列仙传，凤鸾还嘟着嘴，翻开书找了一个
女的故事，送到郭朴眼前闪一下回来，嫣然的嘴
依然高嘟着，郭朴看到亲不到只能盯着看。这小小红
里有话出来，凤鸾自以为难住郭朴，笑道：“你把这个故事说长些，我才服你。”郭朴扫过那短短几行字：“
女者，字玉姜，在华
山中，猎师世世见之。形体生，自言秦始皇宫人也，秦坏，
亡入山避难，遇道士谷
，教食松叶，遂不饥寒，身轻如飞，百七十余年。所居岩中有鼓琴声云。婉娈玉姜，与时遁逸。真人授方，餐松秀实。因败获成，延命深吉。得意岩岫，寄
琴瑟。”故意踌躇：“这是你为难我？”凤鸾笑盈盈拍手：“你不能，再也不能
欺负我，”她
出得
；“一天只亲一次，亲多了不香甜。”郭朴装模作样和凤鸾商议：“多亲几次，我天天说故事哄你睡，没有功劳总有苦劳。”他温柔相求，凤鸾差一点儿又答应，心中三
的话又出来：“男人心
，会有看厌的一天。”凤鸾摇着脑袋：“不行，亲多了不香甜。”“坏丫头，那我把短的说长，也
不容易。”郭朴还在为难，凤鸾不忍心过难郭朴，忙道：“有我陪你。”郭朴关子卖足，沉
道：“好吧，”又涎皮赖脸：“不管什么故事，我说到一刻钟还没有完，你就要亲我一下。”“半个时辰，”凤鸾笑眯眯，也是想过才说。郭朴不答应：“那两刻钟，你自己好好看看就这几行字，要我说半个时辰，你分明不想亲，凤鸾，”郭朴拉长了脸：“怎么回家去一次，学得不疼我了，亏我还是一样疼你。”
这样子实在可怜，凤鸾心一软，忙不迭地道：“好，那就两刻钟亲一下。”郭朴又叹气：“唉，我说故事要长久，凤鸾亲我好似蜻蜓点水，一下子就走。”
“那你要怎样？”凤鸾涨红面庞，一听到这个，她多少总有一些脸红。郭朴斜睨着她，半揣着小心半揣着希冀道：“我说到两刻钟，你要好好亲亲我，你心里数上一百个数，才算完。”
凤鸾本能要头摇，她不能想像两个人
对，在心里数上一百下是什么光景儿，反正羞死人，超过古代姑娘能接受的想像范围之内。因为她还是姑娘，没有尝过情滋味儿。
在她头摇之前，郭朴早有对策，抢先道：“我养过夏天，咱们要孩子，不先多亲近怎么行，凤鸾，”郭大人
出他也不容易他不得不这样做的表情，戚戚然道：“难道说要孩子就有，总得先亲近亲近，揣摩揣摩。”孩子，是郭朴和凤鸾心头的一件事。郭家的长辈都想要，周
顾氏也想要。三马氏的话只在凤鸾心底起波澜，而没有让凤鸾当场打定主意，不是凤鸾对汪氏放松警惕心，是由周顾氏的几句话当家。当母亲的好奇心到十分时，会私下里问凤鸾：“你们夫
很是恩爱，回家半天公子也要送件东西送好吃的给你，我的儿，你难道是傻子，不知道要个孩子。敢是头一回怕痛，你愿意，我为你求点儿药来备着。”顾氏也不能想像女儿主动是什么样子，可是孩子，她坚持让凤鸾要一个：“再不容易，也得要一个，知道吗？不要男人十分强壮，只要能行房，就能有孩子。前街蒋家租房子的小两口儿，男的不行，求了药上个月有了，我为你去打听，送了她十两银子，娘子羞羞答答还是说出来，说不十分在行，但孩子有了。”
把凤鸾羞得不行，顾氏一个人笑：“你不必害羞，你不和我说，还能和哪一个去说，你平时最不喜欢汪氏，我为你盘算好了，你有过孩子，她没有，再能干不是为你儿子当管家。”
有这句话在，凤鸾暂时又抢去汪氏几笔生意，她还不觉得自己不如汪氏，只把三
的话
在心里，不时出来一下，算作一个候补的主意。郭朴说到孩子，凤鸾虽然扭捏，也细如蚊讷的答应下来。郭朴大喜，恨不能马上就入夜，马上就说故事。
晚饭后早早催凤鸾梳洗来睡，把凤鸾催出去，郭朴又不错眼睛盯着房门等她回来。见竹帘外出现窈窕玉人身影，郭朴笑得十分
畅，说直白些，像准备偷吃的猫。书生中举，是给一句话，不过寥寥数字，做破题，写出一大篇文章来。把小故事说长，这有何难？
凤鸾抿着嘴儿笑进来，双颊红扑扑是才洗出来所致。郭朴曼声
道：“不逊胭脂不逊梅。”一语提醒凤鸾想到腊梅，未上
先问：“曹氏姐姐…。”“我头疼，”郭朴赶快这样说，凤鸾吃吃笑着伸手给郭朴
着额角道：“回公子，她的两个丫头伤总不好，我想请褚先生给她们看看。”郭朴皱眉，好似更头痛：“你这心也太好了，总这么好，真的会被人欺。”凤鸾才不怕，纤细香葱般娇
的手指慢慢推动手下肌肤，齿一笑：“有公子在，没有人欺负我。”“哦呵呵，凤鸾儿几时这么聪明？”郭朴马上很喜欢，凤鸾抚身轻轻亲亲他面颊，郭朴要凑上来亲时，这梨花一样的面颊退开，眼波儿如水般盈盈，再道：“曹氏姐姐有错，”
郭朴打断这话：“她是你哪门子的姐姐？”凤鸾委屈：“是你让我喊她们，我不喊，你还和我生了好几出子气。”
“我错了，全是我的错，你以后少提那个
人，昨儿城外亲戚们来，我听他那意思，是这顶绿帽子顶在我头上。”郭朴一气说出来，凤鸾只是笑，郭朴无奈：“你丈夫戴了别人的绿帽子，你笑什么？”凤鸾俏皮地道：“你已经不是她丈夫，她也不是你
子，对了，她不再是你子，你管我喊她什么呢？”“白教了你，尊卑都不懂，她已经被我郭家休弃，民妇也好民女也好，你是官眷，怎么
喊！”郭朴真的有些动气，凤鸾赶快哄他：“不提不提，咱们不是说故事。”见郭朴没了脾气，凤鸾手上更轻柔，小心翼翼问：“用我自己的月银安置她们，可行不行？”郭朴冷笑：“你的月银？子妇无私货，无私蓄，无私器，不敢私假，不敢私与。”凤鸾喜欢了：“这是什么书上的小曲儿，听着就有道理。”
郭朴解释给她听，凤鸾有理地道：“并没有私相给与，正在问你呢。”郭朴对着她爱娇的面容看看，觉得这事情实在不值得生气计较，虽然想到曹氏他就来火，写张休书贴城门上，也抹不去别人眼中，宁远将军戴上绿帽子的看法。
“给你的一千两银子呢？”郭朴问这个，凤鸾对答如
：“给了母亲养老，母亲说不要，放在银庄子生息，公子要，我拿回来。”郭朴放下心：“给岳母是对的，你留在手里，肯定
花。”凤鸾笑嘻嘻：“上次回家就给了，”再吐一吐舌头：“是我不好，忘了对你说。”“倒不必说，以后给你钱，给岳母吧，她一个人在家，让她来住又不肯。”郭朴由此对凤鸾道：“你现在管家，以后每个月拨十两银子送给岳母
用，既然是女婿，我理当养她。”再怪凤鸾：“我病了想不到，你和我一样糊涂，自己母亲不提。”凤鸾心中更感爱他，娇滴滴道：“我的月银给了母亲是一样的。”嘻嘻几下知道又多说了话：“我不用花钱呢，就没有说，再说，怎么好说？”
“这是什么话！”郭大少本人，是不知道柴米油盐何等价格，认真想想顾氏，是自己理当管的一个人。
他皱眉不悦，当下喊：“临安。”前伏着子身为他推
额头的凤鸾坐正，握着自己团扇给郭朴摇着只是笑，临安过来不敢抬头看，怕一不小心看到什么，只是问：“公子吩咐什么？”郭朴道：“明天回母亲，亲家周
在一个城里住着，怎么能不照顾，以后一个月送去十两银子，算是少夫人的心意。”凤鸾起身拜倒：“多谢公子。”她经手管家虽然不久，对于郭家的钱多少有个数目，十两银子不多，凤鸾没有再推。
等临安出去，凤鸾觑着郭朴是喜欢样子，喊道：“公子，”郭朴板起脸：“你这样喊我，就不是好事情，别说我不喜欢听的话，
人的丫头，死了也罢！”喊凤鸾：“快上来，说故事听。”凤鸾身上今天是象牙
寝衣，隐约可见曲线玲珑，郭朴早就忍耐不住。大
上是金丝竹簟，一半铺着薄铺盖，郭朴睡在上面。别一半是光席，凤鸾睡在里面，支肘依着郭朴，对沙漏上瞄一眼，脆声道：“开始了。”“好，天底下名山大川，有一座山叫华
山，”郭朴懒洋洋，见凤鸾出全神贯注，眸子不易觉察地出几丝笑意：“这山离咸
不远，凤鸾去过没有？”凤鸾想着这山一定美景，向往地道：“没有。”郭朴笑意更浓：“华
山古称西岳，古人有许多诵华山的小曲儿，李白曾说…。”沙漏一滴子一滴子下去，郭朴住了口：“半个时辰有了，”凤鸾呀地一声，才悟到他使坏，用手中团扇作势要敲：“欺负人这不算！”
“你听得津津有味怎么不算？”郭朴不能躲，只能对着到鼻尖的扇子笑：“我不先把华
山解释清楚，怎么能说后面的故事？”他坏笑：“亲，快来亲个长的。”他装状也要板脸：“亲短的可不行。”后窗户下面，郭有银和郭夫人席地而坐，夫
两人掩口笑，偷听着里面打官司。郭有银附到子耳边：“朴哥真能耐。”整个一鬼扯，扯东扯西，就是外面当父母亲的也听进去，何况是凤鸾。郭夫人让他：“嘘，听里面在说什么。”
凤鸾还在嗔怪：“这个怎么能算？”郭朴道：“那你说一个给我听听，哄我睡觉也行。”凤鸾犯难噘嘴，郭朴把自己嘴也噘起来：“快来，我接着。”
没有办法，凤鸾左右看一看，引得郭朴笑：“这帐子里还有别人不成？”再把自己的嘴噘起来：“快来。”
找不出别的道理来说，凤鸾凑过来，慢慢伏身下子，慢慢地一点儿一点儿垂下头。未到时，把眼睛闭上，感受着郭朴的气息往下面去，暖烘烘的男人气息味儿，薰得凤鸾陶陶然的晕乎乎。
再往下，只觉得神驰骨软，以前也亲，却没有抱着亲长的想法。因为要亲长，所以纠结着伏身下子，浑身上下汗
孔儿里，都似染上郭朴的气息。郭朴屏气凝神，见红
下来，他老实不客气地接住，见凤鸾要躲，忙丢了红先道：“不许耍赖。”凤鸾情不自
闭住呼吸，一动不动停在下温软中。呀，这是什么，有东西毫不客气轻叩齿关，不客气地伸进来，滑润润
乎乎，凤鸾再不能等，子身缩回避到角，“砰”地碰到角才睁开眼睛，羞羞怯怯见到郭朴笑得
气，一伸手把团扇捡起，半遮在面上，只出两个眼睛，颤声质问：“刚才那是什么？”郭有银夫
在窗户下笑得不行，听到这里和昨天一样不能再听，夫两个人猫着
溜回自己房里，相对精神振奋：“这孩子，只怕秋天就有了。”厢房里，郭朴在
中得意地卷一卷舌头，一直想品尝凤鸾的嘴，凤鸾的嘴真是香。他不表出来，满面委屈指责凤鸾：“你欺负我了。”这斤斤计较的样子，和凤鸾平时很有几分相似。
凤鸾窝在
角，回想刚才的滋味儿。上还有润，用手摸一摸，再放到鼻端去闻，闻到一股子花香味儿。郭朴担心起来，病人嘴里难免有些味道。他为和凤鸾亲来亲去，担心凤鸾嫌弃自己，白天含许久贵重的花
，全是远道而来，要换了别人家里，估计也用不起。见凤鸾闻过并没有厌弃的意思，而是眼珠子溜溜一转，不好意思地双手伏地磨蹭着过来，在郭朴
上一嗅，在郭朴嘴凑上来之前，子身灵便的缩了角，一个人坐着得意又探询的笑：“这是荷花香？”“是啊，小坏蛋，说什么我看厌你，我怕你嫌弃我才是真的。”郭朴没亲到，当然恨恨：“说话不算！”他闭上眼睛佯装生气。
凤鸾一个人笑得还是开心，她没被亲到。笑过回到郭朴身边，给他扇扇，郭朴忍住不理她。凤鸾悄声道：“后面是什么？她为什么不逃到别的山里，只到华
山？”“因为离得近，”郭朴睁开眼，见凤鸾眸子熠熠如星，恬然讨好看着自己，怂恿道：“再说下去。”
郭朴不忍心再调笑，凤鸾总给人纯净幼小的感觉，他笑着把故事说完，见沙漏已经
三更：“睡吧，你现在要管家，不能太晚。”“再说一个，”凤鸾还和平时一样不依，郭朴闭上眼睛不再理她。凤鸾睡下来，只是睡不着。想想两个人的约定，今天并没有好好亲他，明天只怕不肯再哄自己。
她欠过子身，在郭朴
上亲亲一点，再回到自己枕头上睡觉。郭朴微微笑了一下，轻声道：“睡吧，不要再淘气了。”“不是淘气，是，”凤鸾纳闷这样反而不好，郭朴再一次阻止她：“嬉戏要有度，睡吧。”凤鸾放下心：“哦，”把扇子摇几摇，丢下进入梦乡。
第二天凤鸾窗下理妆，兰枝在身后捧镜，只是使眼色。凤鸾放下手中珠花，转身对郭朴道：“我去房中重新拿首饰，这些我戴久了，不喜欢。”
郭朴微笑：“娇惯成
。”凤鸾和兰枝回房，走到里面装着取首饰，兰枝喜形于，往外面看郭家的两个丫头在洒扫，咕咕这才笑出声：“少夫人，昨儿那个客人，施七嫂又拿下来他。”“真的？”凤鸾有些沾沾自喜，觉得面上增光的是自己。兰枝几乎雀跃：“忠伯说这一次虽然不多，只赚两百两银子，却是以后常来往的客人。”
凤鸾喃喃：“两百两银子的客人，汪氏也要？”兰枝提醒道：“是从郭家出来的客人呢。”一句话点醒凤鸾，她赞成地道：“这只能是个常客，不然汪氏不会要。”
桂枝进来的时候，兰枝正在同凤鸾耳语：“这个月，截了汪氏两个客人，上一次赚了足的五百两，这一次又是两百两，当然咱们
了价揽客人，要是汪氏留下来，只怕赚足一千两。啧啧，这个人心黑的，管着家里的铺子，撬着家里的客人。”“说什么，我也来听一听，”桂枝过来也是笑得合不拢嘴，不等兰枝回话，回身看还是没有别人，绘声绘
道：“一早我盯着七巧跑出去，我也说少夫人使我回家拿东西，昨儿丢的今天去拿，七巧这一次慌里慌张顾不上回头看人，在邱记铺子呆上一盏茶时分，比进去时更慌张地出来，我跟着她，才看到她对汪氏少夫人回过话，汪氏少夫人刚好站在木香花下面，那脸色呀，比花还要白。”兰枝哈地一声笑：“你才知道，我昨儿回来得晚，回来就睡了没告诉你，”桂枝眼睛一亮：“一定是咱们又赢一回。”
主仆三个人正在笑，长平在外面停下脚步，听里面笑语，细听一听没有清晰的话出来，咳上一声，见兰枝桂枝翩然出来，全是喜笑颜开：“什么事？”
“公子问少夫人几时去用早饭？”长平打量再打量，看不出来什么回来告诉郭朴：“少夫人和丫头在说笑，很喜欢的样子。”
凤鸾见郭朴催，匆忙打开首饰匣子，取一件不常戴的通草花儿簪上，又让兰枝不要忘了取钱去三
处赎回金钏，自己回到郭朴房中。早饭还不是时候，郭朴是奇怪凤鸾一回去就半天，见她随便一件花儿过来，冷哼道：“金的银的不喜欢了，绢花儿挑半天。”
“母亲昨天说爱惜，今天才想到，还是少戴金的银的吧，”凤鸾这样说过，郭朴转嗔为喜：“岳母说说罢了，你孩子气，倒放在心里。”
家人们来回话：“夫人请少夫人开库房，取两件子东西送到衙门给邱大人。”宅里来往的东西，全是家里管着，凤鸾急急去了，汪氏进来。
汪氏一早就窝心火，昨天的客人虽然银子赚头不多，他是隔省而来，身后还有不少客人。夜一为这客人悬心觉都没有睡好。
偏偏七巧平时机灵，这一次没有眼色，不等到铺子里就来告诉：“邱掌柜的说再这样下去，只怕他的工钱都难到手。”
汪氏不忿，邱掌柜的也不忿，他在疑心凤记是汪氏另一个铺子，不然的话，怎么对郭家出来的客人这么清楚。
不等汪氏再说什么，邱二掌柜先发难，七巧知道这铺子对汪氏很重要，顾不上还在家里，急忙忙说出来。
汪氏一口气，全堵在心窝里。一件事情不顺，会把不顺的事全想起来。汪氏想想郭朴一直宠爱凤鸾，而凤鸾和自己依然面和心不和，高兴还玩一出子面也不和的事情，公子只说她孩子气。
再有诰封，是汪氏最恨的一件事。聪明人也有一窍迷糊，汪氏认为家里亲戚们对自己不够尊重，是自己没有那道诰封。
来见郭朴，汪氏难免挂脸色，郭朴晚晚和凤鸾玩亲亲，心情很不错，关切汪氏道：“你没有睡好？天热，冰不足够？”
“冰是想着不错的给，妹妹当家，怎么会错？”汪氏说得还是脸酸酸，郭朴会意：“想是和凤鸾又拌了嘴，她小，你让着她，她和我说话也顶撞，”
说到这里，外面凤鸾扬声：“朴哥，”手扶帘子进来，见汪氏这里凤鸾一愣，并没有放在心上。她心情正好，每每给汪氏一下，是凤鸾最喜欢的事。
因有事要说，凤鸾对汪氏盈盈一笑，笑得不是
花也娇
，汪氏强着回一笑，凤鸾
儿不再看她，急急到郭朴前伏身笑：“母亲带我出去用早饭，让我和你请个假，朴哥你自己用早饭，中午我回来陪你。”郭朴对比一下，汪氏今天早上是下
气，凤鸾就是一片好，他当然欣赏凤鸾的好气，笑命她：“取下你那朵绢花，把你首饰取来我看。”汪氏站在一旁说不出话来，呆呆看着凤鸾抱来首饰匣子，打开郭朴对着一件香木嵌珠刻卷草纹的簪子道：“要素净，就用这个，出门要打扮鲜亮。”
对汪氏看一眼，命凤鸾也来看：“看你姐姐，从来比你会收拾。”汪氏听来听去，咀嚼不出这是句夸自己的话，只听出来郭朴对凤鸾的更加疼爱。
朴哥？这称呼周氏原先不过偶然忘形才喊一两声，如今成了她嘴里的称呼，汪氏想冷笑又忍住。
凤鸾果然笑着来看，见汪氏
面有珠凤，两边苏上关着珠子，有一朵珠花，又有两只卷须簪，各镶着不一样的东西。“果然是姐姐会打扮，”凤鸾心情好，顺着郭朴的话给了汪氏一句，汪氏忍无可忍，带笑道：“按理是妹妹会收拾才是，妹妹梳头匣子都在这房里，又是公子每天看着收拾。”
酸味扑面而来，郭朴瞅了汪氏一眼，又和凤鸾争上了？凤鸾不管汪氏的话，快快乐乐地放回首饰匣子，对郭朴辞行：“我去了，不能让母亲等我。”
她几乎蹦跳着出去，郭朴直看到她背影消失在竹帘外，才一笑：“依然孩子气。”这句话似对自己说，又似对汪氏的解释。
汪氏笑得不咸不淡：“妹妹在管家，公子还是少说她孩子为好，”她不波不澜地眸子与郭朴对上，下面还有一句话：“家下人听在耳朵里，也要拿妹妹当个孩子。”
郭朴把这几句话掂量一个过儿，对汪氏带笑：“她在我面前，总还是小的，你也一样，你在我面前，又大到哪里去。”
汪氏似嗔又似怪，娇羞地别过半张面庞，手中帕子
上几，也娇滴滴了：“公子意思我明白，妹妹是最小的，是不是这个话？我呀，我在家里最会疼妹妹呢，只是她不和我好，我有什么…”郭朴骤然沉下脸，把汪氏嘴里下半句
回去，重打笑容，郭朴淡淡道：“你不必多心，凤鸾夜夜陪我也辛苦。”汪氏要的就是他这句话，笑容满面，话是一句不让：“晚上我来陪罢了。”郭朴打个哈哈：“你一个人来，可不许带丫头。”又半带抱怨：“没有丫头，你敢来陪我？”
汪氏涨红脸，这句话也说得太重，她愤愤上来，沉下脸站着不动。郭朴反思自己的话没有错，汪氏从来没有表现得她要陪自己，一来就是主仆三个。不过身为丈夫，他有安抚汪氏的责任心，见汪氏吃不住这话要恼，郭朴再打个哈哈：“你这个人，还说最会疼妹妹，又和凤鸾争上了是不是？”
“我倒是想和她争，”汪氏冷笑，一腔醋意终于忍不住：“我拿什么和她争，她最讨人喜欢…。”郭朴大怒，斥责道：“够了！”
汪氏闭上嘴，退后两步垂下头，郭朴消消气，自我检讨一下道；“和你开玩笑，你说这么多。既然要陪我，晚上早些回来，我把凤鸾打发走，你在我房里就是。”
汪氏应声是，出来心中更烦闷。她晚上余下的时间是用来经营自己的铺子，作那些思虑，去陪公子睡，汪氏想想郭朴那瘦骨子的体身，要是讨她喜欢，她早就过去了。
由郭朴的骨头架子，汪氏推敲出来他个子很高。大夏天的，这样瘦的一个人又虚弱，睡在
上只盖薄薄一层东西，看得一清二楚让人不舒服。汪氏打心眼儿里不情愿一个人陪郭朴睡，他以前夜里不常使唤人，可这是夏天，出多了汗夜里也许多喝水，一想到喂郭朴喝水，汪氏打心眼儿里又不情愿，太拿捏人。
喝多了水，又要多小解，汪氏撇嘴，她宁可去和那恼人的凤记打一架，也不愿意侍候一个陌生男人大小解。
对于汪氏来说，有时候对郭朴头脑清晰有佩服，有时候对郭朴有惧怕，可还是个陌生男人，没有丈夫的感觉。
她心里也想想曹氏的丫头腊梅，打的血人儿一样仿佛就在眼前。自从见到以后，汪氏和凤鸾一样，都把这事印在心上。
只为钱的汪氏人有能力，有能力把铺子弄得有生有
，就不会做沉下心陪伴郭朴的的事，她想的全是生意弄好，让郭朴离不开自己，因此对于这夏天陪着郭朴睡，汪氏骨嘟起嘴。把凤记骂上一百遍，恨上一千遍，管事的进来：“夫人请少夫人同去见一个客人。”汪氏不敢怠慢，坐上车到郭夫人常在的铺子里，郭夫人和凤鸾外面用过早饭才回来没多久，见汪氏过来，她走出来笑语：“带你见一个人，以后你经管京里的铺子，总是要认识。”
婆媳两个人坐车到客栈，门口小二认识郭夫人，上前拉着车，不等郭夫人问就道：“昨天的客人包了余下的上房，我一看就知道是郭家的客人，别家的客人，没有这么样大手笔的。”
奉承话引得郭夫人笑，汪氏也笑，从这奉承话中想到自己以后也这样受人讨好，汪氏闷闷不乐的心好了不少。
小二领路进店，方上午时客里退房的客人也有，用早饭的也有。汪氏
看一眼，见一个人鹤立
群与别人不同，他上来对郭夫人一揖：“小的有保参见郭夫人，我们管事的正候着您。”郭夫人笑
道：“有劳带路。”穿过店堂，上房却在楼上。两个管事的前面走，有保在郭夫人身前，汪氏更看出来这奴才与众不同，刚才气派过人，现在恭敬地微弯着
，而对方来的，不过是个管事的。就要到上房门前，上房门内走出一个四十多年的中年人，清瘦面庞，颇有精明，他手中戴着一枚扳指，笑容满面问候：“夫人，恕我不远
，”郭夫人含笑受了他半礼，中年人又问候道：“宁远将军子身可好，我出京时，王爷要我代问候将军。”
“小儿好了许多，”郭夫人回答过，回身命汪氏上前行礼：“见见，这是宁王殿下府中的二管家杨管家。”
汪氏一时忘了自己丈夫是将军，就是不忘，也会踌躇过来行礼，上前施一礼：“见过杨管家。”杨管家的只子身让一让，哈哈笑着：“将军夫人对我这当奴才的行礼，要折杀我了。”
汪氏这才想起来，心中总不舒服，又想刚才杨管家并没有真让的意思，对于自己行不行礼他不放在心上，又把凤鸾和郭朴一直恨上。
她嫁的是个大人，可从来没有和官眷们相唱和过，自己是官眷的心思并没有，见到王府的奴才要行礼，汪氏是没有想起来。
郭夫人和杨管家走进房，汪氏也跟进去。见杨管家对郭夫人有几分尊敬，汪氏心中更不舒服，郭夫人，是儿子郭朴为她请过诰封。杨管家再大样，也不敢受郭夫人的礼。
接下来谈生意，吸引住汪氏。杨管家的呵呵笑：“宫里肖妃娘娘做寿，我们王爷是肖妃娘娘所出，到了本省，当然要来郭家看看。”
“我正想着你还不来，我倒要派人去了，”郭夫人热络地和杨管家说着话：“肖妃娘娘寿辰，我早早地就想到。”
汪氏在一旁，转开自己的心思。娘娘做寿，这钱还不花得像海水淌。见杨管家的不看货，先命人送上订银，再把列出的单子送过来，郭夫人很是带着汪氏，自己看过给汪氏看，但没有对杨管家介绍京里安铺子的事。
要知道这些王爷侯爷们，自己门下也多有生意，将来定下来再说不迟，现在说只怕要生变故。
汪氏把长长的单子看完，心里长长的出一口气。这么多的东西，家里这一次赚大发。有些小的东西，汪氏动了心思，自己的生意还是可以送些来。
郭家这么大，在乎少这一些小生意？她是这样想，郭夫人却不这样想，这些打着王爷府中名义出来的管家，全都
似鬼，能让别人送的，他们不会掏钱。回到府上，又可以报一笔帐。郭夫人刚才浏览单子，心底已经一笔帐。含笑命汪氏：“让你来见见世面，见过了，先回去吧。”
汪氏巴不得出来，在车里就命七巧：“记得刚才的那个客人吗？”七巧早就奋兴莫明：“记住了，少夫人，他们要几十万两银子的东西，咱们分个一、两万出来，又有何妨？”
“世上的话都让你说完了，”汪氏忍不住笑，七巧对这句话犯了糊涂：“难道不行？”汪氏点她一指头：“行，怎么不行，”往车外看看，小声道：“回铺子里再说。”
到了铺子里，偏偏又有不少事来回，汪氏一一打发走，已到中午吃饭时。饭是家里送来汪氏的几样子菜，汪氏看一看，周氏不是这上面肯怠慢的人，样样不少。
让七巧一处坐下，汪氏边吃边对七巧说出几样子东西，七巧还是不如她灵巧，嘴里
着饭，人苦着脸：“这十几样子东西，我怕记不住。”汪氏狠狠瞪她一眼：“记不住也要记，记错一个，仔细你的皮！”七巧饭后，又背了一会儿才记住，出来脑子里记着，去往邱记铺子。
她昨天是心里慌张担心生意，没有回头看人。今天是心里记着事儿怕少下几样，也没有功夫回头看，桂枝在她身后得意洋洋跟着，她手里拎着个买菜篮子，是装着帮厨房上办几样没有的水菜，并不怕七巧发现。
凤鸾管上家，丫头们就跟着水涨船高，家下人们多少看些她们的脸色。
七巧在铺子里快要和邱掌柜的急：“少夫人问你，怎么凤记铺子总抢咱们的客人，让你仔细着。”
“我要问你们才对！少夫人肯定是仔细的，是不是你们这些当丫头的，把客人消息
出去。”邱掌柜的还这样说。七巧哎哟哟连声：“我们怎么会这样做！”邱掌柜的快要谁也不信，不屑地道：“指不定你们背后收了钱！”
七巧呆在当地，急白了脸道：“我怎么会？你红口白牙不要
说人！”邱掌柜的冷笑，一拍桌子：“少胡扯！”袖子一拂道：“回去吧，告诉少夫人，这一次我自己出面小心再小心，要是再有别家，可就是你们出去的！”桂枝真的在买菜，隔壁就是一个菜摊子，七巧从她身后过去，忿忿不平去见汪氏。桂枝衡量一下守着铺子还是追七巧，见旁边小巷子走出来安，嘻嘻一笑，桂枝喜欢了，买了两样菜去跟七巧。
这里邱掌柜的把东西盘算一下，换好衣服去拜王府里的大客人。汪氏这一次拼上了，是她被凤记抢了两笔生意，弄得自己没生意着急，又想巴上王府里，她不管不顾地传出消息来。
杨管事的在上房里手捧小紫砂壶哼曲子，边训跟自己出来的侄子：“不要对店里人随便说咱们是采买东西。”
“叔叔，您不是说货比三家。”侄子不服，这样回他话。杨管事的好笑：“傻小子，你指望着这差事是喊上十家八家来议价不成？”
侄子就差梗着脖子，道：“叔叔这一次变了不成？”杨管事的差一点儿拿茶壶摔他，见过郭夫人的好气
变成阴沉着脸：“你懂什么！要不是你婶娘不生育，娶的小也不生育，轮到你是个宝！蠢东西，请个十家八家来，也是从大家里买东西，那只是亮亮气势。”
“不是要买东西好，又价儿低的，”侄子小声又这样回，杨管家恨声道：“听仔细了，我一件一件教你！没名没姓的地方买回东西，王爷问，这是哪一家买的，你怎么回！难道回这是一家才开的铺子，只因为东西好，所以买回来孝敬娘娘。王爷怎么放心，娘娘怎么能用！”
他负手站起来，踱步再训侄子：“真的是好，也不能送！各宫里主子来见到，问这是哪里来的，娘娘难道也回没名没姓的地方出来，王爷孝敬，买进去给娘娘使用！”
侄子张大嘴，忽然
出一个明白的傻笑，摸着头陪笑：“果然叔叔是对的！”杨管家不理会这殷勤，继续训他：“当采买的，到一个地方寻上十家八家是没错，可现在不行，知道吗？要先和郭家谈妥当，再寻别人家摆一摆王府里的名声。”“为什么不先寻上十家八家，让郭家看看咱们不是冲着他来。”侄子比刚才小心地多，杨管家骂他：“老杨家怎么生出你这样糊涂种子！”也不想费嘴和他多说，怕不明白。
取出采买的单子点给侄子看：“这些，这些，全让郭家孝敬出来！”侄子又大张着嘴说不出话来，那黑眼珠子直直转过来，仿佛在说这怎么可以？
可是不少一笔钱。
杨管家又要骂：“叔叔不贪钱，你小子媳妇从哪里来！你小子没媳妇，怎么生儿子，快生儿子早生儿子，过继一个给叔叔当孙子，免得叔叔老了没有人摔盆送终！”
侄子从呆若木
中总算回过神，正要点头称是，外面有人笑呵呵：“敢问这是杨老板住处？”邱掌柜的到了。杨家侄子送茶送水，不让别的侍候人近身，听着听着又不懂了，等到邱掌柜的出去，他又呆呆地来见杨管家：“不是不要别人家的？”
“怎么不要别人家的，真的好，当然要。你学着点儿，别总是犯傻气！”杨管家又是斥责，侄子心里又不通，笑嘻嘻问叔叔：“这次不怕好东西送进去，各宫里的主子会问？”
杨管家不屑一顾：“问又怎的？让郭家应承下来，全部算是郭家的东西。你那是什么表情？真的东西合心情，怎么能不要？”
侄子又学了一课，正在佩服叔叔的时候，外面又有一个人问：“请问这里住的是杨老板？”来了一个面生的人。
也是一通畅谈，面生的人出来径直茶馆里见的周忠，周忠叫好茶候着他，见他来提壶倒茶问：“如何？”
“他说这几样子可以分出来看看别家的货，不过花样儿要新颖，订银先付一半，还有一半收到货再付，人家是王府，不怕有少东西的！”把写着几个字的单子一推，这个人问周忠：“你是哪里来的消息，这客人，了不得！只怕上十万的银钱来往！”
周忠笑，把茶推过来：“你别管，怎么样，我和你说的话不假吧，在家里闲着不生钱，出来走动走动，有消息就有钱。”
“跟着您干是行，不过您得告诉我，您东家是哪个？”面生的人嘻笑：“把我从老家弄来，不能不认认佛金面！”
周忠手点着自己鼻子：“你认识我就成，拿我当东家吧，东家雇我，我再雇你，你放心，银子不少给你。住，有间铺子是我以前的老东家的，你可以住，里面什么都有，平时也不用开门，有客人，我上门喊你见见，咱们不主动跑客人。”
“表大伯，您和老东家还走动？”这个人问出来话来，是周忠老家的亲戚。周忠往外面看行人，回答他：“老东家出了门，家里只有周
一个人在，我也闲不住，时常去照应。”这样应付过去，到底没有把东家是哪一个说出来。没到晚上，汪氏就得知消息，郭夫人也得知消息。七巧传邱掌柜的话，是垂头丧气：“邱二掌柜的气疯了，说不过半天功夫，怎么凤记又跑了去？下午样品我从家里领出来，说少夫人要看样子，送到邱二掌柜那里，邱二掌柜再送过去，那杨管家说凤记的人去了两回，一次见人，一次送样子，花样儿更清新。”
不容汪氏生气，郭夫人带气走进来，挥手让七巧出去，和汪氏道：“打量好你身边的人，只怕有内
。我才去问过，杨管家还不肯说，那店里小二是我叮嘱看好他，小二看得一清二楚。”她生气地道：“一个邱记，一个凤记，这是什么来头？敢和我抢生意！”汪氏吓了一跳，对郭夫人的手段又更知道一层。以前客人也住在同样的客栈，邱记去揽客，凤记去揽客，没有见郭夫人提前知道。
这一次的客人不同寻常，和郭朴以后要在京里安铺子多少有些联系，又是宁王府上，郭夫人不敢掉以轻心。
虽然深恨凤记，汪氏先劝解郭夫人：“母亲不必担心，这事儿是要细查。”郭夫人淡淡扫她一眼，道：“我查我身边的人，你查你身边的人。”
汪氏心中一跳，知道对自己起了疑心，汪家也有铺子在这城里，郭夫人这疑心来得很是正当。汪氏心中把凤记痛骂，又厌烦郭夫人点滴不愿意
出手，还要洗清自己，打消郭夫人疑心：“母亲说得是，明天我就从自己身上查起，丫头们，再不让她们去见堂兄弟，管事的们，见过哪些人，一一查起。”郭夫人板起脸：“还要明天，就现在开始查起！”说过站起来转身就走，汪氏在后面还要送出来：“送母亲。”
回来又恨又愁，恨的是凤记无孔不入，只怕和郭夫人说的一样，身边管事的有了
细；愁的是郭夫人如此精细，这一次带着不会放过的样子。心中一丝惊鸿掠过，汪氏急急喊进七巧，
问她：“今天你见到贵大爷？”七巧见汪氏气势汹汹，跪下发誓：“今天没有见他。”“那就是你前几天见他过，可曾对他说过我的铺子？”汪氏紧问不停，七巧不知道出了什么大事，又寻思才走的郭夫人也气势汹汹而来，她心中糊涂，只矢口否认。
又道：“少夫人想想，我跟着少夫人，几时向过外人？”
汪氏没话回，想想也是，七巧害自己，她有什么好处？就是跟汪贵，自己回家求老祖宗一句话，就能把七巧给发卖，她不会做对自己不利的事。
当下强忍恨愁，带笑把七巧拉起来：“我信得过你，”再愁眉苦脸：“这是哪一个人
出去的呢？”真是忧愁，还要对郭夫人有待才行。百思不得其解，不会是七巧，不会是五巧，也不会是邱掌柜的，对他还是有信任。汪氏无
打采的盘算管事的，又问今天有哪几个伙计出去，去了哪里，哪几个伙计打听过自己去处。月上高楼在中天，累得筋疲力尽的汪氏才回来。门上问一问，郭夫人回来用的晚饭，又出去。汪氏知道这件事闹大了，提着精神来见郭朴。
凤鸾也还没有睡，她头两天初管家累了睡得早，中间几天和郭朴说话能睡着，今天见郭夫人看过郭朴又出去，凤鸾一时良心发现觉得自己太过舒服，伏案在理帐本儿，想早
管起家。郭朴不打搅她，只不时对着认真的凤鸾笑，见汪氏进来，虽然有笑容，难掩眼底的疲惫。郭朴听郭夫人说过教训汪氏，以郭朴来看，母亲给了她冷脸，疑心于她，郭朴当个现成的好人。
又有汪氏白天吃醋说晚上陪的话，郭朴含笑喊过凤鸾，凤鸾笑嘻嘻跑过来：“什么事儿？”烛光下她白里透红的好水
，又给汪氏一击。在外面辛苦劳累还听话，周氏在家里公子眼皮子底下，是风吹不到，雨淋不着。汪氏正烦闷，郭朴对凤鸾柔声道：“今天晚上你回去睡，让姐姐陪我。”
凤鸾是当头一闷
，怔在烛光下。她一天要纠结多次三的话，还没有完全好起来，郭朴在病后第一次说：“让姐姐陪。”郭朴看出凤鸾的不情愿，哄着她道：“听话，自己睡一回，姐姐外面辛苦，我天天冷落她，今天晚上和她说说话，还有铺子上的事，不如这夜一你自己睡。”
汪氏心中更泛味儿，听话，自己睡一回，好似公子夜夜起来服侍周氏。后面一句姐姐外面辛苦，汪氏一点就透，当然明白这是公子对自己的安抚。
郭家的人多齐心，婆婆训过自己，公子就来安慰。汪氏看透这一幕，心里更沮丧。
凤鸾只认为自己难过，她难过的自以为身边的汪氏一定神采飞扬，和汪氏不和的她，直觉认为是汪氏的手段。
自己管家了不是，汪氏她能舒服？凤鸾神色黯然，看得郭朴很心疼，再哄她：“自己睡盖着点儿被子，再
踢蹬可没有人喊你。”汪氏听到这里，忍无可忍，再说她今天要查内
，要和七巧五巧好好商议对策，哪有心情陪郭朴。忙道：“妹妹陪惯了，自己怎么能睡习惯，还是妹妹陪吧？”郭朴带笑的眸子扫过来，半开玩笑道：“凤鸾看我，只怕厌了，你陪我夜一，让她空一空，再来陪，更亲香些。”
这话又是接着凤鸾昨天的厌不厌的话而说，凤鸾心中一跳，面色刷的白了。看久了生厌？是公子厌了自己才是。
她垂下头，对郭朴行一礼，垂头丧气往外面去。郭朴含笑看着她出去，心里笑果然娇惯的只要跟着自己。
这故事，还能夜夜说不停。
再看汪氏也垂头丧气，郭朴以为是被母亲教训而来，也对汪氏含笑：“累了，去洗洗来睡，有什么烦难事情，对我说说。”
汪氏洗过回来，长平和临安把竹榻抬好，郭朴体贴入微，对汪氏道：“让你的丫头再来擦过。”汪氏有了笑容，让七巧和五巧提来温水擦竹榻，从房里提出汪氏的竹簟铺好，汪氏也想借着这个空儿和郭朴分说分说自己的清白，就让丫头们全回去。
郭朴认真听汪氏说话，汪氏洗过只想倒头一觉，又不能放过这个机会，强撑睡意先是
吐吐：“母亲只怕生我的气，以为是我的人。”又斩钉截铁道：“我信我的丫头！”
“你不要多心思，出了这样事情，母亲怎么能不问问，”郭朴很是温和地当这个红脸，耐心来劝汪氏：“你素来能干，母亲才对你说，对你说，有想着你寻出这事的由头，母亲不对你说，难道隔了你，对别人说？”
汪氏打破伤心为笑：“公子说得是。”烛光下的郭朴，夏天人自然气
有红光的原因，看上去精神不错，可是，还是瘦得吓人。可这个人，又让汪氏眩惑。自嫁到郭家，她从没觉得自己太委屈过，是为钱，还是眼前这个人总是关键时候拿得出主意来？
郭朴分说过，也觉得累了，又要想一想凤鸾，又要体贴汪氏白天的辛苦，道：“吹了大灯，你累了一天睡吧。”
汪氏这一会子心中郁闷解开不少，晕晕烛
中，半带不依的道：“听说对周氏妹妹说故事听，好几时没对我说过？”郭朴笑一笑：“她是个孩子，你也是孩子？”他同凤鸾是借着故事玩亲亲，这话当然不能同汪氏说。他也当汪氏是
子，不然不会重用她，可是和汪氏玩亲亲，郭朴现在没那份心思。汪氏回他一句：“已经管家还当孩子待？要我说，这不是妹妹的错，是公子的不对才是！”
郭朴知道理亏，他一向算是宠爱凤鸾，而冷落汪氏，陪笑一下：“以后多陪你。”汪氏似嗔飞来一眸，这撒娇似的眼光落在那薄薄盖被下的瘦弱身躯时，变成嫣然笑容：“不必客气。”
郭朴回她一笑，看着汪氏睡下，继续想心事，家里铺子出了内
，郭朴也放在心上，还有凤鸾出去的时候很伤心，在郭朴对汪氏说话的时候，也在郭朴心里。凤鸾离开自己睡的时候，最近几乎没有。白天**辣的，见花儿好也回来说一说，听鸟儿唱的好，要把鸟笼子提进来看一看，忽然撵她晚上回去睡，郭朴只想汪氏赶快睡着，他好让长平去看看凤鸾睡了没有。
不会离开自己，夜一也睡不好吧。
此时凤鸾在房里，为怕郭家的丫头笑话，才没有长吁短叹。兰枝和桂枝和她一起忧愁，一会儿又悄声笑：“撬了她几笔生意。”
笑过还是忧愁：“汪家的说了什么，公子把少夫人撵出来？”凤鸾心如刀绞，回想自己和郭朴亲来亲去笑语无间。
朴哥那越说越长的故事，现在说给汪氏听，还有朴哥说的话：“只怕凤鸾看厌了？”凤鸾无
打采让兰枝和桂枝去睡：“我也睡了。”睡下来愁眉不展，三
的话又一次印上心头。这一次不是平平扫过，而是轰隆隆打着雷敲击着而来。怎么办？凤鸾辗转难安。心头再问自己，该怎么办？
临安从她房外轻手轻脚走开，回去在外间低低回话：“已经睡了。”郭朴嗯上一声，透过
尾铜镜看帐外的汪氏，睡得很沉，她白天一般不闲着。到底是谁内
？郭朴也难以安眠。见沙漏到三更，想起平时全是凤鸾在这里，自己不睡，她能不睡也会撑着陪自己。汪氏白天要做事，她是陪不起。
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