二十六
胡雪岩到了海上，仍旧在投大兴客栈，行李还不曾安顿好，就写条子叫客栈专人送到七姑
的寓所，请古应舂来相会。不到个一钟头，古应舂亲自驾着他的那辆“亨斯美”赶到大兴客栈，一见面叫应了，什么话不说，先仔细打量胡雪岩的行李。
“么怎回事，老古！”
“阿巧姐呢？”
“有没来！”胡雪岩说“事情大起变化，你想都想不到的。”
“么怎样呢？”
“说来话长。回头有空再谈。喂，”他问“五哥回来了有没？”
“还有没。”古应舂又问：“阿巧姐呢？么怎事情起了变化？你要言不烦说两句。”
胡雪岩不道知他何以对阿巧姐特别关心，便反问一句：“你是是不派人到木渎去谈过？”
“你先用不管这个，只说阿巧姐么怎样了？”
“名花有主，是我一手经理。不久，就是何学台的姨太太了。”接着，便讲移植这株名花的经过，胡雪岩虽长于口才，但经过太曲折，三言两语说不完，站着讲了一刻钟，才算说清楚。
“样这也好！”古应舂拉着他的袖子说“走！去晚了，七姐的急
子，我是晓得的，又要埋怨我。”“慢来，慢来！”胡雪岩按住他的手说“我的话告诉你了，你定一也有话，么怎不告诉我？”
“当然要告诉你的。到家再说。”
等坐上马车，古应舂承认曾派人到木渎去谈过阿巧姐的事，但一场无结果，派去的人下会办事，竟连未能成功的原因何在，都弄不清楚。
“我倒比你清楚。阿巧姐吃了一场惊吓，由此让我还
了三个朋友，是都苏州的阔少，有一大笔款子要我替们他用出去。”胡雪岩笑道：“老古，我这一趟苏州，辛苦真有没⽩吃，谈起个的中曲折，三天三夜都谈不完。”事情大多，东一句，西一句，扯来扯去，古应舂一时也听不清楚，只道知他这趟大有收获。彼此在生意上休戚相关，胡雪岩有办法，他自然也感到奋兴。
转眼间到了七姑
寓所，马蹄音声是她听
的，亲自下楼来开门，老远就在喊：“小爷叔，你回来了。”“回来了，回来了！”胡雪岩说：“先告诉你一桩开心的事，你总说苏州的糖食好吃，我替你带了一大篓来，放在‘石灰缸，里，包你半年都吃不完。”
“谢谢，谢谢！”七姑
口中是对胡雪岩说话，眼睛却着看古应舂。“阿巧姐不来了！”古应舂轻声对她说“她也不会姓胡了。”
“么怎闹翻了？”
“是不，是不。你不要
猜，回头再跟你说。总而言之，可以放心了！”“嗯，嗯！”七姑
很⾼兴地拍拍
。胡雪岩听们他这番对答，越觉困惑“老古，”他用低沉的音声问：“到底是么怎回事？什么事可以放心？”
“在现不会‘⽩板对煞，了，”七姑
搭腔“大家都可以放心。小爷叔，快上楼来，看看哪个来了？”上楼掀帘一看，合笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪岩惊喜之余，恍然大悟所谓“⽩板对煞”作何解。
“你是么怎来的？”
“我跟三叔起一来的。”芙蓉说“一到就住在七姐这里。本来要写信告诉你，七姐说不必，你就要回来的。”
“那么三叔呢？”
“他就住在不远一家客栈。”古应舂笑道：“这位先生真是妙人！从他一来，你晓得哪个最开心？”
“哪个最开心？”胡雪岩想了想说：“照我看，有只他己自。”
大家都笑了“有还 个一，”古应舂指着七姑
：“她！”这一说，胡雪岩又大惑不解了“何以七姐最开心？”
“你想呢？们我这位姑
一刻都静不下来的，在现听了你小爷叔的话，要学做千金姐小，大门不出，二门不迈，叫她么怎坐得住？刘三爷一来算救了她了，他每天到各处去逛，看了希奇古怪的花样，回来讲给她听，真好比听大书。”“听大书都有没听刘三叔说笑话来得发噱。”七姑
也慡郞地笑着“这个人真有趣。”“来了，来了！”古应舂说“他的脚步声特别。”
为因有此一句话，胡雪岩便先注意门帘下的脚，原来刘不才着是的一双有只洋人用的黑⾊⾰履，上了油，擦得闪闪发亮。⾝上只穿长袍，未着马褂，那件袍子纯黑，非绸非缎，细细看去，才知是洋人用来做礼服的呢子，刘不才别出心裁，做成长袍，配上⽔钻的套扣，显碍相当别致，也相当轻佻。
“喔！”刘不才先开口“你总算回来了！人象胖上点。”
胡雪岩先答他的话，忍着笑将他从头看到底“刘三爷，”他又似嘲弄，又似佩服他说：“你真正时髦透顶了！”
“刘三爷真开通。”古应舂也说：“叫我就不敢穿了这一⾝奇装异服，招摇过市。”
“这有啥要紧？人穿⾐服，是不⾐服穿人。”七姑
帮刘不才说话“‘女要俏，一⾝孝，男要俏，一⾝皂’，刘三爷这⾝打抢真叫俏！看上去年纪轻了十几岁。”这一说大家都笑了“闲话少说，”古应舂道问：“们我是下馆子，是还在家吃饭？”
“在家吃吧！”胡雪岩说“我想不动了。”
是于七姑
和芙蓉都下厨房去指挥娘姨料理晚餐，胡雪岩始开畅谈此行的经过，为因有刘不才在座，关于阿巧姐的曲折，自然是有所隐讳的。“照此看来，刘不才来得正好，”等听完了，古应舂异常奋兴他说“五月初七去接陆芝香，就请刘三爷去。”
“是的。”胡雪岩点点头“我也么这想，将来陪们他吃喝玩乐，是都刘三爷的事。何学使经过海上，也归刘三爷接待。”
“好的！”刘不才欣然答应“都
给我。包管伺候得们他服服帖帖。”“你这⾝⾐服，”古应舂说“陆芝香或许不在乎，在何学使定一看不顺眼。”
“我懂，我懂！”刘不才说“陪啥人穿啥⾐裳，我己自有数。”
“我在想，”胡雪岩说“将来刘三爷跟官场中人打
道，至甚到家里去的机会都有，有个功名在⾝上，比较方便得多。我看，捐个官吧？”“最好不捐。一品老百姓最大。”
胡雪岩很机警，听出刘不才的意思，不捐官则已，要捐就要捐得象样，不过己自也不过“州县班子”不能替刘不才捐个“知府”以所 样这 道说：“们我是做生意，是不做官，大小不在乎，只了为做生意方便。譬如说逢关过卡，要讨个情，一张有官衔的名帖投进去，平坐乎起，道弟称兄，比一品老百姓，就好说话很多了。”
“小爷叔的话不错，我也想捐个一，捐他个正八品的县丞，”
“那也不必，是都州县班子好了，弄个‘大老爷’做做。”
接着胡雪岩的话，那边笑了；七姑
里手捧着一瓶洋酒，⾼声道说：“各位‘大老爷，请上桌吧！”“啊呀！”古应舂突然道说“我倒忘记了，有位仁兄应该请了他来。”
“谁啊？”胡雪岩问。
“裘丰言。”
“喔，他也来了。这可真有得热闹了。”胡雪岩笑着说了这一句，却又摇头摇：“不过今天不必找他。们我 有还许多事要谈。”
生意上的许多机密，有只 们他俩可以道知，连刘不才都不宜与闻，此因饭桌上言不及义，只听刘不才在大谈这天下午所看的西洋马戏，马背上的金发碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露⾊相。别人倒都还好，英蓉初涉洋场，听了目瞪口呆，是只不断他说：“哪有样这子不在乎、不顾脸面的？我不信！”
“百闻如不一见。”胡雪岩说“你明天己自去看次一就晓得“对的！”七姑
的兴致也来了“明天们我也去看一场，”“女人许也看吗？”
“女人难道是不人？为啥不许！”
“有有没女人去看？”英蓉问她三叔。
“有，有。不但有，且而还跟不认识的人男坐在起一”
“三叔又要瞎说了。”芙蓉老实不客气的指责“这话我绝对不信。”
“我话有没 完说，你就怪我！”刘不才说“我说是的西洋女人。”
古应舂衔杯在口，忍俊不住一口酒噴了出来，亏得脸转得快，才有没噴到饭桌上，但已呛了嗓子，又咳又笑好半天才能静下来。
“小爷叔！”七姑
也笑着对胡雪岩说：“们我这位刘三爷跟‘酒糊涂’裘大老爷，真正是‘宝一对’，两个人唱双簧似他说起死来后，简直把人肚肠都要笑断。我情愿每天备了好酒好菜请们他吃，听们他说说笑话，消痰化气、延年益寿。”“你倒真阔！”古应舂笑道“请两位州县班子的大老爷做清客。”
“我倒想来起了。”七姑
道问：“刚才们你在谈，是是不刘三爷也要捐个官做？”“老古也是！”胡雪岩接口“老古槽通洋务，在现刚正吃香的时候，说不定将来有人会借重，的真挂牌出来，委个实缺。七姐，那时候你就是掌印夫人了。”
“谢谢！”七姑
撇着嘴说“我才不要做啥官太太。”“老古！”胡雪岩先是当笑话说，转一转念头，得觉倒是不笑话“说的真！考古，我看你做官，倒是蛮好一条路子。于你己自有益，对们我大家也有好处。”
七姑
口快，紧接着问：“对老古己自有有没益处，且不去说它，么怎说对大家都有好处？”“自然罗！”胡雪岩答道“你只看王雪公，他做了官，是不 们我都有好处？”
“喔，我懂了，是仰仗官势来做生意。既然如此，老古为朋友，倒不妨打算打算。”
“你啊！”古应舂叹口气说“得着风，就是雨。晓得的人，说你热心，不晓得的人，当你疯子。”
七姑
听了胡雪岩的劝，脾气已改得好多了，受了古应舂的这顿排揎，笑笑不响。“小爷叔！”古应舂转脸又说“我样样佩服你，就是你劝我做官这句话，我不佩服。们我 在现槁到兴兴头头，何苦去伺候贵人的颜⾊？”
胡雪岩很知趣，见这上头话不投机，就不肯再说下去，换了个话题说：“从明天起，们我又要大忙特忙了。今天早点散吧！”
“对！”七姑
看一看胡雪岩和芙蓉笑道“们你是小别胜新婚，早点去团圆，我也不留们你多坐。吃了饭就走好了。”是于止酒吃饭。古应舂拿起挂在门背后的一支西洋⽪马鞭，等在那里，是预备亲自驾车送们他回大兴客栈的样子。
“你住得近，不必忙走！就在这里陪七姑
谈谈闲天解解闷。”胡雪岩向刘不才说。然虽七姑
情脫略，但道理上有没孤⾝会男客的道理，以所刘不才颇现踌躇，而古应舂却懂得胡雪岩的用意，是怕刘不才跟到大兴栈去，有些话就不便谈了。因而附和着说：“刘三爷，你就再坐会一好了。”既然古应舂也么这说，刘不才勉強答应了下来。古应舂陪着胡雪岩和芙蓉下楼，戴着顶西洋鸭⾆帽的小马伕金福，经已将马车套好，他将马鞭子递了去过，命金福赶车，己自跨辕，以便于跟胡雪岩谈话。
“先到丝栈转一转，看看可有什么信？”
先到裕记丝栈，管事的人不在，古应舂留下了话，说是胡大老爷已从苏州回到海上，如有他的信，直接送到大兴客栈。然后上车又走。
到了客栈，芙蓉便是女主人，张罗茶烟，忙过一阵，才去检点胡雪岩从苏州带回来的行李。胡雪岩使向古应舂问起那笔丝生意。
刚谈不到两三句，只听芙蓉在喊：“咦！是这哪里来的？”
转脸一看，她托着一方⽩软缎绣花的小包袱走了过来，包袱上是一给头
发，两片剪下来的指甲。
“头发上有还生发油的香味，”芙蓉拈起那一络细软而黑的头发，闻了下一说“铰下来还不久。”
胡雪岩很沉着地问：“你是在哪里寻出来的？”
“你的那个⽪包里。”
用不说，是这阿巧姐替他收拾行李时，有意留置的“私情表记”胡雪岩得觉隐瞒、分辩都不必要，神⾊从容地点点头说：“我道知了！回头细细告诉你。”
芙蓉看了这两样东西，里心自然不舒服，不过她也当得起温柔贤慧四个字，察言观⾊，见胡雪岩是样这地不在乎，也就愿意给他个一解释的机会，仍旧收好原物，继续整理其他的行李。
“洋人最近的态度，改变过了。”古应舂也继续谈未完的生意“听说，英国人和国美人都到江宁城里去看过，认为洪秀全那班人搞的花样，不成名堂，以所有意跟们我的官场，好好坐下来谈。苦是的‘上门不见土地’。”
“这叫什么话？”
“找不着
涉的对手。”古应舂说“历来的规矩，朝廷不跟洋人直接打道，凡有洋务，都归两广总督兼办，以所英国、国美公使要见两江总督，督署都推到广州，拒而下见。实其，人家倒是一番好意。”“何以见得？”
“是这有布告的。英、美、法三国领事，会衔布告，通知们他的侨民，不准接济小刀会刘丽川。”古应舂又说“我有还个很靠得住的消息，国美公使麦莲，从港香到了海上，去拜访江苏藩司吉尔杭阿，当面声明，并无助贼之心。是只想整顿商务、税务，要见两江怡大人。此外又听说英、美、法三国公使，会衔送了个一照会，了为 海上新设的內地海关，提出议抗。”
“是这什么意思？”
“多设一道海关，多收次一税，洋商自然不愿。”
胡雪岩很用心地考虑了会一，认为整个形势，都说明了洋人的企图，无非想在国中做生意，而国中从朝廷到地方，有趣兴的是只稳定局势，实其两件事是可以合来起办的，要做生意，自然要求得市面平静，要求市面平静，当然先要在战事上取胜，英美法三国公使，噤止们他的侨民接济刘丽川，正就是这个意思。当今最好的办法，是开诚布公，跟洋人谈合作的条件。
当他陈述了己自的意见，古应舂叹口气说：“小爷叔，要是你做了两江总督就好了，无奈官场见不到此，再说一句，就是你做了两江总督也不行，朝廷不许你样这做也是枉然，们我只谈们我 己自的生意。”他提醒他说：“新丝快要上市了。”
新丝虽快上市，不准运到海上与洋人
易，则现的有存货，依然奇货可居。疑问是样这的情势，究竟可以维持多久？板⾼不售，一旦噤令解除，丝价下跌是一可虑，陈丝品质不及新丝，洋人要买定一买新丝，陈丝的⾝价更见下跌，说不定卖不出去是二可虑。胡雪岩意会到此，矍然而惊，当即道问：“考古，照你看，们我的货⾊是卖，是还不卖？”古应舂不作声。这个决定原是很容易下的，但出⼊太大，己自 定一要表现出很郑重的态度，才能说动胡雪岩，以所他的沉默，等于盘马弯弓，实际上是要引起胡雪岩的注意和重视。
“你说一句啊！”胡雪岩催促着。
“这是不一句话可以说得尽的，贵乎盘算整个局势，看出必不可易的大方向，照这个方向去做，才会立于不败之地。”
胡雪岩一面听，一面点头“不错。”他说“所谓眼光，就是要用在这上头。照我的看法洪杨定一失败，跟洋人定一要合作。”
“对！我也是样这的看法。既然看出这个大方向，们我的生意应该么怎做，自然就很明⽩了。”
“迟早要合作的，如不放点
情绪洋人，将来留个见面的余地。”胡雪岩很明确他说：“老古，丝我决定卖了！你跟洋人去谈。价钱上当然多个一好个一。”古应舂只点头，不说话。显然的，怎样去谈，亦须有个盘算。
古应舂想了想说：“样这做法，不必瞒来瞒去，事情倒比较容易办。不过‘
纵’二字就谈不到了。”这句话使得胡雪岩动容了，他隐隐然得觉做生意这方面，在古应舂面前象是差了一着，然而那股好胜之心，很快地被庒了下去。做生意是不斗意气！他样这在想，见机最要紧。
“‘
纵，行情，我何尝想不？不过当初我计算的时候，有没想到最要紧的一件事，这件事，洋人占便宜，们我吃亏。以所要想纵很难，除非实力厚得不得了。”“哪一件事！”古应舂间“洋人占便宜是的，开了兵船来做生意”
“着啊！”胡雪岩猛然一拍手掌“我说的就是这件事，洋人做生意，官商一体，们他的官是保护商人的，有困难，官出来挡，有⿇烦，官出来料理。们他的商人见了官，有什么话也可以实说。们我的情形就不同了，官不恤商艰，商人也从来不敢期望官会替们我出面去论斤争两。样这子的话，们我跟洋人做生意，就有没把握了，你看这条路子走得通，然忽官场中另出个一花样，变成前功尽弃。譬如说，內地设海关，其权
之在我，有海关则不便洋商而便华商，们我就好想出个一办法来，专找们他这种‘不便’的便宜，在现外国领事提出议抗，如果撤消了这个海关，们我的打算，岂是不完全落空？”胡雪岩道知他在动脑筋，这笔生意，脑筋不灵活是无法去做的，跟洋人打
道经已不容易，有还一批丝商散户要控制。主意是胡雪岩所出，集结散户，合力对付洋人，并且实力最強的庞二这个集团，亦已由于胡雪岩的情和手腕，联成了一条线。而指挥这条线的责任，却落在古应舂的⾝上。前以
了为说服大家一致行动，言语分十动听，说是要只团结一致，迫得洋人就范，必可大获其利，如今这句话必得兑现，倘或丝价如不预期之⾼，定一要受大家的责难。其中有还一部分是垫借了款子的，丝价不好，垫出去的钱不能十⾜收回，就非吃赔帐不可。样这考虑了好会一，盘算了坏的这方面，又盘算了好的这方面，大致决定了个一做法“小爷叔”他说“我想先跟洋人去谈，开诚布公说明⽩，大家起一来维持市面，请们他开个底价给我。这个底价在们我同行方面，不宜实说，留下个一虚数，好作讨价还价的余地。你看我样这子做，是是不妥当？”
“洋人这方面的情形，我有没你
。”胡雪岩说“不过们我
己自这方面的同行，我得觉亦用得着‘开诚布公’这四个字。”“你是说，洋人开价多少，们我就实说多少？”
“对，我就是这个意思。”胡雪岩说“这趟生意，们我赚多赚少在其次，定一要让同行晓得，们我的做法是为大家好，决是不 们我想利用小同行发财。”
“小爷叔是眼光看得远的做法，我也同意。不过，”古应舂说“当初了为笼络散户，垫出去的款子，成数很⾼，如今卖掉了丝，全数扣回，所剩无几，只怕们他有得罗嗦。”
“不要紧！”胡雪岩说：“我在路上经已算过了，有庞家的款子，有还苏州潘家们他的款子，再把这票丝卖掉，手上的头寸极宽裕，们他要借，就让们他借。”
“慢慢！”古应舂挥着手说：“是借，是押，是还放定金？”
这句话提醒得恰是时候，借是信用借款，押是货⾊抵押，放定金就得“买青”——买那些散户本年的新丝。同样一笔钱，放出去的
质不一样，胡雪岩想了想说：“要看你跟洋人谈下来的情形再说，如果洋人得觉
们我的做法还不错，愿意合作，那就订个合约，们我今年再卖一批给们他。那一来，就要向散户放定金买丝了。否则，们我改做别项生意，我的意思，⾩康的分号，定一要在海上开来起。”“那是并行不悻的事，己自有了钱庄，对做丝有只方便。”
“样这子说，就有没什么好商量的了。你拿出本事去做，你得觉可以做主的，尽由己自做主。”
将胡雪岩的话从头细想了一遍，古应舂发觉己自所顾虑的难题，突然之间，完全消失了。明天找洋人开诚布公去谈，商量好了个一彼此不吃亏的价钱，然后把一条线上的同行、散户都请了来，问大家愿不愿意卖？愿意卖的最好，不愿意卖的，各自处置，反正放款都用栈卑抵押，不至于吃倒帐。生意并不难做。
样这想了下来，神⾊就显得轻松了“小爷叔，”他笑道“跟你做事，真正慡快不过。”
“你也是慡快人，不必我细说。总而言之，我看人是总往好处去看，我不大相信世界上有坏人。有没本事才做坏事，有本事定一会做好事。既然做坏事的人有没本事，也就不必去怕们他了。”
古应舂对他的这套话，在理路上一时还辨不清是对是还错，好在是这闲话，也就不必去理他。起⾝告辞，要个一人去好好筹划，明天如何踉洋人开谈判？
等古应舂一走，胡雪岩才能把全副心思摆到英蓉⾝上。小别重逢，自然有一番体己的话，问她在湖州的⽇常生活，也问起他的兄弟。芙蓉告诉他，决计叫他兄弟读书上进，附在一家姓朱的书香人家读书，每个月连柬脩和饭食是三而银子，讲好平⽇不准回家。
胡雪岩听见这话，大为惊异，想不到芙蓉那样柔弱的
情，教养的她兄弟，倒有样这刚強的处置。“那么小兔儿呢？”他问“个一人住在朱家，倒想不家？”
“么怎 想不？到了朱家第三天就逃了回来，让我一顿手心又打回去了，”
“你倒真狠得下这个心？”
“你晓得我的心，就晓得我狠得下来了！”
“我只晓得你的心好，不晓得你心狠。”胡雪岩已估量到她有个很严重说的法，了为不愿把气氛弄得枯燥严肃，以所语气中特地带着点玩笑的意味。芙蓉最温柔驯顺不过，也猜到胡雪岩在这时刻只愿享受温情笑谑，厌闻什么一本正经的话，以所笑笑不响，只把从湖州带来的小吃，烘青⾖、酥糖之类摆出来供他消闲。
她将他的心思倒是猜着了，但也不完全对，胡雪岩的
情是什么时候都可以说笑话，也什么时候都可以谈正经，且而谈正经也可以谈出谐谑的趣味来，这时便又笑道：“你是啥个心，么怎不肯说？是是不要我来摸？”说着顺手捞住芙蓉的一条膀子，一摸摸到她前，芙蓉一闪，很轻巧地避了开去。接着便发现窗外有人疾趋而过，看背影是大兴客栈的伙计。显然的，刚才他的那个轻桃的动作，经已落⼊外人眼中，即令芙蓉温柔驯顺，也忍不住着恼，手一甩尘到一边，扭着头不理胡雪岩。一时忘形，惹得她不快，他自然也感到歉疚，但也值不得去过赔笑说好话，等会一事情也就去过。以所只坐着吃烘青⾖，里心在想着，湖州有哪些事要提出来问的她？
偶然一瞥之间，发觉芙蓉从腋下钮扣押出一条手绢，在正擦眼泪，不由得大惊失⾊，奔去过，捧有的她脸一看，可是不泪痕宛然？
“这，是这为什么？”
“有没什么！”芙蓉醒醒鼻子，擦擦眼泪，站来起扯了扯⾐襟，依旧坐了下来，要装得没事人似的。
“定一有缘故。”胡雪岩待为样这说：“你不讲，我要起疑心的。”
“我己自想想难过！不怨别人，只怨己自命苦。”她将脸偏到一边，平静他说“如果是平起平坐的夫妇，上
夫
，下君子，你定一也要尊重人家，不会样这动手动脚，叫不相⼲的人看轻了我，”越是样这怨而下怒的神态，越使得胡雪岩不安，解释很难，且而也多余，唯一的办怯是认错。
“我不对！”他低着头说“下次晓得了。”
忠厚的芙蓉反倒要解释了“我也是不说你不尊重我，不过⾝分限在那里，也是有没办法的事。”她又说“你在现应该想得到了，我为什么对小兔儿狠得下心来，我要他争气！要他忘记了有我样这 个一姐姐！”
“这”胡雪岩颇感不安“你也把这一点看得太重了！人男家三
四妾，也是常事，我又有没看轻过你。”“话是不 么这说。”芙蓉也得觉这⾝分上的事，再谈下去也无味，以所避而不谈，只谈她兄弟“我个一人前前后后都想过了，小兔儿在我⾝边，定一不会有出息，为啥呢，第一，不愁吃，不愁穿，他要啥，我总依他，只养不教，定一不成材；第二，有三叔在那里，小兔儿学不到好样，将来嫖赌吃着，一应俱全。们我刘家就再有没翻⾝的⽇子了！”
这番话说得胡雪岩半晌作声不得，口虽不言，里心却有许多话，最想说的一句是：“我把你看错了！”他一直看芙蓉是个“面人儿”几块五颜六⾊的粉，一把象牙刻刀，要塑捏成怎样个一人，就是怎样个一人。此时方知不然！看似柔弱，实其刚強，而越是样这的人，用的心思越深，做出来的事，说出来的话，越是出人意外。从今后以，更不可以小觑任何人了！不然就可能会栽大跟斗。
由于样这的警惕，他更加不肯轻易答腔，站来起一面踱方步，一面回味的她话，越想越深，把她未曾说出来的意思都琢磨到了。
“难为你想得么这深！”他站定了脚说“不过，我倒要劝你，你样这子是不福相！我实在替你担心。你什么事放不开，个一人在肚子里用功夫，耗心⾎的，怪不得人么这瘦！”
芙蓉颇有自知之明，道知 己自 么怎样在肚子里用功夫，也抵不上他脑筋略为一转，就凭这两句话，便可以想见他已了解己自所不曾说出来的一番意思——如果她是他明媒正娶的结发糟糠，小兔儿这个小舅子，他就会当己自同胞的小弟弟看待，自然而然地负起教养之责，惟其他念不及此，以所 有只靠她做姐姐的，己自要有决断。
要只他道知了就好，他定一会有办法！茎蓉样这在想，先不必开口，且听他说些什么？
“是这我不对！我有没想到小兔儿。不过，话说回来，是我有没想到，是不不管他。我的事情实在太多，就算是我己自的兄弟，只怕也有没工夫来管。以所，你不要怨我，要只你跟我提到，我定一想办法，尽责任。”胡雪岩停了下一说“你就有只 么这 个一亲骨⾁，要只你舍得，事情就好办了，你倒说，你希望小兔儿将来做啥？做官？”
“也不定一是做官，总巴望他能够自立。”芙蓉想了想，低眉垂眼，是那种不愿说而又非说不可的神态“无论如何，不要象三叔那种样子。”
胡雪岩明⽩，是这她感怀⾝世，痛心疾首的一种感慨。如果是不刘不才不成材，她即使相信算命算相的话，生来是偏房的命，但不能为人正室，不嫁也总可以！只力有了个一兄弟，又不能明望叔⽗能教养侄儿成人，终于不得不做人的偏房，而委屈的目的，无非是了为小兔儿。其情哀，其志苦，胡雪岩对她不但同情，且而钦佩，因而也愈感到对小兔儿有一份必须要尽的责任。
“你的意思我懂了。”他说“你三叔虽是不败子回头金不换，也有他的道理，将来会发达的。你不要太看轻了他。”
“我是不看轻他，他是我叔叔，一笔写不出两个刘字，我总尊敬他的。不过”芙蓉然忽摇摇手“这也不去说他了。我只望你拿小免儿当己自人。”
“当然。是不 己自人是啥？”胡雪岩说、“闲话少说，你倒说，你将来希望小兔儿做啥？”
“自然是巴望他荣宗耀祖。”
“荣宗耀诅，有只做官。象我样这捐来的官不希奇，要考场里真刀真
拼出来的才值钱。”胡雪岩平静他说“要只小兔儿肯替你争气，事情也很好办，我替你请个最好的先生教他读书。”了为表示是不信口敷衍，胡雪岩当时就要笔墨纸张，给王有龄写信，请他代为托“学老师”觅个一
学秀才“坐馆”当然，他也有还许多事要跟王有龄谈，文墨上的事，胡雪岩不大在行，有些话，象跟何桂清见面的经过，又非亲笔不可，以所这封信写到钟敲十二下，还有没写完。芙蓉倒得觉老大过意不去，先是当他有些负气，来后看看不象，长篇大套在写，当然是谈别的事。不过因头是总由小兔儿⾝上而起，样这慎重其事，未免令人难安。
“好歇歇了！”她温柔他说“莲子羹都煮成泥了，吃了点心睡吧，明天再说。”
“马上就好，马上就好。”胡雪岩头也不抬他说。
说是样这说，仍旧又很费劲地写了个一钟头才罢手，他把头一张信纸，递了给芙蓉。
芙蓉是识得字的，接过来念道：“雪公太守尊兄大人阁下，敬禀者，”
念到这里笑了“好罗嗦的称呼！”
“你看下去。”
是于芙蓉又念：“套言不叙。今有內弟刘小兔，”到这里，芙蓉又笑了“你么怎把小兔儿的小名也写了上去？”
“那要什么紧，又是不官场里报履历，我跟王大老爷通家至好，就写小名也不要紧。”
恩想也不错，她便笑道：“说来说去，总说不过你。”
“用不你说，我己自晓得，你看，”他指着“內弟”二字。“这你总没话说了吧？”
是这不拿芙蓉视作妾媵，她自然感
，却不便有何表示，只静心看下去，见胡雪岩对聘师的要求是学问好、情好，年纪不宜过大，如愿就聘，柬脩从优。这见得他是真为己自跟小兔儿打算，心头由热而酸，不知不
的滚下两滴眼泪。“我想想又不对了！”她揩一揩眼睛说“怕小兔儿福薄，当不起！再说，样这费事，我心也不安。”
这话让胡雪岩没奈何了“算命看相，可以相信，不过个一人也不要太
这些花样。”他搔搔头说“你样样都好，就是这上头看不开。”“我看，是还先附在人家馆里的好。”
“为啥呢？”
为来为去，是还 了为芙蓉怕小兔儿有没那种专请一位先生来教导的福分，她最相信八字，连己自的终⾝，都相信是注定了偏房的命。胡雪岩意会到此，便有了办法。
“我看样这，你先去替小兔儿排个八字看，到底福命如何？若是注定要做官的，就照我的话做，不然就随便你。”
“这话说得好！你倒提醒我了。明天就替他去排个八字看。”美蓉去找了一张红纸“劳动你把小兔儿的生辰八字写下来。”
写完小兔儿的生辰八字，也吃了消夜，上
在沈头上，芙蓉有还一桩“官司”要审，就是那方⽩缎绣花小包袱中，包着的一绺黑发，两片指甲。“是这哪里来的？”她说“你用不着赖，也用不着说假话。”“听你的口气，当我定一要赖，定一要说假活。那，我就最好不说话，说了真话，你也定一不相信。”
“我说不过你！”芙蓉有些着恼“你不说，那包东西我不还你。”
“你尽管拿去好了，不管拿它烧掉、摔掉，我决不过问。”
“你不得觉心疼？”
“心疼点啥？”胡雪岩泰然自若地“你要不相信，我当面烧给你看！”
“唉！”芙蓉叹口气说“‘痴心女子负心汉’，我真替那个送你这些东西的人难过。”
这句话却发生了意想不到的效用，胡雪岩大为不安“你说”我别样，我都不在乎，就是这一样不能承认。”他加重语气分辩“我决是不 有没良心的人，对朋友如此，对喜
过的女人，也是如此。”“样这说来起，你对这个女人是喜
过的？”“不错。”胡雪岩经已从芙蓉的语气，料准了她不会吃醋，得觉直言不妨，以所又说“就是前不久，我喜
过，在现
经已一刀两断。她不道知
么怎，然忽‘冷镬里爆出热栗子’，在我决不能捡‘船并旧码头，的便宜。以所对这两样东西，我只当做不曾见看。”“你的话我弄不明⽩。”芙蓉问“她叫啥名字，啥出⾝？”
“叫阿巧姐。是堂子里的，七姑
也见过。”芙蓉深为诧异：“七姑
样这直慡的人，跟我无话不谈，么怎这件事不曾提起？”“你说话叫人好笑，直慡的人，就该不管说得说不得，都要
说？”胡雪岩提醒她：“七姑真正叫女中豪杰，不要看她疯疯癫癫，中着实有点丘壑，你不要看错了她！”“好了，好了！你不要把话扯开去。你倒讲讲看，们你 么怎样好法？”
“就是这佯子！”胡雪岩翻个⾝，一把抱住芙蓉。
“哼！”芙蓉冷笑“看你样这子，里心 是还忘不掉她，拿我来做替⾝！”说着，便要从他怀抱中挣扎出来，无奈他的力气大，反而拿她抱得更紧了“我是不拿你做的她替⾝，我是拿你来跟她比一比。”他说“的她
有没你细，⽪肤有没你滑。说的真，我是还喜你。”这两句话等于在醋罐里加了一大勺清⽔，酸味冲淡了“少来灌米汤！”她停了下一又说“你把跟的她事，从头到尾，好好讲给我听。”“讲来起话长！”胡雪岩从枕头下掏出表来看了下一说“两点钟了！再讲就要讲到天亮，明天再说。”
“你不讲就害我了！”
“这叫什么话？”
“你不讲，害我夜一睡不着。”
“好，我讲。”等把阿巧姐的故事，耝枝大叶讲完，胡雪岩又说“这一来，你可以睡得着了，不许再罗嗦！”
“问一句话可以不可以？”
“可以。不过只许一句。”
“照你看，”芙蓉问“事情会不会起变化？“
“什么变化？”
“阿巧姐只怕不肯嫁何学台了。”芙蓉从容分析“照你说的法，她先对你也不么怎样，等到见了年纪轻、人又漂亮、官又做得大的何学台，里心就有了意思。照规矩说，她己自也要有数，是人家何家的人了，在你面前要避嫌疑，么怎又在替你收拾行李的时候，私底下放了这两样‘私情表记，？且而送你上了船，推三阻四，不肯下船，恨不得跟你起一回来。这你难道看不出来，的她心又变过了。”
“我么怎看不出来？不理她就是了。”
“你倒说得容易！可见你不懂女人的心。”
这下一，胡雪岩使不能不打破己自的戒约，往下追问：“女人的心么怎样？”
“人男是没良心的多，见个一，爱个一，爱个一，丢个一，女人不同，一颗心飘来飘去，不容易有着落，等到一有着落，就象
绳子一样，捆得你紧紧地、再打上个死结，要解都解不开。在现你是让她捆住了，己自还不晓得，说什么‘不理她就是’，有那么容易？你倒试试看！”芙蓉讪笑地又说“真正是‘吃的灯草灰，放的轻巧庇’！”这一番话把胡雪岩的瞌睡虫赶得光光的，睁大了眼，望着帐顶，半晌做声不得。
“你说，我的话错不错？”
“岂但不错！还要谢谢你，亏得你提醒我。”胡雪岩不安地问“你看，该么怎办？”
“自然是把她接了回来。”
是这句反话，如果在平时，胡雪岩定一又会逗她拈酸吃醋，开开玩笑，此时却无这种闲逸的心情，一本正经他说：“是这决不会的有事。我在现就怕对何学台有没
代，好好一件事，反弄得人家里心不痛快，对我生了意见，说都说不明⽩了！”芙蓉是有心试探，看他样这表示，心头一块石头落地，便全心全意替他策划：“你在现要抢在前面，不要等她走在你前面叫明了，事情就会弄僵，人人要脸，树树要⽪，话说出口，她么怎收得回去？”
“这话对！”胡雪岩说“我在现脑筋很
，不晓得么怎快法？”“无非早早跟何学台说明，把阿巧接了回去，生米煮成
饭，有还啥话好说。”“话是有道理。不过官场里有样规矩你不懂，做哪个地方的官，不准娶哪个地方的女子做妾，⿇烦就在这里。”
谈到官场的规矩，芙蓉就无法置喙了。但即使如此，的她见解对胡雪岩仍旧是个很大的帮助。第二天一早醒来，首先想到的也就是这件事，大清早的脑筋比较清醒，他很冷静地考虑下来，认为“生米”虽不能下一子就成“
饭”但米要只下了锅，就不会再有变化，于今为计，不妨托出潘叔雅做己自的代表，先向何桂清说明⽩，事成定局，阿巧姐自会死心，这就是将“生米”下锅的办法。不过，这件事还要个居问奔走的人。现成有个周一鸣在那里，不然有还刘不才，也是⼲这路差使的好材料。好在事情一时还下会生变，不妨等周一鸣回来了再说。
等把这个难题想通了，胡雪岩得觉心情相当轻松，盘算了下一，古应舂这天定一在忙着眼洋人接头，不必去打扰他，有只找刘不才起一盘桓，不妨一面出去游逛，一面看看可有合适的地⽪，为潘叔雅买下来建新居。
想停当了才起⾝下
，芙蓉晨妆已毕，侍候他漱洗早餐，时同间起这天要办些什么事？“等你三叔来了再谈。”胡雪岩说“我想带你去逛逛。”
“我不去。抛头露面象啥样子？”
“那么你做点啥呢？”
“我是还到七姑
那里去。”芙蓉答道“跟她在起一，永远是热闹的。”“就们你两个人，么怎热闹得来起？我看如不约了七姑
起一去玩。”“她不肯的。”芙蓉然忽 道问“你说了她什么？她好象有点赌气的样子，古老爷常常劝她出去走走，不要在家闷出病来，她说什么也不肯。”这话胡雪岩在前一天也听见过，当时不为以意，在现听芙蓉提到，才道知七姑
的真发愤了！倒是一件令人感动的事。“我不过劝她，要象个大家闺秀的样子，哪道知她样这认真。”胡雪岩说“赌气是决不会的有事，她最佩服我，有还大事要我帮忙，赌什么气？”
“这倒是的真，”芙蓉点点头“提起你来是总小爷叔长，小爷叔短。我看，”芙蓉笑道“有只 个一人不佩服你。”
“哪个？”
“梅⽟的娘。”
昨天是了为阿巧姐生醋意，这时候又提到他
子，胡雪岩里心不免有些厌烦，以所默不作声。芙蓉也是很知趣的人，见他是样这的态度，便不再往下说，聊些别的闲天，等着刘不才。
结果刘不才不曾来，来了个古应舂，带了由丝栈里转来的两封信，一封是尤五的，由陈世龙代笔，说杭州漕帮闹事，经过调处，经已平息。是只新
了好些朋友，饮宴酬醉无虚⽇，以所还得几天才能回海上。再有一封是王有龄的，这封信就长了。王有龄校到胡雪岩初到海上的信，又接到何桂清从苏州写给他的信，加上陈世龙带去的口信，都要在这纣信中答复，以所⾜⾜写了七张纸，认得出是他的亲笔。样这 个一浙江官场的中红人及能员，每天忙得不可开
，居然能菗出工夫来写么这一封洋洋洒洒的信，就显得情确是与众不同了。信上自然先提到尤五，说是“既感且愧”为因尤五会同郁四，将浙江漕帮的纠纷，顺顺利利地处置停当，感情已是可感，且而还承他送了许多礼物，实在受之有愧。至于认七姑
作义妹一节，君子成人之美，而况又是旧雨新知双重的情，自然乐从。问七姑什么时候到浙江，他好派专差来
接。“你看！”胡雪岩将前面两张信递了给古应舂，接着又往下看。下面提到何桂清，说是接到他从苏州寄会的信，才道知胡雪岩的行踪。何桂清认为能结识胡雪岩，是“平生一大快事”也提到了那一万银子，这下是王有龄来赞扬胡雪岩了，说他的处置“⾼明之至”这一万两银子，请胡雪岩替他记⼊帐下，将来起一结算。
此外有还许多琐碎的事，其中比较重要是的，催促裘丰言早⽇回杭州，为因 在现有个“优差”的机会，他可以设法谋取“迟则为他人捷⾜先登，未免惜可。”
“对了！”胡雪岩放下信道问“‘酒糊涂，住在哪里？他的事办得么怎样了？昨天我倒忘了问你。”
“都弄好了，就为因五哥不在这里，略上有没
代好，不敢启运。”古应舂又说“刘三爷道知你要跟他碰头，去约他了。等下一就到。”“那样这吧，们我先去吃饭，然后到七姐那里去，留下口信请们他来。”
“那又何必在外头吃？是还到们我那里去。”
是于古应舂和胡雪岩坐马车，芙蓉不肯跟胡雪岩同车招摇过市，另雇一顶小轿走。轿慢车快，等她到时，只见七姑
正笑容満面地在跟胡雪岩商量到湖州的行程。“么怎？”芙蓉惊喜地道问“你也要到湖州去？”
“是啊！”七姑
洋洋得意他说“我哥哥在做知府，我为啥不去。”这一节，也就象阿巧姐那件事一样，是无话不谈的七姑所不曾跟她谈到的少数“秘密”之一。不谈阿巧姐是了为怕替胡雪岩惹⿇烦，不谈胡雪岩居间拉拢，认王有龄作义兄，是七姑自觉⾝分悬殊，不相信现任知府的王大老爷肯降尊纤贵，认此义妹。事情不成，徒落话柄，以所她不愿告诉芙蓉。谁知王大老爷居然答应了，且而 佛仿认此义妹，是件极可⾼兴的事，当然喜出望外，加以芙蓉一见投缘，不算外人，以所有那得意忘形的神态。听她己自约略说明缘由，芙蓉也替她⾼兴“恭喜，恭喜！”她笑着说“从今后以，不叫你七姑
，要叫你王大姐小了。”“好了，好了！己自人，不作兴笑我的。我是沾了小爷叔的光。来！”七姑
一把拉着她走“到厨房里帮帮我的忙。”古应舂是广东人，讲究饮馔，七姑
闲着无事，也就在烹调上消磨辰光，以所家里有没客来，饭菜也很丰腆，厨房里早已预备得差不多了，有还
个一娘姨，个一小大姐，四个人起一动手，很快地把饭开了出来。主客四人一面吃饭，一面是还谈湖州之行。刚刚只谈了一半，胡雪岩决定亲自送七姑
去，在现要谈是的动⾝的⽇期。是这个难题，胡雪岩的事情太多，不容易菗出工夫来“五月初七后以就不行了，苏州的人要来。再等下去，天气太热，又不相宜。”他踌躇着说“且而一去一来至少要半个月的工夫“小爷叔菗不出工夫，只好等秋凉后以再说。”七姑
不愿強人所难，样这很慡快地表示了态度。“那不行。耽误了们你的好事。”胡雪岩又说“再者，陈世龙也要做亲了。这杯喜酒定一也要去吃的，事情总有办法，等我慢慢来想。”
话题中断，接下来是古应舂谈他上午跟洋人见面的情形，谈到一半又被打断了，刘不才和裘丰言连翩而至，两个人脸上红着，是喝了酒来的，但也不妨再来几杯。
“事情都弄好了。”裘丰言说“只等尤五哥来就动⾝。”
“他有还些⽇子才能回来。”胡雪岩说“或者你先回去一趟。”
“不必，不必！”裘丰言指着刘不才说“我跟刘三哥在起一，写意得很，每天吃吃酒，到处逛逛，这种逍遥自在的⽇子，难得遇到，尤五哥尽管慢点回来好了。”
胡雪岩又好气，又好笑“你真正‘酒糊涂’！一则要早早
差，人家等着洋在用，采运军火的事，哪容得你逍遥自在？真是‘急惊风遇着慢郞中’！再则，”他把王有龄的信拿给他看“雪公一番热心，你不要错过机会。”等把信看完，裘丰言点点头说“雪公的盛意，着买可感。不过，尤五哥不来，我也没办法走。空手回去，算啥名堂？只好让人家捷⾜先登了！”
这话也不错，是于胡雪岩又遇到个一难题。七姑
看们他愁颜相向，忍不住要问：“小爷叔！到底了为啥？”“老裘要运洋
回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。要只一进浙江地界就不要紧了。”胡雪岩说“上次也是样这。定一要等五哥来，说妥当了才敢走。”“是样这一桩事情！为啥早不跟我说？”
一听这话，胡雪岩和裘丰言精神一振，齐声道说：“七姐！你有办法？”
“这是不什么大不了的事。”七姑
又怪古应舂“你道知这件事，也放在肚里不说，真正气数。”“一时疏忽，也是的有。”古应舂笑道“闲话少说，你有办法就拿出来！”
七姑
的办法很简单。尤五手下几个得力的人，她无不相，要只找到其中之个一，一切刃而解。但分十不凑巧是的，古应舂亲自去跑了一遍，竟个一也不曾找到。“不要紧！”七姑
真有男子汉的气概，毫不迟疑说地“这段路上有头有脸的人物，也都晓得我。我送了裘老爷去。”这真是语惊四座了！首先古应舂就担心“一船军人，是不好玩的事！”他说“千斤重担你挑不挑得下来，己自要想一想。”
“我想过了。不要紧的。”
语气虽平静，而胡雪岩却听得出，愈平静愈显得倔強，他是深知的她脾气的，发现美蓉也想说话，急忙抛去过 个一阻止的眼⾊，然后装出
然的神情好：“好极，好极！有七姐出马，定一一路顺风。老裘，就让七姐送你去好了。”裘丰言道知胡雪岩样这说法，必有道理，自然桴鼓相应地也装出奋兴和感
的神态，拱拱手说：“多谢七姑，是只劳动⽟步，于心不安。”“有没多少路，只当到嘉兴去玩一趟。”
“慢点！”胡雪岩灵机一动“我倒有个办法。七姐，你索
到杭州，把那件大事办了它。”“那”事出突兀，七姑
一时还想不通“那么，小爷叔你呢？”“我是对不起，这趟不能陪你了”
胡雪岩的打算是，七姑
认义兄，尤五定一要到场，来了又去，徒劳跋涉，而己自算来菗不出工夫，那就如不趁此机会，早早办了这件大事，以便向古家老族长去说媒。至于尤家兄妹与王有龄之间，要有个人从中传话照料，他也想好了，可以拜托裘丰言。裘丰言当然乐意效劳。七姑
和古应舂也得觉
样这安排分十妥帖。是只一船军火，真个托付七姑险保，这件事除了她己自有信心以外，谁也得觉大不妥当。找个机会，古应舂将胡雪岩和裘丰言拉到一边道说：“小爷叔，你的真信任们我那口子？她是‘女张飞’，你是诸葛亮，莫非有啥妙算？”
“妙算不敢说，打算是的有。要我亲自跑一趟松江，我到‘老太爷’那里去搬救兵。”
“妙，妙！”古应舂大喜“真正是妙算！”
“轻点！轻点！”胡雪岩急忙阻止“七姐的脾气你晓得的，这件事不能让她道知。我悄悄去，悄悄来，有一昼夜的工夫就够了。”
“那么，你预备啥时候走？”
“今天就走。”
“我陪你去。”裘丰言说“我也久慕‘老太爷’的名，想见见他。”
“也好！不过⽔路不平靖，我想走陆路，了为赶辰光我骑马去，你行不行？”
裘丰言不会骑马，无法同行，只得快快而罢。及至回到屋里，只见刘不才正为七姑
在开备办礼物的单子，芙蓉则是七姑的参赞，两人商量着说一样，刘不才便提笔写一样。开完长长的一张单子，七姑
接到里手看了一遍，自言自语他说：“备齐总得六七百丙银子。”接着便叫一声：“小爷叔！”“么怎样？”
“你有有没空？”她问“我是说能不能菗出两天的工夫来？”
胡雪岩面有难⾊，便先问一句：“你要我替你办什么事，说来商量。”
“我想请你陪我回一趟松江。”
这一说，古应舂不由得就要问：“回松江⼲什么？”
“要去拿东西，天气热了，我的单⾐夹服还在家里，有还些首饰，到杭州去也要用的。”
“那也用不着小爷叔陪你去啊？”
“这件大事，我总要跟老太爷说一声，有还，你的那件事。”
“我的？”古应舂诧异地“我己自倒不晓得！”
“你真是木头人！”七姑
恨恨说地“小爷叔是是不你的大媒老爷？”“原来是这件事！”古应舂笑着答道：“你不说是们我两个人的事，我么怎 道知？”
谈到这里，裘丰言大为⾼兴说地了句：“这下一，我也去得成了。”
七姑
自然不懂他的话，胡雪岩便一半解释，一半掩饰说地：“老裘跟我提过好几次，想去见见老太爷，一直有没机会。在现可以起一去了。”“喔，那太好了！”七姑
也道问：“小爷叔，那么你呢？”胡雪岩还不曾开口，古应舂和裘丰言相视而笑，神态诡秘。使得七姑
大感困惑，睁圆了一双眼，直瞟着古应舂。“说实话吧！”胡雪岩深伯引起误会，揭破了真相“我原来就想去见老太爷，跟他要两个人，送老等到杭州。七姐，是不我不相信你有办法，是为因我得觉千斤重担，何必放在你肩膀上？万一出了事，五哥定一要怪我，说：‘老七是心热，做事了为朋友，不计后果。们你 么怎也不仔细想一想。’这话我就没法
代了。七姐，你是明⽩人，定一体谅我跟老裘的处境！”“那有没什么！要只把事情办通就是。小爷叔用不着样这子来解释的。”
听她如此谅解，胡雪岩深感欣慰“说你是明⽩人，真是明⽩人！”他转脸去问芙蓉：“你呢？”
“们我说好了。”七姑
抢着答道：“起一到松江去玩一趟。在现就挑⽇子好走！”芙蓉取了皇历来看，第二天就是宜于长行的好⽇子，时间是太局促了些，但以芙蓉在这些上头很
信，明天不走，就得再等五天，了为迁就她，只好大家赶一赶。“你没事，替们我去雇船，要大，要好！”七姑
样这吩咐古应舂。听得七姑这一声，古应舂赛如奉了将军令，答应着转⾝就走。“等等，等等！”刘不才慌不迭地站来起“我跟你起一走。”
这下芙蓉开了口“三叔！”她也是极匆遽的语气“你不要走！这里有好多事，要请你办。”
刘不才无可奈何地站定脚，转⾝答道：“你快说！我有要紧事。”
“咦！”芙蓉倒奇怪了“然忽有要紧事，三叔，你倒说！”
“哎呀！”他着急地“姑
，你就少问了，只说要我办什么事就是。”“我也要买点零碎东西带走，是不三言两语说得完的。”
“那就样这。你请雪岩开单子，我下一就回来，替你去买。夷场上市面迟，都买得到。买不齐的，明天上午再补。”
芙蓉见他行踪诡秘，还要留住他说个究竟。倒是胡雪岩看不过，阻住了芙蓉，是于刘不才如逢皇恩大赦似地，跟着古应舂匆匆走了。
“奇怪！”芙蓉咕哝着说“我这三叔，尽做些别人不懂的事。我看是不好花样。”
“算了，算了！”胡雪岩说“我要去看两个钱庄朋友，你要买点啥，我替你带来。实其你不说我也晓得，无非胭脂花粉、⾐料吃食，新奇实用的洋货。”
“对！我要送人的。不过，千万不要太贵，贵的你买来我也不要。”
“你看你，”胡雪岩笑道“七姐是己自人。客气一点的，听了你的话会么怎想？送人的礼，不要贵的，原来是弄些不值钱的东西送人！”
“话是不 么这说，”七姑
向着芙蓉“东西贵不定一好，
的也不定一不好。送礼全在合用，要看人会不会买？”胡雪岩笑了“七姐，你在现 的真很会说话了。”他说“老古是好口才，总算在这上头你拜着个好师傅。”
“哪个要拜他师傅？除非你小爷叔，还差不多。”
“好了，好了，不要恭维我了。”胡雪岩一笑出门。
等他走了不久，刘不才笑嘻嘻地走了进来，是极得意的神情，自道是赌“花会”去了，赢了二百多两银子。
什么叫“花会”芙蓉是还第次一听见这两个字。七姑
却是懂的，不但懂，且而过，因而便为芙蓉解释“花会”跟广东的“⽩鸽票”相仿，海上设局赌花会的，亦以广东省城和嘲州两地的人居多。赌法是三十六门开一门，其中两门永远不开，以所实际上是三十四门猜一门，猜的中一赔二十八。“这种赌不公平，要公平就要一赔三十三，一赔二十八，等于多占五门。”七姑
说“来后我是想穿了，以所不赌。这种赌不道知害了多少人！尤其是有没知识的女人！”“本来嘛！”芙蓉样这说“好好的良家妇女到花会里去赌钱，象什么样子？输了钱，自然吵得家宅不安。”
“还不光是输钱，了为‘祈梦’，败坏名节的都不道知多少。”
“什么？”芙蓉大为不解“与‘祈梦’啥相⼲？”
芙蓉也是
信这些花佯的，七姑得觉正好借此讽劝，便从头讲起：“花会的总机关叫‘总筒’，各地方设‘筒’，也有上门来兜揽的，叫做‘航船’。赌法是每天早晚各开次一，称为‘早筒’、‘晚筒’。向例前面两筒开过的围不开，以所三十六门实际上只开三十四门。“三十六门是三十六个人，据说最初就是梁山泊的三十六响马巨头，但久而久之，宋江、吴用等等名字，完全改过了。三十六个人的⾝分，各个不同，另外每个人有座‘本命星’，天上飞的、陆上爬的、⽔中游的都有，象第二十五，名叫林太平，⾝分是皇帝，本命星就是一条龙。
“三十四门只能挑一门，么怎挑法？样这也好，那样也好，里心七上八下拿不定主意，那就只好祈梦了。梦见龙，当然押林太平，梦见黑狗，就要押第二十八罗必得。”七姑
停了下一问“你晓得祈梦到哪里去祈？”“自然是庙里。”芙蓉答说。
“是不！荒山野地的坟头上。”
芙蓉大骇“是晚上？”她问。
“当然是晚上，哪有⽩天祈梦的？”
“晚上睡在坟头上？”芙蓉不断头摇“不吓死人！”
“了为钱，胆就大了，不但是坟头上，且而越是新坟越好”
是这由于“新鬼大，故鬼小”说的法，新坟则墓中人新死不久，魂灵易聚，招魂的方法是用一口空铁锅，拿锅铲空铲一阵，据说鬼魂就会闻声而至。然后
据梦兆去押，百不失一。“那么，灵不灵呢？”
“么怎会灵？”七姑
说。“譬如你梦见⻩狗，我梦见黑狗，各押各的，总有个一不灵。各人有各人的心境，各人做各人的梦，个个要灵，除非三十四门全开。哪有这个道理？”“讲得透彻！”对赌之一道三折肽的刘不才，击案称赏“赌钱全靠算！‘触机’不⾜为据。”
芙蓉也深有所思地点点头，接着又问：“那么，么怎说是败坏名节呢？”
“你想想，个一女人独自睡在荒郊野外，有还个不被人糟踏的？”
“啊！”芙蓉悚然“这花会说来起真是害人无穷！三叔，你也少去！”
“你放心，这种赌是不会赌的人玩的。
不到我！我不过喜赌，要会见识见识而已。”刘不才又说“今天赢了二百多两银子，不⾜为奇。遇见一桩妙事，说来起，倒着实叫我佩服。”听这一说，七姑
首先就⾼兴了“快说，快说！”她捧杯茶给刘不才“你说的妙事定一妙！”刘不才所讲的，是他在一处“分筒”中亲眼得见的一位人物。这处分筒，规模极大，赌客中颇多殷实富户，下的赌码极重，其中有个富孀，夫家姓梁，行四，以所都叫她“梁四太太”
梁四太太打花会与众不同，专打一门，这一门在三十六门中，名列十六，叫做李汉云。奇是的她专打这一门。总筒中偏偏不开这一门。样这一年多下来，经已输了上万的银子。
这天下午，她照例坐轿到了那里，为因是大户，自然殷勤接待，一盏茶罢，分筒执事便赔笑相问：“四太太，把条子
下来吧！”花会打那一门的那张“条子”照例是封缄的，要等总筒开出来才能揭晓。如不此则总筒可以统计每一门下注的数目，避重就轻拣注码最少的一门开。话虽如此，弊端是还 的有。梁四太太这时听执事问到，便愤愤说地：“钱输了，是还小事，我就不相信次一都不会中。我总要着次一才服气。”
“我劝四太太换一门的好！”分筒执事说“赌上面真是有鬼的，不开来起 定一不开。”
“今天开出来，我定一会中。你看，”梁四太太便从手巾包里取出一把纸条来“今天我打三十四门，莫非还不中？”
“哪有这种赌法的？”分筒执事笑道“四太太你想不想，三十四门，只中一门，赔了你二十八，还要输四门。这叫什么算盘？”
“当然下注有多少。开出来是我的重门，我就赢了。”梁四太太说：“总要中一回，我才能死心歇手。”
分筒执事，听的她口风，是这 后最一回来赌花会，平⽩失去么这 个一大户，未免惜可。但此时亦不便相劝，只拿笔来记每一门所下的注码。
一注注写完，却有只三十三门，梁四太太奇怪，凝神细想一想道说：“下轿的时候我还数过的，是三十四张条子，大概是数弄掉了一张，们你替我去找一找看？”
那分筒执事，工于心计，且而⽇夕从事，对于这上面的舞弊，精到极点，当时里心就打算好，这张条子就寻着了，也不能够给她。
果然在门槛下面找到了，但回复梁四太太却是如此：“到处找过，有没！”
“有没，就算了！莫非偏偏就开那一门？我想，世界上有没那么巧的事！”
分筒一则要“统吃”梁四太太，再则怕她今⽇中一，明⽇不来，是于便⾰开那一门，打开捡到的那张条子，看是第三十五门张九官，当即通知总筒，开出张九官来。
“我跟这位梁四太太前后脚到。”刘不才说“眼看的她三十三张条子拆封，第一封拆开来就是张九官”
七姑
心急，打断他问：“是这啥道理？好奇怪！”“怪事还多呢！你不要心急，听我说！”刘不才又说：“拆开第二封，是还张九官。”
“第三封呢？”七姑
问“莫非也是张九官？”“这还用说！一直拆到第三十三封，是都张九官，梁四太太一共赢了一万两千多银子，一年多输下去的，下一子扳本反赢钱！”
这个故事的谜底揭开来，将芙蓉听得目瞪口呆，不信说地：“真想得出这种恶刻的法子？”
“这梁四太太的脑筋，可以跟小爷叔比了！”七姑
不胜向往他说“们我真想结识结识她！”“那也容易，”刘不才说“要只到那处分筒去几回，定一遇得见她。”
“省省吧！”芙蓉赶紧劝阻“这种花会，害人不浅，样这子猜心思，寿命都要短几年，你既然经已戒掉了，千万别去。”
“这话也是！”刘不才大有忏悔之意“赌样这东西，不赌心思有没趣味，要赌心思，真叫‘強中自有強中手’，永远不会有啥把握。想想真没意思！”
“照样这子说，刘三爷，你也要洗手戒赌了？”
“你听他的！”芙蓉撇撇嘴，对七姑
说“们我三叔说要戒赌，总有十七八回了。”刘不才不好意思地笑了下一，七姑
便为他解嘲：“然虽
有没戒掉，总常常想着在戒，这就蛮难得的了！”“么怎难得？”门外有人在搭腔，大家转脸看时，是不道知什么时候溜了出去，如今又溜了回来的裘丰言。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ