第73节
无线电波是光波的亲属,它们的差别主要是波长不一样:无线电波的波长比光波长得多。
存在着很大一族波长各不相同的波,这就是所谓电磁波谱。这个波谱一般划分为七个区域,这七个区域按照波长从长到短的次序是:(1)无线电波,(2)微波,(3)红外线,(4)可见光,(5)紫外线,(6)X
线,(7)γ
线。
地球的大气只对可见光和微波才是相当透明的。电磁波谱的其他部分远在它们能够通过空气之前,就几乎全部被
收掉了。因此,如果我们从地面观察天空,就只有可见光和微波才有用处。
由于人类一直有一双眼睛,所以从一开始就一直利用可见光去观察天空。直到1931年,才有位国美工程师扬斯基最先发现他探测到的,是从天体发
来的微波。因为微波有时被看作非常短的无线电波(
电波),所以天文观察的这个分支部门就称为“
电天文学”
有些能够靠它们发
的微波被探测到的天体,并不发
出多少可见光。换句话说,有些
电源是我们的视力所看不见的。
可是,人类一旦跑到大气层以外去进行观察,整个电磁波谱就都能用来进行研究了。火箭上的观察清楚地表明,各种天体用各种各样的辐
在轰击着地球。对这些辐
进行研究,就会大大增进我们对宇宙的了解。
例如,天空有一些区域在发
着紫外线,而且数量相当可观。猎户座星云就是一个紫外线源,一等星室女座α星周围的区域也是这样。为什么在这些区域中紫外线会如此大量地产生,这个原因人们至今还不知道。
更为神秘费解的是这样一个事实:人们已经发现,天空中有许多斑点是丰富的X
线源。要能够发
出X
线,物体必须热到难以置信的程度——达到一百万度以上。任何一颗普通恒星的表面都不会达到这样的温度。但是,有一种中子星,这种恒星中的物质挤
得非常致密,结果,它把像太阳那样大的天体的全部质量都挤在一个直径只有约16公里的大球内。这种中子星和其他一些奇异的天体可能发
出X
线。
在天文学家能够在大气层以外建立永久
的天文台以前,他们大概是不能够对从空间来到我们这里的各种辐
进行彻底研究的。
月球由于没有大气层,将是建立这样的天文台的理想地点。建立这种天文台和用这种办法大大扩展我们对宇宙的了解的可能
,是最吸引我们努力去研究月球和想在月球上建立居民点的原因。
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