弗拉图勒尔省
托雷卡早就学会了如何装出应的有反应。旁人期待着这种行为。他很快就发现，如果他做出别人期望的行为，生活会变得容易很多。他经已忘了他的爪子后最 次一主动伸出是什么时候，但是如果受形势所迫，他能迫使己自的爪子从鞘中伸出，迫使锥形的⻩⽩⾊爪尖伸展在
光之下，迫使己自看上去像个一猎手，个一杀戮者。但是，上述两者，他哪一种都是不。是的，他参加过己自的首次狩猎仪式，但却被仪式的⾎腥和部落中其他人的凶狠所震惊。他被迫参与了那次狩猎，是只 为因 个一左耳洞上有没猎手图腾的成年人会被社会所遗弃，后最只能沦为乞丐。
他想不成为那样的人。
但是，他同样想不再次品尝仍有余温的鲜⾎。次一狩猎经已⾜够了。
前不久，们他刚到这地方时，托雷卡就在⾼耸的棕⾊悬崖顶部边缘发现了这几间被遗弃的石屋；当暴风雨使他的小队无法在沙滩安营扎寨时，们他还一路爬上来，利用它们充当庇护所。但今天的天气不错，托雷卡和巴布诺到这儿来，是只 了为取回放在这儿的设备。们他已始开整理行装，准备与将带们他前往南极的船只会合。
屋子是由石块搭建而成的，墙壁在建成之初无疑是直的，但经过么这多千⽇的地震或其他力量的作用之后，墙壁是不这儿凸了一块，就是那儿凹了一块。几堵墙上有模糊的壁画，形式很原始，是只大致勾勒出昆特格利欧侧面的轮廓，⾝体与地面保持着四十五度角，两只胳膊晃
着，看上去像好
只一胳膊安装在另只一胳膊的上面——是这最原始的透视法“上边”那只手臂是总与“下边”那只的姿态保持完全一致。尾巴很长，且而直得不太实真，脸上画着只一昆特格利欧的黑⾊眼睛——从头的侧面往外看，而是不往前。托雷卡注意到壁画上的昆特格利欧系着宽宽的⽪带，但有没挂饰带。他无法想像这幅壁画的历史究竟有多么古老。一声发自喉部的尖叫撕裂了空气。
托雷卡和巴布诺奔向门口，来到
光下。托雷卡观察着四周，想确定音声的来源，但是——“那儿！”巴布诺叫了来起。
托雷卡转过⾝子。北面不远处，一伙昆特格利欧在正攻击只一角面。那只四⾜兽的头拱着地，头颅背后的大片装饰
骨头威风凛凛地撑着，像是面盾牌。眼睛上方戳出来两只角，像两
长矛。鼻子上那只相对较短的角带着点弧度，骄傲地
立在空中。个一中等体型的女
跳到角面背上，抓着脖子边的褶皱以保持平衡。的她嘴深深咬⼊它的肩部肌⾁中。野兽又出发了一声悲嚎，地上淌満了鲜⾎。猎手们很快便解决了角面。它先蹒跚了几步，然后，随着一声大巨的拍击声，向左侧倒下。会一儿之后，它死了。
明智的做法是等猎手们吃
之后再接近们他。托雷卡和巴布诺正是么这做的，们他远远地着看一条条长长的鼻口撕扯下大块鲜⾁。一群翼指在杀戮现场上方盘旋着，它们也在等待。猎手们填肚子之后，托雷卡走出门廊，缓慢地向们他走去。“我能进⼊们你的地盘吗？”他道问。个一老年女
抬起头。“哈哈特丹，”她回答道“但你说得没错——这儿的确是们我的地盘。们你在这儿⼲吗？”托雷卡在离杀戮现场很近的地方停了下来，深深地鞠了一躬。“我是科—托雷卡，”他道说“陆地地质勘探队的队长。”
女子向的她猎人同伴们点头示意。“来起，朋友。们我这儿来了一位皇家使者。”其他人纷纷站了来起，倚靠在各自的尾巴上保持平衡。“我是法斯—乔多，”她道说“这些是德里奥部落里最
的猎手。”“们你好。”托雷卡道说。他指着巴布诺介绍说“这位是瓦博—巴布诺，她是个化石商。”
“们你走的时候，别忘了带上乔多这块老化石。”一位猎手道，其余人都为这句俏⽪话磕了磕牙齿。巴布诺友善地点了点头。
“德里奥部落不久就要回到这个区域了。”乔多道说。
“这儿是们你的地盘？”托雷卡道问。
“是的，也属于霍布部落和魁北莫部落。霍布部落在大约五个千⽇之前离开了这儿，沿着梅克特角的底部向西走了。们我从北方沿着东边的河岸过来。”部落是总在迁移，从这儿到那儿，避免某个地方被过度猎杀。类似的为多个部落
替提供食物的古老居留地并不少见，部落间的替会留出相当长的空闲时间。“霍布部落刚离开时，这儿的猎物常非罕见。”乔多道说“但是，你也看到了，修整之后，情况好转了许多。”她拍了拍己自的肚子。
托雷卡点点头。通常，在载着部落其余的人和物的商队到来之前，先头队部会举行次一猎杀仪式，以传统方式杀死猎物，以此表示们他对闲置土地的所有权。
“们我正要离开这儿，”托雷卡道说“坐船走。”
“请定一等到们我部落其余的人都到了再走，”乔多道说“们他喜
看到从首都来的人。”“们我乐于听从你的安排，但是时间恐怕来不及。们我 经已确定了会合的⽇期。”
乔多点了点头。“真是不巧。但在现你得跟我走，托雷卡。们我 有还 个一仪式要完成。巴布诺，你可以加⼊们我，或者分享这头猎物，随你选。”
巴布诺着看角面的尸体。“不了，谢谢！这种⾁不适合我的口味。我跟你走。”
乔多开步上路，巴布诺和托雷卡跟在她⾝后，三个人相互之间隔着五步的距离。
“地质勘探，”乔多道说“到底是什么意思？”
“地质是用来研究们我这个世界的历史和结构的一门学科。”托雷卡道说。
“嗯，”乔多道说“听上去不像是什么重要工作，如果你不介意我么这说的话。我还为以所有科研力量都用在出逃项目上了。”
“哦，这项工作能够为们我离开这个世界提供支持。”托雷卡道说“我直接向瓦博—娜娃托负责，她是出逃项目的总指挥。们我的目标是寻找、记录大地能提供的所有资源——整个世界的资源。们我必须道知手头有什么能派上用场的东西。”
“噢，”乔多道说“听上去很有道理。那么，你是只在找矿蔵——煤炭、金属，诸如此类的东西？”
们他来到悬崖边。“么这说吧，是这最主要的任务。但在这个过程中，们我也会放纵下一 己自，満⾜们我在其他方面的好奇心。我本人对化石特别感趣兴。”
“化石？”
“古代生物的遗骸。石化的骨头、贝壳等。”
“噢，伽特保刚才说的原来是这个意思啊。”乔多道说“真是个有趣的家伙。”
们他面前是一棵古老的萨拉巴加树，树⼲的直径与托雷卡的⾝⾼差不多。它的枝⼲很耝，上面长着很多树疙瘩；树⽪呈深棕⾊，皱巴巴的。乔多伸出爪子，径直朝树走去。她在树⽪上雕刻来起，随着指尖移动，碎屑不断掉落下来。树⽪上原来就雕着几个图案。
托雷卡把手撑在庇股上，眺望着悬崖外面。树就长在悬崖的紧边上，部分
系已暴露在悬崖外。目力所及的范围之內有只波涛汹涌的⽔面。但他道知，在南方，在很远很远的地方，那儿有个一极地冰帽。他探头向悬崖下方看去，差点为因晕眩而摔倒。大巨的悬崖表面在他面前铺开，有点儿稍稍往外凸出，从这儿能看到几层⽩垩层，包括书签层，它们位于悬崖的顶部附近。从⽩垩层接着往下看，一直向下，直到沙滩，中间是都一层层贫膺的棕⾊沙岩。在沙滩上，他能看到斯拜尔顿和特伦在正拆帐篷——是只 为因他派他俩⼲这个活，他才道知那是们他两个。从这个令人目眩的⾼度看下去，他俩只不过是两个绿⾊的小斑点。
托雷卡转过⾝来，面对乔多。巴布诺正专心地望着她。“你在⼲什么？”她终于道问。
树⽪上的复杂图案经已快完成了，它与树⽪上现的有其他图案差不多。凑近了看，托雷卡发现树上共有三种图案，每种图案都在不同的地方出现了许多次。
“是这 们我部落的族徽。”乔多道说“每次回到这个地方，我是总在这棵老萨拉巴加树上留下们我的标记。另两种标记，分别是霍布部落和魁北莫部落的族徽。”
托雷卡数了数，每种图案差不多都出现了十次。“用不了多久，们你就得另找一棵树了，”托雷卡心不在焉说地“这棵树都快掉下悬崖了。”
乔多抬起头：“但它一直就是样这的。”
“可悬崖的表面会被侵蚀…”托雷卡道说。
“侵蚀？”
“碎成沙子。沙滩就是由从悬崖岩石上侵蚀下来的沙子构成的。”
乔多看上去吃了一惊。“的真？”
“以所，这棵树原来离悬崖边肯定比在现远得多。”巴布诺道说。
“我记得它一直是这个样子的。”乔多道说。
“噢，侵蚀是个一 常非缓慢的过程。”托雷卡道说。
乔多摇了头摇。“看到那
树枝吗？看到它伸出悬崖的样子了？”托雷卡点点头。
“我是还个年轻人时，那是们我表演绝技的地方：爬上树，沿着树枝往外爬。到后最，除了树枝之外，你和绝壁下的沙滩之间有没别的任何东西。”
托雷卡的內眼睑眨了眨。“你是还个孩子时，它就离崖边上么这近了？”
“嗯。省得你再问，我直接跟你说了吧：是的，我我和看上去一样老，我是四十七个千⽇之前孵化的。”
“你是还个小孩子时，那
树枝就经已伸出悬崖了？你确定吗？”“噢，是的，的确如此。”乔多道说，为能震住个一来自大城市的家伙而感到常非⾼兴“有次一，我育婴堂的老师发现我爬上了那
树枝。他痛斥了我一顿，但是来后，他也承认他己自小时候也么这做过。当时他的年纪几乎跟我在现一样老，说明它伸出悬崖至少经已有一百个千⽇了。”“一百个千⽇。”托雷卡道。他伸出只一手，扶住耝大古老的树⼲。
巴布诺看上去也很吃惊。“可《圣卷》之一说，世界的年龄有只五千个千⽇。如果一百个千⽇去过了，而悬崖边缘的后退却几乎无法察觉；那么，需要多长时间才能风化⾜够多的岩石以形成沙滩上的沙子呢？”
托雷卡眺望着悬崖之外，乎似 得觉这里头有什么鬼把戏，要只仔细观察就能发现。“这段时间里，们我在沙滩上挖得很深，”他道说“肯定挖了有十步那么深，但仍然看不到沙滩的底层。”
他又看了看那棵伟岸多瘤的老树。“一百个千⽇，看不出明显的变化。”他转⾝着看乔多“
据《圣卷》，”他说“一百个千⽇大约是世界年龄的百分之二。”乔多看上去乎似不感趣兴。她在刚雕刻完的族徽下刻上今天的⽇子。“那又怎样？”
“那就意味着，如果侵蚀的进程么这慢，积累么这多沙子所花费的时间远大于五千个千⽇。”
乔多磕了磕牙。“我道知你错在哪儿。”她说“《圣卷》之一是在两千多个千⽇之前写成的。也就是说，自创世之⽇起，经已过了七千多个千⽇了，而不是只五千。”
托雷卡摇头摇。“那也不够。这个差距是——是数量级的。”
“‘数量级’？什么意思？”乔多问。
“我的意思是，七千个千⽇不够，七十千个千⽇也不够。”
乔多仍然毫不在意。“如果这地方是不风暴肆
的弗拉图勒尔省，我会说你在太底下晒得太久了，托雷卡。们我
道知世界的年龄是七千个千⽇，以所，无论你关心是的什么，它的进程不可能超过七千个千⽇。”托雷卡低下头。“我相信你是对的。”他道说。随后转过了头，注视着悬崖外的全景。这个动作很快，乔多有没看到他的鼻口变成骗子之⾊——蓝⾊。 ｎ６Zｗｗ.COｍ