首都
国王走进皇宮餐厅。他穿过共公区域，向⾼级顾问们点头示意，随后进⼊餐厅后部的人私区。
令他分十惊奇是的，骨瘦如柴的阿夫塞也坐在那儿，面前有没摆放任何食物。
“嗨，阿夫塞。”迪博道说，弯
坐在桌子对面的凳子上“很⾼兴见到你。”“等我告诉你我来这儿的目的之后，你就不会么这想了。”阿夫塞道说。
“哦？”就在这时，个一穿着红⾊工作服的屠夫走进来。她带来了只一银质大浅盘，盘子上搁着只一小铲嘴的后腿。
迪博着看她。“我看，这东西对阿夫塞来说⾜够了，但你最好为我宰杀只一成年铲嘴。”
阿夫塞深深昅了口气，把他瞎了的双眼对准屠夫。“我和要求的一样吗？”他道问。
“是的。”她回答道。迪博得觉她有些紧张。
“好吧，你可以下去了，富塔布。随便做些休闲活动，打发今天剩余的时间。”
她匆匆点了点头，急忙转⾝离去了。
“等等，”迪博对阿夫塞道“我吃什么？”
“这就是你的。”
“肯定不够。有还，你吃什么？”
“这也是我的。们我两个人分享。”
“分享这个？这不过是一份小点心罢了。”
“⾜够两个人吃了，迪博。从在现 始开，直到战斗结束，你必须我和一块儿吃饭，且而必须我和吃同样的分量。”
“我是国王！”
“时同也是个胖子，我的朋友。们我必须使你在战斗前达到良好状态，首先从节食始开。”
“你不能给我下命令。”迪博道说。
阿夫塞张开双臂。“不，当然不能。我是只个顾问。但我強烈建议你么这做一少吃点。如果你想活下去的话，你的腿脚得相当敏捷才行。”
迪博狐疑地着看那只后腿。“它有没多少⾁。”
“它的营养⾜够了。”
“但是，阿夫塞，你的⾝体之瘦和食量之小早已闻名世界。我能不能和鲍尔—坎杜尔或德特—耶纳尔博吃的一样多？”
“们他比你老多了。我和你一样大，和你一样⾼。来吧，我还算是大方的呢。这东西的一半也比我通常吃的多。”
“如果我待会儿得觉饿了么怎办？”
“你可能会得觉饿，到那时你可以想吃多少就吃多少。”
“哈，这还差不多。”
“条件是，你所吃的必须是你己自猎杀的。在长草里追踪对你有好处。”
“阿夫塞，你是个苛刻的工头。”
“不，”阿夫塞道说“我是只你的朋友。我想让你赢。”
迪博嘟囔一声，随后把鼻口埋进⾁里。
每个奇数天，迪博都会在皇家法庭上度过三个分天的时间。他趴在御用板
上，⾼级顾问坐在长凳子上，分列在他两边。任何公民都可以约见迪博，是这他的主要改⾰措施之一，取代了他的⺟亲和前任伦—伦茨那种孤立、专制的统治风格。有时，人们会前来请求推翻司法系统做出的判决。迪博当然有权推翻任何判决，而他又以心肠软而著称。其他的时候，学者和发明家会前来寻求皇室资助。在这种时候，迪博会变得常非实际：如果该提议有助于出逃项目，即便是刚刚擦个边，提议者通常都能带着一份盖有迪博印章的文件离去。但任何其他项目都很难引起他的趣兴，尽管有时他也会资助一些音乐家。音乐一直是国王的至爱。迪博一向不要求直接的贡品，他从来是不个财
。然而，要是有人奉上可供育婴堂內的小宝贝玩耍的玩具，此人的要求通常会得到満⾜。在现，他正倾听着一位来自楚图勒尔省的年轻女
的抱怨。她得觉人家为她选定的职业不适合她。但的她抱怨被个一名叫威特孚的初级侍从冲进来打断了。迪博道知下属不会有没理由就来打扰他。他期待地着看威特孚。
“又发生了，”侍从道说“又次一谋杀。”
“哪儿？”迪博从御座上站来起，从板
基座上走了下来。“是还在一座公寓楼內，帕克塔制⾰厂附近。”
“受害者是谁？”
“亚布尔，个一数学家、自然学家。”
“哈尔丹的兄弟。”迪博道说。
“哈尔丹的什么？”
“兄弟，”迪博不耐烦地道说“同一⽗⺟所生的不同子女。”
“哦。我为以——”
“么怎发生的？”
“和上次一样，”威特孚道说“亚布尔的喉咙被切开了，很恐怖，显然是被一片镜子碎片切开的。尸体周围到处是镜子碎片。”
“道知了。”迪博道说。
“应该派人把这个消息通知信使，让们他各处传达。”迪博的某位助手提议道。
“还没到时候。”
“陛下英明。”
迪博道：“有还其他人需要马上通知到，如比他的主管。”
“当然，”威特孚道说“我会处理的。”
“有还他的⽗⺟。”
“请原谅，你说是的…”
“他的⽗⺟。阿夫塞和娜娃托。”
“哦，明⽩了。”威特孚道说“好吧，也
给我了，国王陛下。”“不，我要亲自去。”
威特孚鞠了一躬“国王不应该承担这种任务。”
“我说了我去。”迪博抬起头来，着看屋子远端矗立着的伦茨塑像“有只我才能理解失去…失去家庭成员是多么痛苦。”
戴西特尔号
这个世界角落并不有只潜⽔者和⾼跷两种脊椎动物。随着时间一天大去过，托雷卡和巴布诺设法收集到了很多其他物种。
它们都各不相同。
但它们全都有个一共同点。
它们是都——它们的中每个一——基于翼指的⾝体形态发展而来。
是这个偶数夜晚，轮到托雷卡值⽇。但⽇落之后甲板上实在太冷了。他坐在他的舱室內，察看他的笔记和他匆匆画下的草图，⾝旁的油灯出发轻微的爆裂声。
“踏板车”有没了翅膀，它们用強壮的后腿推动己自在冰面上前进。
“披肩”又⾼又瘦，站在那儿就像生长在冰面上的树木。它们用厚厚的、⽑茸茸的翅膀做斗篷，覆盖全⾝。
“清道夫”利用它们的翅膀在冰面上滑翔。离地的⾼度有没多⾼，但在风力帮助下，它们能滑出极远的距离。在滑翔时，它们的嘴张得大大的，呑下在雪地上蹦跶的昆虫。
“
骑兵”长着常非长的爪子，爪子间有没翼膜。它的后最一
指骨逐渐变尖，后最变成个一锋利的头，以闪电般的速度“骑兵”把它们当做梭镖，刺杀行游在冰⽔表面的鱼。托雷卡曾经见过“骑兵”的左右梭镖上各叉了一条鱼，然后这边一口、那边一口地啄食仍然在叉子上挣扎的鱼。“铁锚”——起这个名字是为因它们的喙和冠使这种动物看上去像船上的锚锭——经已完全有没了前肢，但它们的
骨表明，它们仍然属于翼指一族。翼指。每只一 是都。
它们是么怎来到这儿的？这一点很清楚…
…但要是深⼊思考下一呢？
毕竟，翼指可以飞，以所可能是从陆地直接飞来的，可能是在好几千个千⽇之前。
但是…
但是这些翼指的中很多种并不会飞。铁锚有没翅膀；潜⽔者用鳍状肢代替了翅膀；“⾼跷”、“披肩”和“踏板车”长着对飞行毫无作用的前肢。
好吧，假设它们是游到这儿来的。
但“⾼跷”无法办到。就托雷卡的观察来看，它们几乎不会游泳。且而，如果这些生物能游么这远的距离，为什么它们中会有没一种再次回到陆地上？为什么前以从没见过这些动物？
它们肯定是飞到这儿来的。
肯定是。
随后，它们——
它们改变了。
改变！
托雷卡摇头摇。疯了！动物不可能从一种形态变化到另一种。
但是…但是…但是…
它们的确发生了改变。
他被难住了。但他会弄明⽩的，他会的。
他朝舷窗外望去，舷窗表面结上了霜花，⽪窗帘卷了来起，就像是只一飞翔的中翼指的翅膀。
新的一天的黎明经已到来了。
首都
迪博发现最近己自已是连续第二次登上石柱区了。今天的天气
暖和，昆虫在空中出发嗡嗡的叫声，翼指在头顶上方盘旋。一层银⾊的薄雾几乎把天空染成了蓝⾊。走近巨石阵时，迪博的爪子不由自主伸了出来。阿夫塞、坎杜尔，至甚连⾼克都俯卧在地。短短的一瞬间，迪博为以 们他同样被谋杀了，但一贯警觉的⾼克抬起头来，用它分叉的⾆头品了品空气的中味道。会一儿之后，坎杜尔也醒了，打了个哈欠。随后他迈着大步向国王跑来，离阿夫塞躺着的地方有几个十步那么远。
“他在觉睡，”坎杜尔低声道“么这多天来，他第次一睡得么这香。”
迪博仰起头，着看瘦长的坎杜尔。“又发生了谋杀。”他直截了当说地。
坎杜尔的尾巴“嗖嗖”地甩动着。“谁？”
“亚布尔。”
“我去叫醒他。”坎杜尔道说。
“别去，或许他应该觉睡。他做不了什么。”
坎杜尔摇了头摇。“请原谅，陛下。是这狩猎，如果等到野兽的踪迹过时之后才出发，猎物也就逃脫了。如果不马上告诉阿夫塞，他肯定会生气的。”
站得离在正醒来的人太近可是不什么好事。坎杜尔站在原地没动，是只大喝了一声：“阿夫塞。”
威胁？挑战？即使站在这儿，迪博和坎杜尔是还能看到阿夫塞的爪子露了出来。大学者抬起头，张开嘴，露出里面锋利的牙齿。等这一过程结束之后，他的爪子又缩回鞘中。“坎杜尔？”
“阿夫塞，迪博国王来了。他要和你说话。”
阿夫塞从地上站了来起。他仍然得觉有点头晕，是于在尾巴上靠了会一儿，使己自保持平衡，随后才向印象中坎杜尔的音声来源处走了去过。正常情况下，阿夫塞的听力无与伦比，但由于刚刚醒来，他
糊糊地走上了正确线路的切线。坎杜尔和迪博上前截住他，当然，每个人之间的距离不会少于五步。“嗨，阿夫塞，”迪博道说“很荣幸见到你。”
“我也很荣幸见到你。你要见我吗？”
“是的，我的朋友。靠在尾巴上站稳了。”
阿夫塞照办了，形成了个一稳固的三角架姿态。
“阿夫塞，又发生了谋杀案。你的儿子亚布尔死了。”
阿夫塞微微晃了晃，但尾巴支住了他。“亚布尔…”他道说“手段一样吗？”
迪博点点头。“是的，一样。”
“我必须检查谋杀现场。”
“当然，”迪博道说“你准备好了吗？”
“这种事永远无法准备好，”阿夫塞轻声道“但必须去做。”
三个人安静地回到城市，⾼克跟在们他后面。
两次谋杀在细节方面有所不同，但整个场景差不多。亚布尔躺在大理石⽇用板
上，板挂在他工作台的斜上方，工作时用板支撑他的躯⼲，脖子和头伸在板外头。他的脖子被人从旁边切开了，滥泛的鲜⾎淹没了整个桌面。这次用于谋杀的镜子碎片小一点；上面然虽有裂纹，但仍然是完整的一片，躺在桌子表面。镜子表面点缀着一片薄薄的⼲⾎迹。一段木框连接着镜子相邻的两条边。木头的质地看上去和上次一样，像好是哈马达佳。亚布尔被杀经已有一段时间了。可能是昨天，至甚有可能是前天。地板上的⾎迹中有几个脚印，但被这儿扫来扫去的尾巴给破坏了。
去亚布尔公寓的路上，阿夫塞、坎杜尔和迪博得经过盖索尔的办公室，是于把他一块儿带来了。
盖索尔用爪子把镜子从⾎迹中勾出来。“们我
走运，”他说，把镜子举在灯光下。“这一回上头有制造者的印记。‘胡—诺迪斯，楚图勒尔省’。”“楚图勒尔省。”阿夫塞道。
“对，”盖索尔道说“就像我怀疑的那样。”
坎杜尔、盖索尔和迪博继续搜索屋子，以期发现更多的线索。阿夫塞则站立在原地，认真倾听们他的解说。
“这一回的谋杀不像上次那么容易。”盖索尔道说。
“什么意思？”阿夫塞问。
“是样这，上次一的案子中，哈尔丹坐在一张凳子上，面对着墙壁，的她后背是暴露的，从后面接近她是不很困难。但在现这张⽇间板
差不多位于屋子正中，此因亚布尔的视野应当相当开阔。要么他完全沉浸在他所写的东西之中——中指的爪指上有墨⽔，明确告诉了们我他临死之前在做什么——要么就是攻击者的接近方式极其隐蔽。”“亚布尔在写什么？”阿夫塞道问。
“恐怕们我再也无法道知了，”盖索尔道说“他那片书写⽪子经已完全被鲜⾎覆盖了。这还是不最糟糕的，他的墨⽔瓶打翻了，⽪子上泼満了墨⽔。他可能在全神贯注地工作，但们我无法确认。”
“如果他不那么专心致志，那么杀手——”
“杀手是潜行着接近他的，”盖索尔道说“你道知，像个猎手。”
“猎手。”阿夫塞重复道。
“没错。”
“我无法想像个一猎手会去谋杀他人，”坎杜尔道“打猎本⾝经已驱逐了体內的暴力和攻击倾向。”
“通常是样这。”阿夫塞道，或许记起了他为数不多的几次狩猎——伟大的狩猎。他循着盖索尔音声传来的方向看去“你是说个一猎手？”
盖索尔点点头。“有这种可能。”
“个一猎手，”阿夫塞又重复了一遍，在大脑中翻来覆去地琢磨这个问题“有其他可能
吗？”“我想不到有还什么其他的。”
“他在——”坎杜尔开口道。
“是的，我在撒谎。”盖索尔道“对不起。我是只害怕大声说出这个假设。”他紧张地着看迪博的方向。迪博的⾝子靠在尾巴上，正认真地听着。
“你说的话决不会传到这屋子外头去，”阿夫塞道说“且而，相信我，我是后最 个一会为因你说出个一不受
的想法而对你横加指责的人。”“好吧，”盖索尔道说“你是否想到过，凶手可能是个心怀怨气的⾎祭司？”
“有没，”阿夫塞道说“从来没想到过。为什么会么这想？”
“请原谅，”盖索尔道说“但是，我听说过有关你的八个孩子都被允许活下来的故事。⾎祭司认为你是鲁巴尔预言会出现的‘那个人’。或许，到了在现，嗯，某位⾎祭司得觉当初的决定是错误的，是于试图纠正这个错误。就是么这回事。”
“杀死我的孩子？”
“是只个想法。”
“个一心存不満的⾎祭司。”阿夫塞陷⼊了沉思。“但是在现，皇家⾎祭司全都不见了——”
“
据历史记录，杀人犯通常会逃走。”盖索尔道“皇家⾎祭司是美克—麦里登，是吗？”“是的。”屋子另一端传来迪博的音声“但是麦里登经已离开了首都。”
“哦。您派给了他一项任务？”
“是不，”迪博道说“只不过，他屋里的东西都不见了。”
盖索尔点了点头。“请原谅，陛下，但是，嗯，这并不意味着他肯定离开了首都。或许他只想制造己自 经已离开首都的假象。”
迪博转⾝面对阿夫塞。“假如他的真对孵化我和其他皇家婴儿的骗局负有责任，”他道说“那么，在民人眼中，麦里登经已是个罪犯。如果他经已犯下了个一罪行，为什么不会犯下第二个呢？”
阿夫塞看上去在正思考他的话。“美克—麦里登，”他轻声道说“或许吧。”他着看盖索尔“你有还什么想法？”
“没了。”殡仪员道。
“你的鼻口…”坎杜尔道说。
“我不能说出这个想法。”盖索尔道说。
“说吧，”迪博道说“不管是什么，大胆说出来吧。”
盖索尔摇了头摇。
“只不过是表达个一想法而已，没什么好怕的。”阿夫塞道“说吧。”
“我不能，为因…”
“为因什么？”阿夫塞道说“为因——为因国王在这儿，是吗？”
“你可以在我面前说出你想说的任何话，盖索尔。”迪博道说“我赐予你这个权利。”
“可您会生气的…”
“许也吧。但我不会为因你的话惩罚你。”
“没什么，”阿夫塞道说“告诉们我吧。”
盖索尔咽了口唾沫，尾巴左右扫来扫去。“是样这，阿夫塞，在你的孩子出生之前，皇族是惟一有亲戚存在的家族。”
“是的。”
“请原谅，陛下，但是，那的确是一种常非特殊的优待。或许皇族中有人为因这种特权被授予了别人而心怀不満。”他匆匆看了迪博一眼，随即低下了头。
“这没什么，殡仪员，”迪博道说“是这个很有
据的想法。”国王转脸着看坎杜尔和阿夫塞“我有没谋杀任何人。”他把这句话说得很响，说话时还把头转来转去，好让别人能看清他的鼻口。“难道是那些据说是我的兄弟姐妹的家伙们⼲的？”“们他都会来参加与黑死兽的决斗，”阿夫塞道说“有几个经已到了。”
迪博点了点头。“要只在这个千⽇期內的第666天之前到达就行。但是，是的，代普洛德和斯班瑞斯经已到了。”
“斯班瑞斯，”阿夫塞道“她是楚图勒尔省的长省继承人，是吗？”
“是的。”迪博道。
“用来杀人的镜子就来自楚图勒尔省。”
“的确如此。”坎杜尔道说“但是，楚图勒尔省离首都很近，尤其是走⽔路时。她到得早并有没什么好奇怪的。”
“其他人都还没来吗？”阿夫塞问。
“当然，有还罗德罗克斯，”迪博道说“就是挑起这场风波的那个人。”
“是的，”阿夫塞道说“他的內心肯定充満了仇恨。”
“且而他还公然藐视国王，经已触犯了法律。”
“是的。”阿夫塞道说。他沉默了一阵子“先是哈尔丹，然后是亚布尔。”
“意味着，”坎杜尔一字一句说地“不管凶手是谁，你的其他孩子仍处于危险之中。”
“我会下令让皇家卫兵保护们他。”迪博道说。
阿夫塞点点头。“谢谢。”
坎杜尔甩动着尾巴。“杀手肯定是个疯子。”
“是的，”阿夫塞道“个一疯子。” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ