院门拉开，个一头发花⽩的老头，下颌也是一缕⽩须，觑着眼睛看向青木，好会一才道：“是青木吧？快进来！有啥事呀？”
青木笑了笑，道问：“李爷爷，耕田叔在家么？我找他问点事儿。”他然忽有些后悔——应该晚上来的，⽩天谁有空闲啊？
“在，在！进来吧。耕田啊，小青山下的青木来了。”老人对着正屋里喊了一嗓子，回⾝走到一棵枣树下，那里摆了一张石桌，周围安置了四个树墩子。桌上放了个圆筛子，里面堆着一堆⻩⾖。老人家坐下来，低头在筛子里不停地挑捡着——想是在选⾖种。
青木着看眼前一溜六间青砖大瓦房，里心很是羡慕，心道啥时候自家也能住上样这的房子就好了。
正想着，中间一道原⾊木门里，传出村长李耕田的音声：“青木啊，进来吧。有啥事进来说。”
他走进大门，看到村长坐在厅堂的四方桌前，一手拿着本册子，一手扒拉着一把大算盘。厅堂上方挂着松鹤延年的中堂和两副对联，青木也不认识写的啥，只觉这厅堂有一股不同于其他庄户人家的斯文清雅之气。
李耕田是读过几天书的人，⾝上有一股庄稼人所不具备的儒雅气度，也此因他在这清南村很有些威望。
他四十多岁，脸上胡须刮得⼲⼲净净，抬头见青木进来，眼神一闪，招呼道：“青木，来，坐下！有啥事坐下说。”完说合上手的中册子。
青木微微红了脸，坐到下首的长板凳上，鼓起勇气道问：“耕田叔，我就想问问，咱们村是是不要办学堂？”
李耕田诧异地看了他一眼，回答道：“是啊！有个姓周的老秀才，落户到咱村了。我就想请他教教村里的娃子们，也省的想读书还要跑远路是不。正好也能让周秀才有碗饭吃——他又不会种田！咋了，你家…”
他疑惑的眼神让青木更是难堪！
也是，他家
本不像有人要念书的样子。虽说花菊年纪还行，可是女娃子很少念书的，再说，花菊
为因那张脸，一年也不来村里几次，肯定不会去学堂的；己自都么这大了…唉，伸头也是一刀，缩头也是一刀！
他猛地抬头对李耕田道：“叔，我也想来读书哩。然虽年纪大了些，我又不去考状元，认几个字也是好的，总好过两眼一抹黑！”
李耕田分十意外——这娃儿有还这份见识！
他欣慰地笑了：“是这好事啊，青木！你能有这想法，说明是个肯上进的。年龄大有啥，那些老秀才有些都四五十岁了，还拼命读书试考，想挣一份功名哩！你才十五六岁，就是从在现 始开读书，努力去考秀才，将来考状元，也不见得就不能成事！”
青木被他说的很不好意思，但村长有没笑话己自，也让他心安不少。他又仔细地道问：“叔，那束脩咋收的？
李耕田答道：“周秀才也不看重这束脩，就要一碗饭吃就行了。有钱的一月给个五十文，没钱的给些米粮和菜⾁。可人家不注重，咱们也要尊师重道是不，不能一点不给就跑去读书。”
青木里心有数了！他想，样这也活泛许多，的真没钱的话，就上山猎些野味，下河捞些鱼虾，再将家里的粮食提些去过也就是了。
跟着又问了些上学的时间地点之类的问题。
李耕田告诉他，准备将村里的那个旧祠堂修补修补用来做学堂，以所还需要几天时间才能开课。又对他道说：“你既想来读书，那就也出一份力吧，明天过来帮着修祠堂——修祠堂是还需要些人手的。”
青木连忙答应了，然后告辞出来。
他想着那祠堂在村长家旁边不远，从那边回去也算顺路，是于便顺道弯去过看看。
出了村长家的院门，沿着院墙边的小径，往西走去。
青木正快步走着，从旁边一户人家的院子里跑出个一⾝材窈窕的少女，⾝穿红⾊⾐裙，很是打眼。
“青木哥，等等！”少女撵在他⾝后，急切地唤道。
村长隔壁住是的孙金山家，个一大院子围着三间瓦房。这少女正是他的闺女孙柳儿。
青木停下脚步，诧异地着看紧跟过来的孙柳儿，不知她找己自有啥事情。
小时候，为因脸上太难看，村里的女娃子都不么怎爱跟花菊来往，他为因妹妹的缘故，也不么怎同这些女娃子接触；在现长大了，再加上住的远，跟这些村里的姑娘更是一年也见不上两回，双方可以说是很陌生的。
着看青木疑惑的眼神，跑得有些气
的柳儿平息了一口气，惴惴不安地道问：“青木哥，你…你⼲啥来了？”她为因奔跑了会一，在青木的目光注视下，又分十 涩羞，此因脸蛋酡红，衬得眉目如画，杏核似的双眼⽔润明亮，加上那⾝乡村难得一见的簇新红裙，真个美不胜收！
除了花菊之外，青木从未样这近距离地看过个一少女，那青舂难描的丽美晃花了他的眼睛。
他心神恍惚——是是不妹妹的脸要是没出问题，也会样这 丽美？
是了，肯定是的！
记得小时候，妹妹的样子也是很可爱的，躺在那摇窝里，小脸蛋粉嫰。是只一岁多的时候，娘在菜地里忙活，将妹妹放在院子边沿，在地上铺了块布，让她趴在上面玩，也不知被啥东西咬了脸，就变成样这了。
柳儿见青木呆呆地着看 己自，心下又喜又羞，脸更红了。她嗫嚅着轻声道：“青木哥，你…”她也不知咋开口，难道要告诉他，让他请人来她家里向她娘提亲？
青木一震，惊醒过来，见柳儿也没问啥事，至于己自⼲啥来了，⼲嘛要告诉她？是于他转头就走——这柳儿的丽美扎得他心疼，看了后想起花菊的脸，只觉忍残！
柳儿见他啥也不说就走，急得快哭了，她鼓起勇气道：“青木哥，你等等，我…我有样东西送给你！”完说转⾝往家跑。
青木却像没听见一样，大步流星地去了。
等柳儿里手攥了个青⾊的荷包再次跑过来，路上哪里有还青木的影子！着看空
的小径，柳儿的眼泪无声地流了下来。为啥他从来都不多看己自一眼，却对那个丑妹妹呵护的不得了？
想着小时候，有次村里的小娃子们聚在起一玩耍的时候，青木牵着己自的丑妹妹花菊，一刻也不放手，小心翼翼地护着。如果有娃子嘲笑花菊，他就凶狠地上去揍人家，楞是让所的有小娃子都不敢当他的面笑话花菊，当然背地里就是另外一回事了！
从那后以，她是总想，要是青木也样这牵着己自的手，小心翼翼地护着该多好啊！这一想就是好多年。到长大了，那一丝的望渴就变成了少女的情愫，每每希望那少年能样这牵着己自的手步⼊洞房。
这村里的少年，论长相品
，属张槐和青木最出⾊，但柳儿为因从小时就牵挂青木，一颗芳心早已暗许。是只青木从来就是不言不语的，也很少关注她，这使得柳儿暗中不知流了多少眼泪。何况她娘那么贪财，到处托人想将她嫁⼊大户人家。
眼见这心底多年的梦就要成空，她么怎也不甘心！
刚才见看那梦了多少回的⾝影在门前走过，她简直喜出望外。实其她冲出来也不知该咋办，只得觉要是青木也喜
她，那她就是不
个一人面对她娘了。可是青木会像呵护他妹妹花菊一样呵护她吗？他道知娘要将己自嫁⼊大户人家，会不会来帮她？
想着青木一句话未说就走了，她感到绝望——青木，他乎似从未注意过己自哩！张槐还不时地会多瞅己自几眼，可是青木…
“柳儿，你站在那⼲啥？”柳儿娘从里屋走出来，看到柳儿呆呆地站在院外，大声喝道问。
柳儿急忙擦⼲眼泪，应道：“没⼲啥！刚跟梅子说话哩！”她回⾝进院，看到花婆子和娘拉扯完闲话，正站在廊檐下。
花婆子瞧着柳儿，忍不住再次地赞叹道：“柳儿她娘，你这闺女可真是没得挑了。真真是生了一副享福的好相貌，定一能嫁到大户人家的。”
柳儿娘得意地道说：“可是不，下塘集有个唐老爷，想纳妾，王媒婆找了我，我还没回话哩！我总想找个家境好、人又年轻俊俏的，配了柳儿才体面。这死丫头还不领情，整天绷着张脸！”
花婆子忙好心地咋呼道：“嗳哟！是这多大的福分。别人是求也求不到的。嫁到集上，往后就是吃香喝辣、穿红戴绿的，有还丫头伺候哩！”
柳儿娘对柳儿训斥道：“听到没？你花婶子都说好。就你想嫁给庄稼汉，几个大太
一晒，看你还能样这⽔灵不？还不去绣花哩。你爹和你哥哥就快回来了，到时又要做晚饭了。”柳儿満心含酸地进房绣花去了。她手持绣花绷子，边绣花边琢磨，么怎也得想个法子，到青木家去一趟，让他明⽩自个的心意，到时他就会维护己自了吧！ Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ