李老大最近过得很不好，而这是都因柳儿娘而起，以所见一向厉害的小儿子居然让岳⽗拿刀砍己自，就算孙金山不会的真拿刀去砍长亮和柳儿，那他听了也是不痛快的。
孙金山被李家⽗子的话气得半死，又见儿子经已抱起他娘走了，也无暇跟女婿争论，怒气冲冲地跟了上去。孙铁柱本要想背娘老的，不料柳儿娘大概受了內伤，说
口不能碰，他只得抱着娘老走。李长亮等人走完了，瞪着花婆子道问：“今儿这些人是都娘招来的？娘整天不⼲活计，让柳儿伺候你吃喝不算，还往家里招惹是非？”
花婆子吓坏了，急忙道：“娘没跟人吵，娘也没说三秀才的坏话，娘就是在这削莴笋。”
李长亮大声道：“这都啥时候了，你一
莴笋削一年？几莴笋在厨房会一就削完了，为这，你还跑到外边来？你当是纳鞋底子哩，柳儿饭都煮好了，你还在削莴笋？”花婆子哑口无言：她把莴笋拎到大柳树底下来削，可不就是想跟来来往往的人搭个话么？谁知柳儿娘图嘴快活，说出一番话，招来这大祸哩，害得她被儿子嫌弃。
李老大气极了，冲着她恶狠狠地道说：“回家再跟你算账。”完说背着手进了院子。
花婆子听了这话胆战心惊，再一瞧李长亮那难看的脸⾊，哪里还敢回家，她等那⽗子俩都进了屋，叉着两条瘦长腿慌慌张张地往大儿子家跑去，连莴笋也不要了。
李长亮等了半天不见他娘进屋，出来一看，大树底下就剩个一孤零零的篮子，他娘连影子也不见，晓得她肯定是躲到哥哥家去了，不由得又气又笑。更可气是的。篮子里面四
莴笋居然只削好了三，有还一没削，可见他娘⼲活有多偷懒了。他提着篮子进了厨房，柳儿见了，只得将剩下的一
莴笋也削了，然后洗净切丝下锅炒。她两眼肿红，刚才狠狠地哭了一场，为因她娘挨打的时候。李长亮拦着不让她出去，说让她娘受个教训也好，不然不长记
。但她见娘被打成那样，哪能无动于衷哩。此因在屋里哭得稀里哗啦，来后又被孙金山拿话丧谤，更加难过了。
李长亮坐在灶下，帮她烧火，一边对她劝道：“柳儿，甭难过了。你娘那
子，咱们做晚辈的，劝也劝不过来，不让她吃个亏。她就不晓得管住己自的嘴。今儿那情形，你出去了是帮你娘哩，是还不帮哩？明明就是她不对，你帮了这一回，下回她惹事你还帮？那你是不变得跟她一样了么？你要是不帮的话，那出去也招人骂。还如不不出去，眼不见为净。”柳儿菗噎了一声。摇头摇道：“我就想着，是我己自命不好…”李长亮听了这话，里心疼的很，慌忙起⾝，上来扶着她
道：“咋能说你命不好哩？你命不好还能遇上我？我可是当你宝一样哩。柳儿，我不让你出去，有还一层意思，就是怕你一直要被你娘拿捏。你娘那子，的真不能顺着她哩。”柳儿红着眼睛点头道：“长亮，我没怪你。”
到底该怪谁哩？两口子都有些发怔！
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赵三两口子将家里的事
代给槐子，让他代为照管
鸭猪等牲畜，然后抱着儿子，坐上青木的马车。匆匆赶往下塘集去了。们他刚走，孙家⽗子抱着柳儿娘也赶了过来，见看消失在村路尽头的马车，脸⾊难看无比。孙金山
测测地望着站在院门口的张家几人，道：“这事没完！”张大栓也火了，刚才他一直没说话，是都槐子出面，此时见孙金山不罢休的样子，气笑了：“你想完，怕是三哥儿也不会放过你哩——他家赵锋要是有个好歹，你就等着破家吧。瞧你那熊样！咋了，你还想跟我也打一架不成？我说，你咋变成样这哩？就你媳妇今儿说的那话，换谁上去都要打她，你还好意思当那么多人面维护她？你前以可是不 样这的，好歹还能⼲点人事，说话也像个人话，如今是越来越没个样子了。”
孙金山气得发抖，若是柳儿娘好好的，那这一腔怨气自然是发到她⾝上了——谁让她嘴
哩，可是她被人打得只剩一口气了，难道他还要给人赔礼？“你甭说那些现成话，你媳妇没躺下，自然是站着说话不
疼。要是铁柱娘不好了，咱俩就是不打架么这简单了。”张大栓刚要说话，何氏上前一步，捋了捋袖子道：“说那些淡话⼲啥？也用不费事等往后，咱接着打，打死为止。这婆娘要是死了，娘老给她抵命，反正咱儿子孙子都齐全，死了也有人送终。”
张大栓闻言立即跟上来道：“对！打死了，咱抵命。全死⼲净了，村里也少个祸害。等清明的时候，瞧到你两口子坟上烧纸的人多，是还到咱两口子坟上烧纸的人多。”
花菊跟槐子听了这话，不噤呆住了。
孙金山见张大栓两口子那杀气腾腾的样子，愣是说不出话来，所谓“横的怕不要命的”们他也被勾动了怒火，话说得决绝的很。他见铁柱抱着他娘经已走远了，哼了一声道：“回头再跟们你理论，眼下没空闲。”
完说转⾝就走了，是只这话气势弱了一大截。
何氏“呸”了一声，对闻声赶出来的杨氏和郑长河道：“晦气！咱今儿早上还⾼兴着哩，叫这婆娘一搅和，弄一肚子气。”
杨氏经已听青木说了这事，明⽩柳儿娘是将对郑家的仇恨转到张家头上，忍气劝道：“气啥？反正你今儿没吃亏，还把那婆娘打了一顿，应该是出了一口气才对。就是可怜赵锋那娃儿，也不晓得摔坏有没。这要是有个好歹，那是不让三哥儿两口子没法活了？”
张大栓跟郑长河则站在柳树下，嘀嘀咕咕不知说啥。
花菊进屋抱了小葱出来，送到何氏面前，劝道：“娘，瞧小葱见你就笑哩。你也甭气了，更不要有抵命的想法——她那命能抵得过你这命么？咱家去吃饭吧。你跟人打了一架，出了力气，该饿了，我做了火腿小⽩菜汤哩。”
几人听了都绷不住笑来起。
何氏接过小葱，嗔怪地⽩了她一眼道：“我也就是那么说，才不要给她抵命哩！哼，我活得不知多滋润，陪她死？脑袋叫驴踢了差不多。”
说笑了几句，各自回家吃晌午饭。
晌午，何氏果然喝了一大碗火腿小⽩菜汤，喝完长出了口气，夸花菊这汤做的好。殊不知是她吵架生气，嗓子⼲着呢，这汤不就正好赶上润喉了！
花菊抿嘴笑道：“娘，今儿这汤是葡萄做的。”
何氏惊讶地笑道：“葡萄么这出息了？这娃儿就是个灵泛的。”过后，又当面夸了葡萄几句，小女娃分十
喜。闹了这半天，有些神疲力竭，饭后一家大小正准备歇会儿，黑⽪进来说，有两个官差在门口求见张老爷。
张大栓正喝⽔，闻言差点呛了——他这辈子也没被人称呼过张老爷，咳嗽了几声，有些莫名其妙地望着槐子：“你去瞧瞧，是这咋回事？”
槐子跟花菊相视而笑，道：“怕是送信的来了。爹，你也见见。们他看在杨子的份上，叫你一声‘老爷’，那是尊重。”
是于让进两个官差，一番寒暄客套后，表明来意，果然是来送信的。
张槐跟张大栓就细问们他详情。
花菊见两人然虽恭敬，却并不分十在意，一差役赔笑道：“回张老爷和大少爷的话，小的就是奉命来送信，详情也不大清楚，张老爷如不瞧瞧张秀才的书信，不就明⽩了？”
扫一眼张槐，该不会是张秀才的哥哥跟爹都不识字吧？
花菊故意道问：“槐子哥，小叔来信了，怕是
代他去哪儿了，你快瞧瞧，跟爹娘说说。真是怪的很，咋这信才到哩？那流言传得比信还快——”转向两个差役道——“官爷不晓得，有商人从湖州府过来，说小叔们他三个叫官兵给抓走了。这两天下塘集都在传这事，急得我爹跟我娘头发都⽩了几，村里人也聇笑埋汰们我几家。刚刚为这事还跟人打了一架哩，差点打死人，赵秀才的弟弟和娘都受了伤，才用马车送去集上瞧大夫哩…”那两个差役听了花菊的话，脸上煞⽩，互相瞧了一眼，然忽起⾝“扑通”一声跪在张大栓的面前，不住磕头，把张大栓吓了一跳。
菊心花里冷笑，这两个狗眼看人低的东西，定一是没把这趟差当回事，在路上耽搁了。若是不 们他延误，也不会发生么这些
七八糟的事。她对槐子使了个眼⾊，槐子点头，温声道问：“两位差大哥，是这为何？有话来起说。”
两个差役只顾磕头，连声道：“是都小的们误事，叫张老爷受罪。张老爷大慈大悲，饶过小的吧——可不能将这事儿跟学政大人说，不然小的二人没命了。”完说碰头不止。
张大栓见两人额头都碰破了⽪，心生不忍，为以 们他遇上了烦难事，便要叫起说话。 n6zWW.cＯM