没几
，芦塘那边便传来了消息，说堰塘的事已经妥当了。白胜
带着佃户们已经将藕和菱角也种了下去，又过了半个月，说秧苗也下了田。荣筝听见这些消息后，和肖王氏笑道：“明年芦塘又是一番新天地了。”
肖王氏点头说：“姐小自己接了过来，倒比以前还经营得好。”
荣筝想说马氏哪里肯认真经营她母亲的陪嫁，恨不得占为己有才是真的。
四月很快就要过完，端午家里要除服。荣家当家们的商议，打算去普慈寺做三天的水陆道场。
荣江对于弟弟提出的意见没有异议，便道：“要好看。”
荣渝笑说：“我们家现在也不缺那两个钱，本来说要请大相国寺的和尚，偏生又遇到李内阁家请。二哥也知道的，大相国寺的那些和尚们，最会趋炎附势的，不就嫌弃现在我们家没有做大官的。大哥又不在汴梁。”
荣江道：“普慈寺也不差了。圆空大师是汴梁有名望的大师了，能请他来帮我们颂颂经就更好了。”
荣渝说：“这位圆空大师名声是不错，只是听说有些清高，一般人怕请不动他。”
荣江笑道：“我有法子。”
荣渝不知道他二哥想什么法子，他也不多问。
“不知大哥他回不回来？要不再听听他的意思？”
荣江说：“也没见人送信过来，怕是不会回来了吧。”
荣渝什么也没说，他留在家里守业，只要能守住自家的铺子就成。上面两个哥哥做官，能罩着他在商路上一路亨通就行了。
马氏和杜氏妯娌俩很快也商量出来了个章程。就等着端午到来的这一天。
荣筝不当家，这些事自然也还轮不到她来
心。她跟着郑娘子学琴，闲时再练练书法。章庆
的那套《洛
法帖》她已经写完一遍了。再有就是跟着针线上的一位秀婶儿学学针线。别的事也不多问。荣筝屈指算着肖福去京城的时间，心道，要是一切顺利也该回来了。肖王氏好几次问起肖福来，肖禄也问了几次，再不回来的话。怕就瞒不住了。
夜里轮到紫苏值夜。荣筝悄声和紫苏商议：“你说肖福会不会在路上遇到什么事？要是出了什么状况的话，让我怎么面对
娘啊？”紫苏笑着宽慰：“姐小现在担心这些也没多大的用处，再说姐小派他去。肯定也是信任他。”
荣筝道：“肖家这哥俩，肖禄还是个
头小子，让人不大放心。肖福毕竟要年长一点，要稳重一些。希望他能顺顺利利的回来。”紫苏说：“肯定会的。”
但荣筝还是有些担心。接着又问起紫苏她哥哥的事来。
“好久没见你哥哥了，他又在父亲的外书房当差。我也不好差遣他。他最近可还好？”
紫苏笑道：“多谢姐小关心，哥哥他很好。”
“你告诉你哥哥，让他好生当好差。多学点本事，等过年我再给他安排其他的事。”
紫苏听见荣筝提拔她哥哥。比提拔自己还高兴，忙在枕上给荣筝磕头道：“姐小大恩大德，哥哥他一定会好好的效忠姐小。”
荣筝抿嘴笑道：“好好的做事就成。只要他是个可造之材。就肯定会有用得上的地方。”
第二天，紫苏便跑到外院去见叶林。将荣筝的话告诉了他。
叶林先是欢喜。接着又有些沮丧，问道：“真的要等到过年吗，那还有半年多的时间。你能不能打听一下看姐小把我安排到什么地方？”
紫苏蹙眉道：“姐小只是这么一说，你就来这么多的话，你让我怎么开口。先好好的干好手中的事再说。没事的时候去给姐小请个安吧。”
叶林有些茫然的点点头。
紫苏清楚她哥哥的
子，不免又劝：“你踏踏实实的，自然有提拔的机会。姐小不喜欢眼高手低的人。”叶林又笑道：“那你没事的时候多在姐小跟前替哥哥我多美言几句。”
紫苏没有说话。
叶林笑道：“我要赚钱呀，赚钱娶你嫂子，还要赚钱给你存嫁妆。”
“你先顾好自个，别让娘和我为你
心就行了。”紫苏平时不大来这边，走了这么一趟，已经引得不少的小厮向这边举目。下午时，叶林便来这边院子给荣筝请安。
荣筝在花厅里见了他，叶林规规矩矩的给荣筝磕了两个头。
荣筝笑问道：“父亲他平时写多少字，看几本书，最喜欢看哪一类的书？父亲在书房里接待过哪些人？”
叶林支支吾吾的说：“小的和童四一起在老爷的书房当差，童四是老爷惯用的旧人，小的也没多少机会凑到前面去，只是负责一下洒扫，整理而已。”潜台词是别的事我不大
，你问童四去吧。荣筝温和的笑道：“原来是这样。”于是便端了茶。
叶林心如擂鼓一般，忐忑不安的从花厅上下来了。紫苏在耳房里听见了花厅上的动静，急得满头大汗，心道她哥哥怎么这么不成器。姐小将来还怎么用他？
紫苏在荣筝跟前服侍的时候，一直低着头，问什么说什么，平
里的活泼爽快一点也看不见。荣筝倒是清楚紫苏的心思，心里却暗自忖度，紫苏倒是个百般伶俐的，又稳重又来事，怎么偏生一母同胞的哥哥却不及她。原本还想让叶林到年底那些掌柜回来对账时，将他介绍到铺子里去学点东西，这样看来的话，只怕难堪大用。
转眼就到了五月初一，荣筝去书斋回来后。如意便上来道：“姐小，肖福回来了。”
荣筝心里悬着的大石头总算是落了地，忙道：“他在什么地方？赶快叫他来见我。”
如意便去传话。
小丫鬟端了铜盆来，荣筝净了个面，也没换衣服，便去了花厅等肖福。
她把身边的丫鬟都遣了出去，让她们在外面候着。
肖福进来的时候，见着阵势，心里不免有些发虚，只好硬着头皮进去给荣筝行礼。
两个月没见，荣筝见他晒黑了不少，精神还不错。
“你见过了你娘没有？”
肖福如实道：“刚才正好遇见了。”
荣筝笑说道：“也好，她老人家这些日子来总是在问你，我都快瞒不下去了，好在你总算回来了。” Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm