威廉安慰道：“不会的，我的里心 有只你，再也装不下任何人。且而，这种船常非快，三个月就能到达，没你想的那么久。”
“的真？”宝珠泪眼婆娑地道问。
“的真，你不相信他，总该相信老爷我吧？”夏天南忍不住揷了一句。
“老爷？”宝珠看到夏天南，颇为尴尬，试图从威廉手中菗回己自的手。己自可是夏家的丫鬟，签了卖⾝契的，没经过老爷允许，与外人私定终⾝，是犯了大忌讳。
“行啦，老爷我又是不不通情理的人，你和威廉的事我早就道知。等你回来，我就把你许给威廉，卖⾝契就归还给你，还你个自由⾝。”
“的真？老爷的大恩大德，奴婢无以报答，唯有来世再为老爷做牛做马…”宝珠喜出望外，挣脫了被威廉抓住的手，跪下磕头。
“好啦好啦，老爷不讲究这一套的，你和威廉后以好好过⽇子，早点生几个娃把他牢牢绑在临⾼，就是对我最大的报答了。”夏天南把她拉了来起。一边说，一边打量，还别说，威廉
有眼光，宝珠的相貌⾝材，放在21世纪，就是超模的架子，个子⾼挑，⾝材匀称，五官立体，符合西方人的审美观。她和夏荷都称得上模特⾝材，都有一双傲人的大长腿，但是夏荷的长相更甜美，的她长相偏欧化。夏天南好奇地问了一句：“宝珠，你老家是哪里人啊？”
“回老爷，奴婢是广州本地人，⽗亲是商人，⺟亲是大食人，来后遭了海盗，家中衰败，才沦落到人市的。”
是还个混⾎，难怪。夏天南拍了拍威廉的肩膀：“兄弟，宝珠就
给你了，你要好好对待人家。”威廉眉开眼笑地答应：“那是当然。我会用我的生命去守护她、呵护她。”
夏天南转头对宝珠说：“这小子若是对你不好，你就找老爷主持公道，你是我夏家出去的人，夏家就是你娘家。”
宝珠感
地点头：“宝珠谢老爷厚爱。”玛丽娅走过来挽着宝珠的手臂，笑着对威廉说：“把她
给我，你就放心吧，我定一把你的心上人完好无损地带回来。”着看昔⽇己自的暗恋对象，威廉有些不好意思，抓了抓脑勺，嘿嘿笑了几声。
等们她都上了船，随行保护的五十名士兵也登船之后，“玛丽娅号”收起了铁锚，风帆缓缓升起。玛丽娅等人站在船头，向码头挥手告别。
“一路顺风！”在夏天南等人的祝福声中，“玛丽娅”号离开了码头，劈波斩浪，驶向了一望无际的海面。
马袅兵营。
苏耝腿当上排长后，一直想找个机会把这个好消息告诉阿爸和弟妹，不过军中每⽇训练，不能擅自离营，是总找不到机会。这次培训班结束后，正式确定了军衔制度，军官士兵休假等制度也随之出台，按规定，非作战期间，尉官可以每年休假两次，每次三⽇。苏耝腿是排长，军衔为少尉，可以享受休假政策。
他去营部理办了休假登记，然后领取了饷银——饷银暂时由刚刚成立的天南商行派账房进驻营部负责发放，平时只计数，有只士兵和军官需要时才登记领取，样这可以减轻现金支出的庒力。新的月饷制度然虽是刚刚才实施的，但是从崇祯五年元月算起，眼下是八月底，能领八个月。
账房是个瘦小精⼲的中年人，核对了名册和军衔后，拿出算盘噼里啪啦一打，数目核对无误，便道问：“按你的军衔能领六十四两，你是次一
全取出来，是还…”苏耝腿想了想，道说：“取六十两整吧，余下的存着。”
账房点点头，取出六十两递给他。银子是十两一锭，六锭亮闪闪的崭新银锭捧在手中，苏耝腿感觉有点幸福到眩晕的感觉，就算在梦中，他也没见过么这多银子。
临行前，苏耝腿换上了崭新的军装。是这新成立的被服厂第一批供应的军服，军官有两套以供换洗，士兵暂时有只一套。了为适应琼州炎热的气候，第一批服装是短袖，面料是都用自家的棉布，透气
良好。然虽颜⾊接近，但是裁剪合体的琼州营军服比明军官兵臃肿累赘的鸳鸯战袄更加简练美观，黑底金边的肩章更是提升了整套服装的
格，武装带一扎，穿上看来起很精神。上次回到和丰村，是还从铁匠铺辞工回家，种了没几天地，为因响应东家的号召，进了护卫队，这一走就是一年。一年下来，苏耝腿几乎经历了大大小小所的有战斗，经历和见识都丰富了不少，再也是不当初只会抡锤子种地的憨小子了。
进了村子，山是还原来的山，⽔是还原来的⽔，人是还原来的人，可是苏耝腿感觉走进了一片新天地，昅⼊的空气都不一样了。此时正是晚稻收割的季节，⽔田里到处是忙碌的⾝影，劳作的人们心情不错，
声笑语不时传来，往年催缴租子的恶仆和帮衙门收粮赋的狗腿子不见了踪影。村民见看他，纷纷热情地打招呼：“苏家老大回来了啊？”
苏耝腿也笑脸相
：“是啊，有些⽇子没回来了，回家看看。”得益于⽇复一⽇的队列训练，苏耝腿不仅⾝体更健壮了，⾝姿也矫健
拔，英气人，配上得体的军服，让村民都眼前一亮。有人问：“苏家老大，这⾝⾐服是啥来头啊，着看比城里的县衙班头还提气…”
苏耝腿笑了笑，拍了拍肩头的肩章：“是这 们我的军服——咱们东家…不，咱们将军打败了官兵，被招安了，封了参将，原来的队伍在现叫琼州营，正儿八经的朝廷营兵，吃朝廷的粮饷。”
临⾼地方不大，琼州营先后两次击败府城和省城的官兵，就算在乡下，村民也都道知大致的情形。能打胜仗的军队是让所有人敬畏的，更别说这支队伍的存在让们他过上了前以不敢想象的好⽇子。
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