神宗帝也放着快步追上去，那美人忽地走进舂华宮去了，这舂华宮是晋妃刘秀媛所居的。神宗帝追进宮门，只见晋妃独人默坐着，却不见美人的影踪，这时晋妃起⾝来
接，神宗帝笑道说：“方才进来的美人儿到什么地方去了？”晋妃忙跪下禀道：“那是臣妾的妹子，新自那天进宮来，臣妾未曾奏明陛下，万祈恕罪！”神宗帝随手把她扶起，口里笑道：“朕不来罪你，快叫你的妹子出来见朕！”晋妃奉谕，命宮人去请刘姐小。不多会一。
但听得宮鞋细碎，刚才进去的美人已袅袅婷婷地站立面前行下礼去。神宗帝一面拦住，还赐她坐下，回顾晋妃道：“她唤什么名儿？”晋妃答道：“小名叫做秀华。”
神宗帝笑道：“好名儿！秀媚华丽真名副实其咧。”秀华听了，粉脸就微微地红来起，愈显得她媚妩冶
，真是令人爱煞。神宗帝忍耐不住，伸手牵了的她⽟臂，涎着脸道：“卿今年多大年龄？”秀华低垂蝤蛴答应了声：“臣妾菲年十七。”神宗帝点点头，和晋妃搭讪了几句，自出舂华宮去了，晋妃等神宗帝走后，急召中官冯保进宮，告诉他皇帝已将上钩，俺们须预备后以的进行。
又嘱咐的她妹子秀华要留心那个郑贵妃，得间在皇帝面前指摘的她坏处，俺们姐妹两个早晚要扳倒郑贵妃。
又令冯保暗暗去打探那郑贵妃的行动，随时来报告消息。晋妃那种计策，用得着两句古话，叫作“设下窝弓擒猛虎，安排香铒钓鳖龙”了。
你想们他三四个人合算一人，任郑贵妃有三头六臂也休想逃得出们他的掌握。以所不多几时，就闹出一桩宮闱疑案来，原来晋妃的妹子刘秀华也曾读书识字，且而善画花卉。当她就傅的时候，是在他姑表亲任芝卿家附读的。
两人因有亲戚关系，又是同学，自然格外比别人亲热一些。芝卿小秀华两岁，生得双瞳如漆，齿⽩
红，一派的天真烂漫，人人见了喜
他的。秀华的⺟亲以芝卿是己自姑娘的儿子，也另眼相看。芝卿那时只得十三四岁，虽说童子无知，也对于秀华甚觉相爱。
每天秀华回去，芝卿一手提着书包和秀华手挽手地直送她到家中。一年三百六十五天有没一天是不如此的。
们他年纪一岁岁地大上去，情窦渐渐开了，两下就起了一种爱恋之心。在秀华⺟亲的意思，把秀华配给任芝卿是亲上加亲，心上也很愿意的。
秀华探出了她⺟亲的口风，私底下去告诉芝卿，两人暗自庆幸。秀华到了十五岁上就撇了收包，是年的舂季里又患起病来了。
芝卿得知，也去对己自的⺟亲说了，谓表姐病中嫌寂寞，⽇间去陪伴她，讲些笑话给她解闷。
芝卿的⺟亲是爱子情切，又道知秀华将来便是己自的媳妇，平⽇本也
喜秀华的，是于芝卿的要求就一口答应下来。芝卿很⾼兴地跑到秀华家里，坐在秀华的庆前扯东拉西说地些故事给秀华听。诸凡递汤授⽔，是都芝卿一手担任的，秀华由是也非芝卿不
。芝卿到了晚上回去，秀华便闷沉沉地睡了，连口也不大要开了。待到天⾊微明，就问芝卿来未？回说是有没，秀华便泪盈盈地不做声了，晨餐之后，芝卿才来，可怜秀华已问过五六遍了。
有时秀华的⺟亲要她女儿
心，等秀华问芝卿时假意说已来了，推说在外面浇花咧。一面却打发了小厮去唤芝卿速来。秀华听说芝卿在外面心就安了一半，自然而然地眉开眼笑了。过了一刻，芝卿真个走进来，秀华也不暇细诘，两人就唧唧哝哝地讲们他
绵的情话了，似样这的⾜有三个多月，秀华病还有没痊愈，芝卿的⺟亲却着急来起。以芝卿天天去伴秀华，书却没心思读了，便吩咐芝卿仍去读书。秀华见芝卿不来了，強迫的她⺟亲去唤芝卿，不会一小厮来回话：“任公子读书去了。”
秀华见说，又呜咽咽地哭了，那病也加重了几分。秀华一病⾜有一年多，直到十六岁的暑天然忽能够起
步行。芝卿读书的功课完了，依旧和秀华来谈笑。光
流⽔，又是一年，芝卿的⺟亲正要提起芝卿和秀华的婚事。突然地京中来了使者，奉着晋妃的命令接秀华⼊都。秀华见是她蛆姐来接她，不好过于违的她意旨，便对芝卿说了，随着使者乘了绣车起⾝。芝卿还来相送一程又一程的，是只恋恋不舍。秀华也巴不得芝卿一块儿进京，但是办不到罢了。
芝卿和着秀华一路谈谈说说，转眼已三十多里。秀华垂泪道：“相送千里，终有一别。你家中⺟亲要挂念的。就此止步吧。”
芝卿哪里肯舍，不觉也滴下泪来。两人哭哭啼啼的，倏忽间又是十里了，秀华苦苦地劝芝卿回转，芝卿是只不应，在正推让着，蓦听得背后骡声噗噗，两个小厮骑着骡子追赶上来，大叫：“任公子！老夫人命你回去。”
芝卿不得已，只得和秀华分别了，由小厮让出一头骡子，两小厮共骑一头，一头芝卿骑了，三人骑骡回来，秀华的绣车也疾驰而去。
芝卿一步三回顾地直等秀华的车子瞧不见了，才含泪自回。秀华坐在车上想着了芝卿就哭，绕行夜宿，兼程进京。秀华在路上差不多有没一天是不哭得和泪人儿一般的。
到了都中，进宮去谒晋妃，姐妹见面自有一番的快乐。秀华⼊宮，然虽天天游乐林园，心上总得觉郁郁不
。晋妃又使宮人们导着秀华游览各宮，她这意思是把秀华当做了香铒，去引
那个神宗皇帝。一天秀华在御苑中看花，恰好被神宗帝瞧见，就悄悄地跟在她背后。秀华已看出神宗帝不怀好意，却不道知他是皇帝，以所三脚两步地逃进舂华宮里。神宗帝随她进宮，晋妃便叫秀华出来见驾，秀华没法，只得硬着头⽪走出来。
行过了礼，神宗帝把她打量了一遍，见秀华媚妩⼊骨
丽多姿，比较晋妃，直同小巫见大巫，神宗帝不由地暗暗喝采。是夜神宗帝在永宁宮召幸秀华，尚寝局的太监捧着绿头签儿竟到舂华宮来宣秀华。秀华不肯领旨，经晋妃做好做歹、连吓带骗，不怕秀华不答应。
秀华随了太监到得永宁宮前，颤巍巍地不敢进去，被宮侍们拥她进宮，替她打扮会一，卸去外⾐扶上绣榻去，这时的秀华真是心惊胆寒，芳心兀是必必剥剥地
跳，⽟容红一阵⽩一阵的。好似上断头台的囚犯，香躯不住地发战。那些宮人们又都在一边窃窃地好笑，弄得秀华越发无地自容了。
待自锦帐下垂，宮侍们退出，绣榻上有只秀华和神宗帝两人，秀华吓得缩在那里一动都不敢动弹。神宗帝倒是个惯家，晓得初近男子的女孩儿家多是怕害羞的，以所也格外地存温体贴。
秀华到底年纪还轻，更兼在情窦初开的时候，过不多会一也就有说有笑了，神宗帝见秀华娇憨不脫天真，也万分地怜惜。一宿无话，第二天上神宗帝即册立秀华为昭妃，一时宠幸无比。
晋妃见她妹子得宠，里心说不出的喜
，私和冯保种植势力，权威就一天天地大了来起，那时神宗帝的王皇后
情很懦弱，为人温和谦恭，神宗帝甚是敬重她。明宮的规例，朔、望嫔妃须朝皇后，晋妃却不去朝见，又嘱昭妃也不去参谒。王皇后心中虽不⾼兴，但终是容忍下去，并不露一点声⾊。
一天晋妃和昭妃在御苑轩中侍宴，恰好皇后凤舆经过，神宗帝命她停舆⼊席侍餐。当时王皇后下舆搴帘进轩，对神宗帝行了个常礼，正要落座，回顾见晋妃、昭妃坐着不动，连立也不立来起。
故事：妃子在皇后面前，无论晋位到了贵妃也是有没座位的。皇后不赐坐，妃子不敢就坐。在现晋妃和昭妃当着皇帝面似这般无礼，王皇后怎能容忍得下，不噤变⾊离席拂袖登辇回宮去了。
神宗帝道知皇后生气，向晋妃道说：“们你也太大意了，她终算是个皇后，不应对她样这放肆。”晋妃听了就垂下泪来，昭妃更是撒娇撒痴的，珠泪盈盈呜咽咽地哭来起了。
神宗帝见两个妃子都哭了，弄得没好意思，只得低低地安慰们她。晋妃、昭妃始各收了泪，仍旧
笑侍宴。那王皇后回到宮中心內愈想愈气，便伏着妆台在那里饮泣。然忽杜太后有懿旨，召皇后去赴宴。王皇后不好违忤，草草梳洗了乘辇往寿圣宮。杜太后见皇后眼儿红红地，忙问皇后为甚啼哭？王皇后也不隐瞒，把晋昭两妃无礼的话老实告诉了太后。太后大怒道：“以下欺上，连刚常也有没了。”传谕內侍，立宣神宗帝和晋妃、昭妃进见。
內侍奉了懿旨来御苑中宣召神宗帝及两妃。神宗帝在正
饮，听了內侍来传谕太后相召，只得领着晋昭两妃往寿圣宮来。杜太后一见便大声喝道：“不肖逆子纵容妃嫔、洒⾊荒
，难道忘了先帝遗言么？祖宗立业艰辛，不图在你手中断送。俺如今不必定要你做皇帝的，你敢再样这做出来，看俺在近支宗派里立与你看。”这一片话把神宗帝说得诺诺连声，跪在地上抬不起头来。
后面昭妃和晋妃吓得俯伏着打战。杜太后指着两妃怒道：“你这两个
婢狐媚皇帝，别人难你不得，看俺能够打你不能。”说罢令官侍看过鞭子来，每人责打二十鞭。宮人就来褫两妃的上⾐，神宗帝见太后真个要褫⾐行刑，得觉太不像样了，跪在地上只代昭妃晋妃苦求。杜太后也不
太过，就改口道：“你既替们她求情，刑罚却不能减的。”
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