魏忠贤与崔呈秀的话，被管事太监王永秀听见，便去报知王承恩。承恩又转奏崇祯帝，崇祯帝越发忿怒，即手谕王承恩，将魏忠贤和客氏两家的家属，不等刑部勘问，一齐由牢中提出，按例凌迟处死。
魏忠贤这时虽说获罪，宮中羽
尚多，早有小监秘密前去通知，忠贤自知不免，当夜在狱中自缢而死。等到王承恩来提人犯，魏忠贤已⾼⾼地悬在梁上了，是于把客氏的家属，戮首磔尸外，尚有许显纯、崔呈秀两人，是忠贤
羽的中罪魁，由刑部定了
斩。倪文焕、赵泗⽔等，迁戍的迁戍，褫职的褫职，朝中奷为之一清。天下无不称快！但这位崇祯皇帝，然虽英明果断，励精图治，怎奈明朝的大数已尽，元气大伤，泰山倾倒下来，仗这区区一木，哪里支持得住？
又兼天灾迭兴，人祸继起，陕西延安府蝗虫为灾，田禾都被食尽，百姓大饥，至甚人人相食。
奷民王嘉胤，乘势倡
，举手一呼，从者几千人。那些百姓，为以束手饥死，如不为盗，样这的一来，饥民多半从贼，大家弃了家室，奔⼊山林。盖茅舍作屋，斫木代凳，削竹为兵器，实行们他打家劫舍的勾当。那班官府，往⽇太平无事，于武备一点也不修。军士也十九是老弱残兵，除了张口吃粮外，不能上阵
锋。况武将们在靖平的时候，专一私扣军粮，当兵的一贯钱还有没二三百文到手。年青力壮的人，谁肯再来充迄苦役？无非是些做不动的衰翁，凑凑数目罢了，一到有事，顾己自的命还来不及，休说叫们他去剿那亡命強凶不畏王法的贼寇了。
以是贼盗横行，官兵不曾
手，先已弃戈逃走了，凡盗贼所走的地方，见钱夺钱，见米掠米。至甚奷
妇女，杀戮小孩。富的有人家，遇着了贼人，不但钱财俱失，那贼盗抢了金钱⾐物，掠了妇女，又放起一把火来，连房舍也要烧去了，才大家呼啸着回山。这些盗贼，初时不过打劫过往客商，或村庄市镇。来后渐渐地占城夺池，打破？县城，任意放火抢劫。一县的官吏，自令尹以下，一古脑儿杀却。城中经们他的掳掠，就成十室九空，所过庐舍为墟，奷杀焚掠的惨祸，真是从古以来所未有。
这许多的盗贼中，要算陕西的一路贼兵最是厉害，贼首就是王嘉胤，是个杀人不眨眼的魔君。他领了几千名贼人，东抢西掠，到处横行无忌。
一般安分的良民，见盗贼⽇众，官兵不敢进剿，大家一样受盗贼的苦痛，倒如不从贼的为乐了。
样这的一来，百姓纷纷从贼，王嘉胤的部众，由五六千变做了五六万，声势慢慢地浩大来起，过不上两三月，陕西地方，几乎成了贼窟。巡抚王有明，剿贼吃了个一败仗，只得飞章⼊告。
祟祯皇帝接到奏疏，不觉大惊道：“贼势养得样这的猖狂，方行进剿，焉得不败？朕不知这班食禄的守吏，于地方责任，却担负些什么？”说时气愤愤地命钱谦益草诏，颁示各镇剿贼，一面着这巡抚王有明、臬使赵良臣、副总兵颜炳彪、都佥事魏惕安、知府柳元颖等，进京听勘。那时各镇奉了谕旨，勉強出兵剿贼。
就中有个总兵左良主，他部下有两千多人，练得个个本领不弱，上阵打仗，一勇直前，是都不怕死的好汉。
当下左良⽟统了他部下的精壮的人马，往陕西剿贼，劈头就撞着了王嘉胤，被良⽟一阵地痛击，打得贼兵落花流⽔，四散狂奔。
良⽟正杀得起劲，忽见贼军喊声起处，闪出一员猛将来，大喝一声，犹若巨雷。要知猛将是谁，且听下回分解。＊＊＊
却说左良⽟正奋力追杀贼兵，不提防贼阵中杀出一员猛将，青⾐碧裰，蓝面紫
，发若砾砂，头
黑布，系大红褡搏，⾚⾜草鞋，袒
攘臂，那前和膊上，都生着黑⽑，有寸把的长短。手握钢背金刀，睁开铜铃似的怪眼。大吼一声，好似暴雷一般，那猛将抡起金刀，大踏步望左良⽟面上斫来。良⽟忙用画戟架住，得觉来势分十沉重。
那猛将见一刀斫不着良⽟，已急得咆哮如雷，手的中刀，接二连三地
斫。良⽟也竭力
敌。两人一步一马、短刀长
，各显⾝手。真是敌手相逢，大战了百合，不分胜败。良⽟部下的副将吕瑗，游击曹守仁，一齐跃马而出，要待助战。那猛将大叫道：“姓左的！你有本领，咱和你斗个三百合，谁要人帮助的，算不得英雄好汉！”良⽟听了。
便喝退曹守仁和吕瑗，把画戟紧一紧，抖抖精神，拼死恶战。那猛将毫不畏怯，将金刀舞得闪闪霍霍，金光四
，全没一点儿破绽。左良⽟也暗暗喝彩道：“贼人中有样这的好武艺，惜可他不肯归正！”良⽟一头想着。右手舞戟对抗，左手偷偷地菗出
间的九节金鞭，乘那猛将一心对敌的当儿，蓦然飞起一鞭，正打中那猛将的右肩。只打得他狂嗷一声，口里哇地吐出一口⾎来，虚晃一刀，回⾝便走。良⽟纵马追赶上去，那猛将却飞也似地抢⼊贼阵，眨眨眼已不见了。
良⽟驱兵追杀，贼众又复大败，这时官兵人人争先，杀得那些乌合的贼兵走投无路，三停中有一停弃戈请降。
良⽟杀散了余贼，计点降兵，不下三千余人。良⽟便亲自挑选一过，強壮的编⼊曹游击部下，老弱的一例遣散。
有还战时擒获的，也有五六十名，是都著名的巨盗，就是收编了们他，⽇久仍是要叛去的。良⽟即下令把擒得的五六十个猾盗，尽行枭首示众。王嘉胤吃了个一败仗，方道知官兵的厉害。
因群寇抢城夺池，到处横行。官兵见贼就逃，从来不曾逢到过劲敌，以所那些贼众，把官兵看得和木偶土像一样，一些儿不放在心上。今天碰着了左良⽟的人马，个一个刀
并举，争斗有方。只许官兵冲杀贼人，不准贼人越过雷池半步。官兵们近的刀剑斫，远的长
戳，能守能御，贼兵是乌合，哪里敌得住左良⽟经过久练的強兵？样这一阵厮杀，寇兵已魂丧胆落，远远望见了左良⽟的旗帜，大家就索索地发抖，呐喊一声，撒下了器械，各自逃命。
王嘉胤被左良⽟杀败，领了残卒，向西狂窜。正遇着明军督司曹文诏，统了所部虎羽军，也来剿贼。
文诏文武全才，在边地屡立战功。王嘉胤不知厉害，见曹文诏当头拦住，背后又有左良⽟追来，便舞起大刀，奋勇前来冲阵，和文诏
锋。只得三合，文诏一声大喝，刺死了王嘉胤。贼兵大
，左良⽟恰好引兵杀来，前后夹攻，贼众死伤八九。唯有王嘉胤手下的那员猛将，却举着大刀，被他杀开一条⾎路，同了三十余骑，逃往山东去了。
陕西贼势渐平，山东又复
起。地方久旱，禾皆枯死，更遭蝗虫的嚼食，百姓籽粒无收，饥寒迫，群起为盗。奷民⾼
祥，拥众三千人，四去劫掠。贼首李闯，尊⾼祥为闯王，自为闯将，到处焚掠惨杀，民人大受其害。时王嘉胤已诛，部下无所归依，都被嘉胤手下的猛将，把败残人马收集来起，也有一二千人，连夜来附闯王⾼
祥。那个猛将到底是谁？就是将来的八大王张献忠。当时献忠受了左良⽟的鞭伤，时时要想报仇，自投在⾼
祥部下。祥爱他勇猛，每次上阵，都叫他去冲锋，东冲西撞，无人敌他张献忠历史，记于下回。有还闯将李闯，字自成，陕西米脂县人。幼年不喜读书，好
箭骑马，勇力过人。又善饮酒，五斗不醉，醉必持刀杀人。市镇上的人，见自成酒醉，都很畏惧他。一天自成在酒楼豪饮，和县役⽑四结识。两下谈得很投机，就结义做了兄弟。⽑四以自成闲着没事，把他荐在县中，充当一名差役。自成在县署里做事，乘势欺诈乡民，到处勒索陋规，手头就逐渐宽裕来起了。
恰好县中新到了个名
，与自成同姓，芳帜标的一盏灯，容貌儿很是媚妩，举止也极其妖冶。自成见了一盏灯李氏，不噤魂飞魄
，当夜強着要李氏留髡。鸨儿惧怕自成凶横，只得勉強答应。谁知县役⽑四，也看上了一盏灯李氏，每天到李氏的妆阁中去混闹。那自成经留宿后，岂能轻轻地放弃？便假意喝醉了酒，和一盏灯歪
。县的中富家弟子，听得李自成常往一盏灯家里来扰，吓得们他裹⾜不前。好好的个一
女，弄得门前冰静⽔冷，鬼也不敢上门。鸨儿恶李自成蛮暴，悄悄地贿通了县中书吏，借着事故，将自成重责了五十鞭，并令人劝自成，勿再至一盏灯处。自成大怒，悻悻地去找一盏灯李氏讲话，走进门去，瞧见⽑四坐在那里。⽑四见自成来了，起⾝招呼。自成然忽变下脸儿，向⽑四大声道：“今天县尹打了俺五十鞭，是不你撺掇出来的么？”⽑四诧异道：“我和你是知
，怎肯累你受刑！你莫冤枉了好人。”自成想了想道：“这话也有理。俺明天且慢慢地，打听了再说。”是于命设上筵席，叫一盏灯出来侑酒，自和⽑四开怀畅饮。席散，⽑四辞去，自成又宿在一盏灯家中。
到了次⽇起⾝，竟扬长的出门去了，也不摸半个钱来。那鸨儿把自成恨得牙庠庠地，一时却没奈何他。过了一天，自成将鸨儿贿嘱书吏、责打五十鞭的事，被他打听着了。 n6ＺwW.cＯm