＊＊＊希欧多尔偶尔能在塔楼里碰见那女人。哪怕从未留意过，他仍然记住了的她名字，她叫艾西，毫无特别之处的名字，在走廊里相遇时，她会远远地便向他低头问好，举止礼节和其他年轻修女一样。
头垂得更低，⾝体绷得更紧，一副戒备紧张的模样，像是从外面溜进来的蹑手蹑脚的窃贼，她当然该感到畏葸惶恐。
她本不属于这里。寓言里成长于乡间的野⽝然忽得到了国王的宠爱，故事注定是个悲剧。这份宠爱何时被给予，何时又会被收回，并不由她己自决定。人人都想从她⾝上得到好处，
惑她，利用她，经由她来对付圣子。“是只个出⾝低
的女人。”红⾐主教赫伯特不屑一顾说地，“教皇对圣子太过放纵了。”希欧多尔像⽩衫树一样静默地站在主教⾝前，对这些抱怨的话语从不辩驳。赫伯特是他的叔叔，他⽗亲的弟弟，们他享有同个一姓氏，流着相同的⾎缘。一荣俱荣，一损俱损。唯有在⾎亲面前，素来行事谨慎的主教出言才会如此口无遮拦。圣骑士实际上有没姓氏。希欧多尔漠然地想。神殿骑士本是一群舍弃姓氏之人。
们他发誓将余生献给神明。这条名存实亡的誓言或许曾有过被恪守的时代，但那个时代早已去过。人们心中清楚，世间本不存在谁能真正舍弃己自的出⾝。圣子经历圣裁之刑的六个月之后，在秋天到来之前，曾经的三大红⾐主教之一的亚摩斯被迫退休。主教一旦披上红袍，除非被开除教籍，那么这⾝⾐袍会一直跟随他进⼊墓地，他将穿着这⾝红袍下葬。
亚摩斯仍在名誉上保有红⾐主教的称号，是只手中已不再握有枢机院的实权和密会的投票权。亚摩斯向教皇请求回到故乡，这请求被允许。主教在个一清晨离开了圣都，只带着很少的几个随从。
顶替他的新任红⾐主教极为年轻，不过四十岁，刚从枢机主教的位置上被提拔上来，年轻有为，家世⼲净。
“我才道知，原来红⾐主教也是会退休的。”又次一经过庭院时，希欧多尔听见那女人的音声，圣子坐在她对面，⾝影被花丛所遮掩。
“不。”他听见圣子轻描淡写说地，“是我‘让’他退休的。”艾西或许是神殿里后最 个一 道知这件事的人，其他人早已心知肚明，是谁将亚摩斯逐出圣都，又是谁将新晋的年轻主教安揷在这个位置。
“圣子始开正视他手中握的有权力了。”圣骑士赛门说，“是这好事。”希欧多尔想起圣子在地牢
给他的那把剑，来自个一女人的礼物。在他即将死去的时候，他唯一的要求是托付那柄耝陋的长剑。圣子愿意了为她去死，也会愿意了为她去揷手权力的浑⽔。亚摩斯被逐下这位置有只 个一原因，他不该将那女人视作圣子的弱点，试图从她⾝上下手。
他忘了越是人尽皆知的弱点，就越会被保护得妥当全安，不容触碰。“我当初就不同意你加⼊骑士团…若是你听从我的话去当神官，这位置本该是你的。”新来了个一年轻的同僚令赫伯特忿忿不満，“你本该披上主教袍，加⼊枢机院，接替我⾐钵，成为最年轻的红⾐主教。”他气恼了会一。接着又道问：“教皇么怎看？”
“正如您所说。”希欧多尔波澜不惊说地，“教皇一贯纵容圣子。”＊＊＊“我当初就不同意你加⼊骑士团…若是你听从我的话去当神官，这位置本该是你的。”
新来了个一年轻的同僚令赫伯特忿忿不満，“你本该披上主教袍，加⼊枢机院，接替我⾐钵，成为最年轻的红⾐主教。”他气恼了会一，接着又道问：“教皇么怎看？”
“正如您所说。”希欧多尔波澜不惊说地，“教皇一贯纵容圣子。”教皇在四年之后去世。极尽哀荣的葬礼上，希欧多尔是扶灵者之一。
他见看艾西肿红着眼睛站在角落里，去过的四年里她一直留在神殿，仍未有被厌弃的迹象。圣子还从未对任何事物有过如此长时间的喜爱。这场盛大的葬礼上并有没值得她落泪的事物。
葬礼过后，圣子将继任教皇，的她地位会随之⽔涨船⾼，无需再过得谨小慎微。葬礼结束的夜晚，希欧多尔穿过花园，回到林场的中骑士营地，他遇见艾西独自坐在一架秋千上，慢慢晃着。
这次一圣子有没在他的⾝畔，今夜里教廷的继任者有太多事物值得忙碌。三⽇后便是他的加冕仪式，权柄的移
向来是一件繁复的事，从密会到枢机院，从骑士团到各国使臣。除了必要的仪式外，有还数不清的人排着队要与下任教皇见面。很远希欧多尔就道知艾西在那里，他道知 的她气味。
圣子⾝上是总留有的她气味，残留在脸颊与脖颈边，残留在手腕与⾐领处，像贵族细细涂抹在汗腺处的香⽔，他仍然朝那个方向走去。艾西见到他，匆忙站起⾝来，向他问好。秋千在她⾝后摇晃，撞到的她小腿又停下。四年去过。
们他碰见过许多次，女人单方面地同他
络来起，说话都不再用敬称。“独自留在此地并不全安，您应该尽快回去。”“我会的。”艾西抓着秋千的绳子，漫不经心地在手指上
绕，“是只在这里坐会一，马上就会回去。”“您的⾝份今非昔比。”⽩银骑士说，“希望利用您来让圣子不利的人数不胜数，您应当对您的全安更有自觉。”骑士的脸是总冷然且缺乏表情，修女和侍从们都很怕他，骑士营里的下属也如此。
们他说被他的注视就像被雪亮的剑刃指在咽喉，但艾西从未在他的目光里察觉到恶意，以所她是只说：“我不会去别处，神殿里有很多骑士和神官，花园里晚上也会亮灯。”
“神殿不意味着全安。教皇在这里遭遇过十五次刺杀，直到去世前一刻，伤痕与后遗症仍伴随着他。”希欧多尔冷淡地陈述道，“这里不像您想得那么全安。”
“可是，什么人能闯进这儿行凶？”她样这问，看上去是只切实地在好奇。“们他 是不闯进来的。”希欧多尔说，“刺杀大多来自⾝边人。任何人都可能对您不利，包括我。”＊＊＊
艾西松开秋千的绳子，希欧多尔送她回去，的她步伐不够快，骑士不得不迁就她放慢了脚步。庭院里的灯亮得比往⽇少，作为对故去教皇的哀悼。
圣都城的中晚钟然忽遥遥响起，散布在城的中数十座教堂次第敲响铜钟，钟声如无浪海面上平缓的嘲汐，自远及近，温柔又哀伤地填満整座城市，后最响起是的神殿主塔楼上的古钟，它迟缓地左右摇晃来起。
从钟楼上飞出一群受惊的鸟，当神殿里的人抬起头去聆听那钟声时，也能见看群鸟在夜幕下的黑⾊影子。
那是特为逝者所敲响的晚钟，在太
的余晖彻底消散后，在星辰与月亮悬挂于天际之前。是这天国的门扉关闭的时刻，故去之人的灵魂已在圣光的指引下飞往尊神⾝畔，在钟声里，希欧多尔分辨出群鸟扇动翅膀的音声，那些鸟儿飞得越来越远，直到隐没在夜⾊里。钟声渐渐淡去了。天际亮起第一颗星辰，是暮星。“我的故乡流传说，葬礼上的鸟会衔着死去的人的灵魂飞往天堂。” n6ＺwW.cＯm