几口浊气，又端起浓茶顺心。对方不愿一气儿将家底托出，他自不好撕破脸面。前些话虽有拉拢之意，却也并非全然虚假，闵霖接不了他的家业。他须得找个继承的人，若非闵宵先前志不在此，他当真是不二人选。“如此，那你这几
便开始跟着我熟悉一应事务。你自小接触染织之事，人又聪颖，必定上手得快，等能管事，我划几处坊子给你历练历练！”＊府中日子过得久了。每
大差不离，近来唯二的新意，一是南苑的宵公子跟换了个人一般，自他那从老爷书房中出来。再不像以前“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”成
府里府外两头跑，老爷忌讳出门办事，现下越发多地
由他办。二是三年一回、轮转到廊州举办的乞巧盛宴近在眼前。每年七月初七乞巧节，是十四州染织产业的大日子，小到各染坊休沐、发喜钱，大到由京城出面组织，邀十四州各大染织户聚到一处共办盛宴，三年办一回，地点轮转。
这乞巧盛宴虽说是以庆祝佳节为目的，实际上各家都将能收到邀请视作莫大的殊荣，等同于从品质、技艺与规模等各方得到京城认可，最顶尖的能销入皇宫，做皇家
用。稍次些的也能入京城达官贵人的眼，此外，各大同行聚集一处，既能攀附上关系，也能探讨探讨技艺。故而，自举办之初，但凡是受邀的染织户无不热衷地去赴宴。这其中唯有的例外便是廊州闵家，外界传言闵家家主闵祥安身患怪癖，难出远门，往常都是让手下人代为出席。
作为全廊州最大的染织户，若非有心上门拜访，外地的人鲜少见过这位同行一面。此回轮转到廊州举办，闵祥安再不
面，到底说不过去。“这是上半年的账目，请您过目。”闵宵将账册呈到闵祥安跟前，他翻了几番，愁闷地叹一声气，又去拿茶盏。
乞巧盛宴临近，闵祥安这些日子越发惴惴不安，整
茶盏不离手，茶水也泡得越来越浓。闵宵眼观鼻鼻观心立着。闵祥安害郁家二十六口，自然怕仇家上门，往常缩在闵府中有武仆护着。现下要去赴宴，便担惊受怕成这般。自他重回府中便早早准备了措辞，待闵祥安问那将他掳去的劫匪之事，可他至今竟然从未过问。许是深知此事是一
扎在两人之间的刺，一旦提及便是将这等龃龉摆到明面，故而有意忽略。许久，闵祥安开口：“锦渊楼你可去看过了？”锦渊楼正是这回举办乞巧盛宴的地方。“看过了。周围已布下我们的人。”“多少？”“四十二人。”闵祥安拧着那挤出深褶的眉心，“再添二十八人。”
“是。”“你随我一同去，当此回的话事人。”往常闵祥安不
面，便是派遣手下人作他的话事人代为赴宴，此回他被架在高处不得不去，却也只打算和同行见上一面，不会久留。闵宵抬眼看他一瞬，闵祥安这番让他作话事人超出他的意料。“你虽年轻，但确是一把好手，这些事
于你我很放心。你父母生了个好儿子，若是闵霖…唉，不提了。”他挥挥手示意闵宵退下，“明
一早来院中侯着。”闵宵往日读书喜静，一应仆人都在外院候着。不得召唤不进里间，现下他跟着闵祥安从商，这习惯依旧沿袭下来。这段时
忙得脚不沾地，终于三后便是乞巧盛宴，他总算得以有时间在浴房泡一泡。浴房水气缭绕，外头的虫鸣和人声都隔绝开来，水里的人阖目靠着桶壁，乌发半
拢在一侧，手臂搭在桶沿，一时没有动作，似是睡着了一般。半晌，一只手臂沉入水中，
起波澜，哗楞一声清响，另一只手臂朝一旁伸展，拣过托盘里的一只钱袋。右手上下弄套，水波一阵一阵
开，闵宵眼神不甚清明，薄红自
膛铺开，一直漫延到脸庞。他目光落在那只钱袋上，把玩般一粒一粒摸过里面的银锭，整整七两，他七
的身价。鼻间溢出一声自嘲的轻笑。“郁…”他不知道她的名字。＊＊＊锦渊楼在凌
县二百里开外的明奉城，此处是廊州最为繁华的主城，为贯通南北、串连东西的交通枢纽之地，往来客商众多，年通城人数高达数十万，廊州重大事项多在此举行。明奉城虽繁华热闹。但地界不广，随之人口也不多，故而像染织坊这等需大处场地、大量雇员的商家都倾向于在邻近县城驻扎生
。此回出行单程需一
半的时间，闵宵与闵祥安同乘马车，前方二十骑开路，左右各五骑夹侧护卫，后方还有十骑断尾，一行人昼夜不息，从凌县直奔明奉城。闵祥安自出了凌
地界便如惊弓之鸟，路上遇到相向而行的马车，错车时行速慢下来，他便紧张得身上发抖，让闵宵出去探看。每每他这般怕人寻仇，闵宵便疑虑更重，为何闵祥安毫不过问他被掳走之事？他全须全尾地回来。他又怎么放心将重任
予他？马不停蹄行了一半，翌傍晚，闵府赴宴的人抵达明奉城，入住提前包圆的客栈。闵祥安的卧房内守了七八个武艺高强的武仆，他又喝了安神汤才勉强入睡。暮色渐浓，但还未到入睡的时辰。主街道上灯火通明，摊贩吆喝不断，往来行人熙攘，不知是往常便这般热闹，还是乞巧盛宴在即，人们心里也喜庆起来，闵宵立于客栈的长廊上，手指磕着栏杆一点一点，不动声
地转动视线。客栈的丫鬟小厮再三确认过，由老板亲自挑选，都是在店里做活计超过一年的
面孔，一旦有人假扮潜入便能立即觉察。楼里楼外各处伏着武仆，明处的人与普通百姓无异，暗处的人融于夜
，周密如网，若是有人意图不轨，大抵是有来无回。闵宵眼中凛冽，磕动的手指重重一顿，蜷缩收紧，指尖陷入掌心。片刻后，他拂袖转身。早早潜伏好的武仆临时收到指令，堂而皇之地聚集在一处，等着主子清点人数并问话。
一个小贩装扮的武仆撞了撞一身夜行衣的同僚，“宵公子在干什么？早前不是已经吩咐好了？他这般将我们尽数暴
了！若是有高手藏在暗处，此番知晓了我们的数目与方位，当真是防不胜防！”他越说面上越是忿忿不平，身着夜行衣的武仆宽慰地拍一拍他的肩，“你放宽心，宵公子不懂武，何必与他计较。
刚得青睐的年轻人嘛，总是忍不住找些事做在老爷面前搏个好印象，至于会不会好心办坏事不用我们
心，出事儿了自有他担着，况且，老爷当惊弓之鸟这么多年，哪里真有什么害命的事儿发生，这大阵仗不过是求个心安。”闵宵立在一侧，手下的人上前禀报，“公子，南边的人都齐了。”他虽说得恭敬，可眼里的神色与底下的武仆一般，不解且觉荒唐。闵宵视若无睹，“再去清点西面的布防。”距离客栈数丈开外有棵百年老树，枝叶遮天蔽
。此时近顶的枝桠上正坐着一个年轻女子，呼哧呼哧地啃着刚出笼的
包子，眼睛凝在不远处的客栈里，自上而下将院中的人看得清楚。哪怕天光晦暗，一眼过去，首先看见的必然是檐下的那人，面若冠玉，身姿非凡。
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