他只准镖局的人上前，而他们这等招揽来的江湖人在外层防着偷袭，那货物从大船上抬下来，未做检验便直接装上镖局的马车，马不停蹄地连夜赶路。本以为是货要得急，谁承想紧赶慢赶是为了避开耳目在天亮前入山。这处是一片群山，在入山前，慕
着人将那货物外层的箱子拆了。当真是“
丝剥茧”那外层的壳子剥了以后，里头还有个华贵的紫檀木小箱子，便是眼下抬着的这只，与先前的外壳比起来就如蚕茧里的僵蚕般小巧。弃用马匹与车辆，改为人力肩扛，除一人留下处理后续事宜外，剩下的人皆跟着徒步入山。
他们从白天走到深夜，一连翻了三座山，不知前头还有多少座等着。虽都是些体魄强健的武人，但也会疲累力竭，这般没
没夜地赶路难免让人心生怨怼。另有武人也如郁晚一般感觉受了欺骗，质问为何不走官道，慕
含糊答：“官道多招摇。”那人反驳：“官道招摇。但若有贼匪想抢，定是要比在深山里多几分忌惮。你们究竟是想防谁？”言下之意，防的是官府的眼睛，讽刺他们做触法的勾当。
慕
恼怒：“你拿钱办事便是，轮得到你这般话多？是你自己听了报酬丰厚便上赶着来，我们何时勉强过？莫非是想只拿好处不出代价？”那人哑口无言。郁晚一路在心里辱骂慕
，却难解心头之恨半分。一直行到天光微亮的时辰，慕朝后头打了个手势，“在此处休整一，晚上行路。”众人拾来干柴生火，架起锅炉烧水下米。仓牙朝郁晚走过来，见她面色不好看，宽慰道：“第一回走镖吧？是比许多行当艰苦些，再过几
走得麻木便好受些了。眼下好歹还未遇上不轨之人，尚无性命之忧。”郁晚并未觉出半分慰藉，只听得越发后悔，按慕所说。这一趟要走上将近一月，想想便觉遥遥无期，她幽怨地盯着那紫檀木箱子，眼下天亮，更能看出它的华美
贵，这箱子都价值不菲，也不知里头装的什么珍宝。“这里头装的什么？”郁晚问。仓牙面上一僵，神色躲闪，支支吾吾小声道：“寿礼。多的不能说。”
郁晚不想为难他，便没再多问。寿礼？给谁贺寿？为何这礼藏着
着不敢见人？米香悠悠飘来，郁晚侧回脸，她面前递过来一只装着米粥的碗。符松蒙朝她示意，“端着。”郁晚故意挖苦地哼笑一声，“不错，有些自觉。”符松蒙蹙眉瞥她，“我可没应你那当牛做马的话。”“应没应不打紧，你记着欠我的便是。”她舀了一勺粥喂进口中，还
香软，纡尊降贵地夸一句，“煮粥的手艺不错。”符松蒙没理她那般故意为之的高姿态，重新给自己盛了一碗在她旁边坐下。“你可知近两月有什么贵人要过寿吗？”郁晚突然出声问。
“你问这做什么？”郁晚不耐烦，“知道便答，不知道就算了。”符松蒙搅着碗中的米粒慢慢回想，“太后在九月，陛下在十一月，皇后在七月，太子在五月…”
郁晚见他如数家珍般熟悉宫里贵人的生辰，既觉惊讶，又觉唏嘘，想必以往没少出席这等场合才会留有印象。过去受邀出席那等权贵寿宴的人，如今在这深山老林里喝米粥、做见不得人的勾当，想来也觉世道无常。
“誉亲王。”符松蒙朝郁晚靠近些，重复道：“誉亲王生辰在三月上旬，是我能记得的人中，生辰离眼下最近的。”郁晚手中的瓷勺一顿，磕出些轻响。
廊州便是誉亲王的宁越王府下辖地界之一，按闵祥安所说，当年她爹娘的镖局风头盛极一时，未接受这位亲王的招揽，惹了他的忌惮，后来走私之事被揭穿，也是这位亲王派人抄家查处，单论亲仇不论是非的话，这位是下令杀她父母的仇人。
“你怎么了？”符松蒙见郁晚脸上白一阵、青一阵，不明所以地问。被骗上贼船干这吃尽苦头的勾当，到头来还有可能是给自家仇人送寿礼，郁晚正憋屈得心口疼，符松蒙便及时撞上刀口让她撒气，她丝毫没客气，
怪气道：“我嫌这吃白粥的日子清苦。哦…这话轮不到我先说，你这等以往的达官贵人也一道在荒山野岭喝米粥呢！如此想来，也不觉那般苦了。”符松蒙不知她好好的怎又拿他的过往刺他。
他倒未生气，只觉莫名其妙，“你吃药火了说话这般冲？”哪壶不开提哪壶，又扯上药火，郁晚心里不
利，嘴上越发不饶人，“我吃的分明是你煮的粥，莫非你偷偷加了药火不成？将我害死，这世上便没你亏欠的人了是吧？”符松蒙被她训得摸不着头脑，径自背过身进食，任她挖苦不做理会。不多时，郁晚又主动搡了搡他，“你可知这批货物的雇主是谁？”
若是送给誉亲王贺寿，送礼之人又是谁？这趟镖也没见着雇主的人随行。符松蒙摇首，“既未
面，当是不方便吧。”郁晚嗤笑一声，这些权贵享了人上人的福，到头来连律法都不遵，送礼的人是，收礼的人亦是。律法于某些人是心照不宣的摆设，能管制的也就只有人微言轻的平头百姓。＊如仓牙所说。
在深山里行了十天半个月后，确实将人走得麻木，便也不再像第一
那般觉得难熬。这半个月里，一行人纵跨摩州、浔州两处地界，成待在深山中，避着人烟之地，偶尔派人去临近集市做些补给。眼下是白，慕不久前喊了歇息，郁晚仰着脸从树
里往上看。那澄净透亮的天空中飘着丝丝缕缕的游云，她恍然生出一股与世隔绝、重见天
之感，眼睛微微生涩刺疼。慕在说着什么，她左耳进右耳出地听着。“等晚上再行两个时辰，便进入樊州地界，这处地方是个什么光景，大伙儿行走江湖的不必我多说吧？
前些时
是累些，过这处地方可就不只是累，各位都是一等一的高手，我们镖局出高价相聘用意正在于此，誓要确保这批货物无恙抵达，还望各位竭尽全力，慕某先行谢过。”樊州在十四州中地界最广，但又最为贫瘠，是出了名的动
之地。四十多年前尚不如现今太平，贼匪横行，官府鞭长莫及，放任十数年后，那贼寇队伍逐年壮大，数次骑到县衙头上。州衙自是管过，可强龙难敌地头蛇，收效甚微，只能去向京城求援。京城卫城军远比地方州兵强势，不出一年当地贼匪伤亡殆尽，残部蛰伏回深山。经这些年休养生息，贼匪恢复些元气。
但再不敢如以前般嚣张造次，原本在官府眼皮子下会收敛些，偏偏奉运镖局此回走的镖也是见不得官府的事，两厢在深山里撞上，对方没了顾忌，便如见了肥
的馋猫，会想尽办法吃上一口。慕
特意着人将那紫檀木箱子上裹了一层布毯遮掩遮掩，当夜子时，一行人踏进樊州地界。先前夜间行路不让使火折子一事在眼下排上用场，这些时来，走镖的武人渐渐适应了夜间视物，虽不如白便利。但远比第一
全然抓瞎的状态好上不少。得了慕的吩咐，不能说话，放轻
息，将脚下声响
到最低，一行人悄无声息地在夜间深林里穿行。
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