原来她就是表妹，似意外，也不意外。姑母离家时他年纪尚小，到现在已经记不大清长相了。
或许也是这模样吧，纤袅荏弱，像早
枝头初绽的杏花，看着明丽，一场冷雨下来也就消残了，没能在丈夫离家时护住小姑子，母亲被父亲怨了一世，那种怨不消明说。就隐在愈见沉郁的眼神里，隐在相对无言的窘境里，隐在晚膳时一声突兀的叹息里。李氏死的时候才二十三岁。李隼那时已经与本家闹翻了。
他嫌卖妹求荣换来的好日子脏，不屑这么过下去，宁可一无所有地去海上挣命。李氏弥留之际等不到丈夫，辗转了好几天不肯咽气，直熬到油尽灯枯还紧握着儿子的手：“当初是我一念之差…终是，还不清了…”
蒲川当时也不过八九岁，被母亲痛悔的眼神灼伤了，一边哭一边喊：“他一个男人护不住妹妹，怪你有什么用！娘你欠了谁的？你谁也不欠！”李氏喉头“咯咯”了两声，想说什么被痰堵着没说出来，眼里那点光华终于一点点的熄了下去，李隼出海两年，等他回来，李氏坟头草都青了。
少年蒲川走投无路去码头扛活，凭着一身狠劲儿得了蒲家老爷蒲万的青眼，认做契子…契子契子，盘活了是颗棋子，用坏了便是弃子。不亏。
蒲氏在唐宋时就是泉州有名的海商，海
后势力虽有衰弱，在泉州还是只手遮天。李隼也是有血气的，为了要回儿子，连烧了蒲家几处码头，几次
手，倒和蒲万打出了真情。最后儿子没要回来，还把自己折进去了，蒲家见不得人的买卖大多都是他暗中经手，最后又挑唆着蒲万牵通京里的商路。年轻时的憾事成了李隼的心魔。
为了把踩过他的人踩到泥里，他的手段偏颇得吓人。自来没有谁对不起谁，过不去的，都是自己心里一道坎儿。蒲川端起酒杯，所有的心事都沉在心底，看着也是光风霁月朗朗少年。
“表妹！”才叫得一声，就见纤弱少女素手一翻，一杯杏花
汩汩洒在了面前。“听得舅父过世，素娥无以为祭，唯有一杯薄酒聊表心意。”眼前的女孩儿低拢着眉。她确实生得好，肌肤白若生宣，眉眼楚楚若画，本来素极淡极的一张脸，因了眼尾一痕胭脂红，便多了一点说不清道不明的风
韵致，若有似无的
人。只怕是纸糊灯笼美人扇，好看不经用。蒲川漫不经心的想，就见素娥一抬眸，笑得疏离孤清。“然则素娥亦想问公子，亲长已逝，外姓之别，何以言归？”表哥也未叫一声，她竟是不愿意！蒲川不易察觉地皱了皱眉。也是，跟着尚书大人，想必已经养大了心。素娥又抬手拢了拢鬓发，到底是大家出身，存心要搭架子，举手投足都透着矜骄。
“听得父亲提过，舅父有意结亲。公子言辞闪烁，素娥不得不问，公子所求，是为前盟？”蒲川眉角一跳，不想她竟这般大胆！
当着众人的面，竟以
位将他的军，要知道婚姻之事，闺秀连听也是听不得的，便是听见了也要装糊涂，她竟大剌剌拿出来说。更遑论她如今份身，连奴籍都未出。结亲的事，蒲川是知道的。那也不过是父亲的一厢情愿，当年一点憾事，李隼恨不得拿全家去填。可惜饵料不够，张贺不肯松口，这时节，他自然是知道也只能做不知道了。
“家父不曾提及…”杏花般娇
的女孩儿，冷笑起来竟也寒如霜雪：“公子好不奇怪，既要来认亲，又怕人讹你！把我接去了。是打算养在偏院呢，还是发嫁呢？好叫公子晓得，我便是我家大人养的一条狗，只怕你那院子也装不下！”
“素娥。”不过是这么淡淡的一声，刚才还伶牙俐齿的小姑娘霍然就收了声，她梗着脖子不回头，眼尾却越发红了，蒲川离得近。
看到了她眼底那点可疑的晶亮，细碎而明澈，像摔碎了的天上星。“让你敬一杯酒，哪来这许多话。”沈穆时春风沐雨般地一笑，端起酒杯，敬的却是郓国公：“婢子无状，让国公见笑了。”
“哪里话，海棠有刺才是真
情。”只有素娥知道，她不是海棠，她的刺全是虚张声势，内里张惶到不行。大人不要她了，沈穆时看素娥还在那站着。不耐烦似的放下杯子，细瓷盏磕着乌木沿，叮当一声响：“敬完酒还不回来，等着人下聘？”素娥傻呼呼地转过头来，似难以置信，似死里逃生，心口豁开的口子还在
血，眼里已经重新绽出了华彩。＊＊＊话说到这份上，大家自然而然便转了话题。郓国公拉纤、蒲氏献图，打着千里寻亲的幌子，争的是海贸这一亩三分地。彼此一探底，心中都有了数，聪明人无需多言，推杯换盏间也算宾主尽
。待临别时，蒲川向着沈穆时长揖到底，他身姿秀颀
拔，便是折
也不显卑弱。“张姑娘得大人照顾，家父九泉之下亦可安心，小人替家父谢过大人。”他不用表兄表妹作筏，一句话说得郑重，倒显出几分真心。沈穆时目光深凝落在他发顶。
也不过瞬息便即移开，向着郓国公淡然笑道：“少年人有情有义，难得。”终于是没有留宿。归途星子漫天，整条山道只有他们一行，杏花十里，然而再看似乎已没有来时的绚丽。
“放下帘子睡会儿，还有许久才到家。”男人的嗓音平静而和缓，好像今夜不过是场再寻常不过的春日冶游，如今正在倦极归家的路上。素娥默然放下帘子，轻轻偎进沈穆时怀中。
他的怀抱依然宽厚妥帖，却阻不住她心事纷纭。劫后余生般的庆幸过后，真相荒凉得令人不敢细究。若是形势所需，他是真的会将她送人，那夜过后，两人相处有了些微的不同。沈穆时进了内阁，参与机要事务，忙得不可开
。经常清早出门，回来已是夜深，有时披着一身霜寒，有时又沾着胭脂酒气，他不回来，素娥也熬着不睡。
她那隔间本就是值夜丫头的位置，丁点儿响动都听得见，沈穆时一进门，就有温水暖茶备着。净面洗手更衣，往往一不留神，又滚到了
上去。素娥已没往日那般生涩，
笫间婉娈相
无有不应。从前将她弄狠了便要哭，完事了还要哄，爱过后赖在他怀里，撒娇作痴，说不完的傻话。
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