想必是池姐姐留大爷说话，方才耽搁到现在。”他说这话原是为了哄秦沄高兴，只见秦沄冷冷瞥他一眼：“回去后，革一个月月钱。”
说罢翻身上马，拂袖而去。可怜观砚无故挨了这一顿排头，莫名其妙不说，忽又听秦沄吩咐他：“把她从府里出来后见过的每个人都查一遍，一五一十来告诉我。”
观砚不由在心里大呼晦气，这梁京何等大，所居人口何等多？虽说蕊娘是个妇道人家，不轻易出外
游走动。但她离开秦府也有好几个月了，每
经的见的人那样多，都查一遍，岂不要累死了？偏又不敢违逆，心想到大爷这般大海捞针的。难道是要找人？却不知秦沄想查的其实只有蕊娘身边的适龄未婚男子，又不愿教人知道他的紧张，索
一股脑全查了一回，这一查，果查出上次那男人的家世份身。原来他名叫蒋宏，家就住在蕊娘隔壁，因被寡母抚养长大，自打蕊娘搬到他家旁边后，他母亲怜惜蕊娘独身一人抚养稚儿，一来二去地，两家便走动起来，这蒋宏现在京郊大营任着正七品的把总，也有二十来岁了。
既有官身，又家境殷实，且生得也不错，原该是左近极抢手的夫婿人选，奈何因是军士，长年累月在营中训练，且一旦边疆有事便需上前线，大凡好人家的女儿，有几个肯守活寡的？
差些的女孩儿他母亲又看不上，因此亲事便耽搁至如今。谁知蕊娘家忽然搬来，蒋母因与蕊娘熟悉后，对她是越看越爱，越看越满意。
模样活计自不必说，难得是那通身的气派和一口谈吐，蒋母也曾见过几个乡绅大户家的姐小，若论起行事展样大方，还不及蕊娘一零儿呢！
又见她将儿子也养得好，又读书识字，家中也颇有产业，心中早已取定蕊娘，她自己本就是寡妇，自然不嫌弃蕊娘嫁过人还生过孩子，反倒觉得如蕊娘这般吃过苦的，方才能在儿子上前线时守得住寂寞。
如此一来，蒋母便愈发殷勤起来，也不先
出口风，但两家间走动得渐频繁。上回秦沄偶遇这蒋宏，想必正是因此，端看蒋宏与那李叔
稔的模样，便让秦沄陡然生起危机感，果然，以她的品貌，但凡知道了她的好，便没有人不爱的。在秦沄看来，这蒋宏是万万配不上蕊娘的，奈何他母亲与蕊娘极好，连林烨也喜欢他。这段时
，因秦煜住在蕊娘家，秦沄便借口看儿子也去了三四回，几乎每回去，不是蒋母来串门，就是蒋宏来送些干菜干果，因蕊娘家中没有壮年男子，有时还帮着干些重活，俨然半个男主人的模样了。这
蕊娘正做午饭，先让小丫头在一旁添柴烧火，取出一只白腌好的整鹅置于汤锣内，还没蒸上，灶膛内却冒出一股一股的浓烟，两人都被呛得连声咳嗽起来，小丫头道：“
，恐怕是风箱坏了。”＊＊＊蕊娘忙一拉风箱手柄。果然推拉不动，箱体内还传来轧轧声响，又听小丫头道：“前儿就听李婶说恐怕是转轴老了，还可支撑得几
，原想叫李叔拆下来修一修，偏今他两个出门采买，不知何时回来。现下又是饭点，
和哥儿们都还饿着，不如我去外头食肆买些菜回来，也可先对付着？”蕊娘沉
道：“外头买的恐不干净，我们便罢了，煜儿却是只吃我做的。”正没了主意，林烨和秦煜原在院中玩耍，听到动静也过来查看，林烨便道：“娘，不如我去隔壁蒋家，若宏叔在家里，请他来帮忙瞧瞧就是了。”蕊娘道：“有的没的都找你宏叔，人家是邻居，又不是咱家里的下人。”林烨撇撇嘴，心想宏叔巴不得一声儿呢。
忽听院子里传来脚步声，林烨一喜，还以为是蒋宏来了，出去一看，却是秦沄。秦沄蹙眉道：“如何这样大的烟？”手里拿着一个包袱，原是给两个孩子买的几部新书，几步上前来。
只见厨房里浓烟滚滚，因地方狭小，愈显昏暗。蕊娘忙道：“大爷来了，这里腌臜，请大爷厅上坐罢。”说着便要
秦沄出去，不使他看到厨房内杂乱的景象，秦沄淡淡道：“风箱坏了？”蕊娘不由吃了一惊，如何他一眼就能看出症结所在？却见他顺手将包袱递给小丫头，竟上前去，伸手在箱体上轻轻敲了几下，方道：“恐怕是转轴老化，以致风舌阻滞，只要拆开来上点子油便好了。”
说罢吩咐小丫头去取油，自己却将袖管卷起，又洗了洗手，不消片刻便将风箱拆开，在众人呆滞的眼神中修理起来。
偏他一举一动，也不显丝毫
鲁，看起来不像在修风箱，反倒优雅如赏玩古董一般，林烨忍不住戳了戳秦煜，小声道：“…那真是你爹？”他还以为秦沄连风箱都不认得！秦沄抬眸，目光中掠过一抹无奈：“我在襄州时，每年
播秋收，夏汛冬洪，夜与百姓一处，破窑也住过，糙米也吃过，这些不过小节罢了。”说话间，已利落地将风箱装好，轻轻一推手柄。果有风声鼓动，那灶膛里的火呼啦的一声便高高窜起，两个孩子早已跑到他身边，都奋兴地
着他说些在京外的新鲜事。蕊娘此时方掩了讶异，忙道：“劳烦大爷了。”又劝秦沄出去，秦沄道：“我先瞧瞧是不是真能使了。”蕊娘只得作罢，回到灶台前继续做饭。
正要叫那小丫头来烧火，却见秦沄拉动风箱手柄，不疾不徐，将火势控制得恰到好处，她不
又看了秦沄一眼，他脸上淡淡的，没有丝毫异样。她抿了抿
，将洗干净切丁的菜都倒进锅里，忽道：“大爷可用过饭了没有？”秦沄霎时间一喜，语调淡然：“来得匆忙，不曾。”蕊娘点点头，三下五除二做好了饭，几样家常小菜，但都是两个孩子爱吃的。方
将菜端起，秦沄已拿了托盘来，示意她把碗碟放上去。她此时终于忍不住，道：“这些活计不是大爷该做的，我不敢劳动。”秦沄不觉眸光一黯，方才的欣喜一扫而空，顿了顿，低声道：“那蒋把总做得，为何我却做不得？” N6zWW.cＯM